Quand le loup n'est pas là [pv Ele :3]

Ç

a prenait forme, enfin. Enfin, oui. Comme si voilà une éternité qu'il avait quitté l'île. Cela ne faisait jamais que quelques semaines... Et pourtant, que le temps lui avait semblé long ! Et la raison en était simple. De la patience, Nathaniel savait en avoir pour cent homme. Il avait croupi au coeur de cette cellule pendant plus de temps qu'un homme est supposé pouvoir le tolérer, et il avait tenu bon, mu par une irrévocable soif de vengeance, il avait su attendre car sa condition n'était alors propice qu'à une capacité d'action limitée. À ce jour, ce n'était plus le cas, à ce jour, si étranges ces mots résonnaient-ils encore à son oreille, il était libre, et cela changeait la donne. Son plan, il en connaissait tous les tenants et aboutissants, en avait envisagé toutes les failles, et pensait les avoir comblé au mieux, il l'avait ourdi pendant dix-huit trop longues années, il avait tout prévu... Mais ce ne pouvait se faire en un seul jour. L'heure de la confrontation se laissait attendre encore, pour la plus grande frustration de Nathaniel qui était donc plus que satisfait, à cette heure, d'avoir enfin obtenu gain de cause. Il n'avait rien dit à ses camarades d'infortune du pacte qu'il avait pu passer avec Odelle Saurre, ni des implications que cela pourrait avoir sous peu, il s'était contenté d'en savourer le résultat. Dès demain, il mettrait les voiles en direction du royaume du bout de l'océan. Il y avait quelques "amis" de longue date auquel il convenait qu'il rende une visite en bonne et due forme. Mais pour ce point du processus, il ne pouvait se permettre de s'accompagner de ses habituels acolytes. Oh, c'était des plus tentants, évidemment. Mais quand bien même il était de nature à tenter le diable en toutes occasions, il savait tout de même qu'il valait mieux par moments tout simplement s'abstenir.

Il serait parti dès le lendemain, donc, et pour cette raison, il avait rapproché les pas de leur groupe d'éclopés de plus en plus à proximité de la plage, quand bien même ils étaient encore protégé par les arbres épais de la forêt. Si certains étaient débrouillards, on ne pouvait pas dire qu'ils formaient une fine équipe. Somme toute, il fallait qu'ils se trouvent un abri approprié le temps que Nathaniel parte et revienne de sa petite expédition. Car c'est que oui, il comptait bien en revenir, il ne doutait de rien. Il était parti en éclaireur en compagnie d'Eleonore. Finalement, leurs pas les avait mené jusqu'à cette maison, en apparence déserte. Nathaniel avait pénétré les lieux en premier, laissant à Eleonore le soin de le suivre. Une fois rentré, il laissa ses doigts glisser le long de la couverture de laine du premier lit. Petite taille, celui-là serait pour Daphnée, il appuya sur le matelas, le tapota du bout de l’index. Trop dur. Faisant quelques pas de plus, il se dirigea vers le second lit, répétant le même rituel que précédemment, prenant tout le temps qu’il fallait, même bien plus qu’il n’en fallait, pour le seul plaisir d’imaginer l’anxiété que devait ressentir la jeune fille qui l’accompagnait. Trop mou. Celui-ci serait pour Eleonore… à moins que le troisième soit encore moins confortable que les deux autres. Au moins le dernier de ces lits semblait-il un peu plus grand. Oui, en dépit des circonstances, il se permettait malgré tout de faire la fine bouche, comme si après dix-huit ans passés en prison, n’importe quelle paillasse ne faisait pas l’affaire pour dormir. Au moins échappait-on à l’odeur infecte d’urine et de moisissure, à la froideur de la pierre, aux cris… Mais la prison, c’était du passé, alors maintenant, il se permettait de chipoter. Le troisième était parfait.

Une fois confortablement installé, son regard s’attarda plus attentivement sur l’endroit où il se trouvait (oui, il aurait peut-être pu le faire avant, mais passons), car oui, c’était la première fois qu’il mettait les pieds dans cet endroit qu’il s’appropriait comme s’il lui avait appartenu. Où étaient-ils exactement? À qui appartenait cette bâtisse en bois, tapie au cœur de la forêt? Allez savoir… Une créature magique, sûrement. Un ogre, une sorcière? C’était souvent eux qui occupaient ce genre de lieux. Nathaniel s’en moquait royalement. Il s’avérait que, pour le moment, la maison était déserte, c’est tout ce qui importait, s’il devait advenir que l’habitant de ces lieux vienne dans l’intention de les déloger de son antre eh bien… il agirait en conséquences, voilà tout. Oui, comme toujours, Nathaniel se montrait plus instinctif que véritablement stratège. Ils avaient besoin d’un toit pour la nuit, cette maison s’était présentée, très opportunément, alors Nathaniel accaparait les lieux.

Après avoir balayé la pièce du regard (ce qui était plutôt rapide, puisqu’elle n’était pas très grande), il reposa son attention sur celle qui avait été la spectatrice de ce rituel absurde. Eleonore, jolie jeune fille, à la belle chevelure blonde (et bouclée, tiens donc), au teint de porcelaine… S'il se passait aisément de la compagnie de ses autres acolytes, celle de la demoiselle lui aurait singulièrement manqué en la circonstance. Les autres, eux, étaient plus accessoires... Victor n’était qu’un gamin arrogant et inutile, la petite Daphnée était loin d’être inintéressante, mais n’était qu’une enfant, Orianne était trop agaçante, Marianne et Ophélie, quant à elles, manquaient de ce qui ne faisait certainement pas défaut à son ancienne geôlière, ce reste de pureté et d’innocence, cette fragilité si séduisante… Il ne pouvait, qui plus est, résister à l’envie de goûter aux reproches que la jeune fille lui ferait sans doute à l’idée d’accaparer la demeure d’un inconnu potentiellement dangereux, susceptible, qui sait, de venir les assassiner dans leur sommeil. Si persuadé de ne pas pouvoir mourir (ce qui était idiot, bien sûr), cette pensée n’était pas venue ne serait-ce que frôler l’ancien détenu. Cet endroit tombait à pic, ils avaient passé la journée à marcher, à la recherche de quelque chose qu’ils n’avaient pas obtenu, ils avaient besoin de repos.

-Alors, t'en dis quoi, princesse ? demanda-t-il à la jeune fille, comme si elle avait véritablement le choix de la réponse.

Le surnom « princesse » prononcé par Nathaniel n’était pas tant là pour être affectueux que pour rappeler fréquemment à Eleonore la vie qu’elle ne menait pas alors qu’elle l’aurait pu. Qu’elle ait pu se rapprocher du trône et y ait rechigné demeurait énigmatique, pour lui, et donnait surtout plus que jamais l’envie à Nathaniel de rencontrer ce garçon à qui la jolie blonde avait préféré ce chemin de vie peu recommandable qu’elle suivait aujourd’hui… ou qu’il la faisait suivre, plutôt.

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R

aisonnable. Comme il aimait à entendre ces mots de la bouche d'Eléonore. "Raisonnable". Quand bien même elle se départissait peu à peu de cette naïveté qui était sienne, ce genre de réflexions témoignaient encore d'une âme pure, qu'il n'avait pas encore su pleinement pervertir... et c'était tout ce qui faisait le charme de la jolie blonde, bien sûr. Évidemment, non, il n'était absolument pas raisonnable que de s'approprier la demeure de quelqu'un d'autre. C'était même parfaitement amoral. Mais au point où ils en était, ils n'en étaient plus à une infraction près des règles que ce cher Edgar avait imposé à Féerie. Leur simple existence, le simple fait qu'ils foulaient au pied ces terres, était un crime passible de la plus radicale des punitions, pour leur bon roi, alors non, il n'était définitivement plus temps de se soucier des lois que l'on bafouait, où des esprits que l'on pouvait heurter... Mais il était, au fond, normal qu'Eleonore s'en soucie encore. Ça lui passerait rapidement... mais pas trop vite quand même... Car si Nathaniel attendait impatiemment le jour où, sans plus l'ombre d'un doute, la jeune femme embrasserait sciemment sa cause, avec fermeté et volonté, elle pouvait bien garder cette part d'humanité qu'il trouvait finalement si attirante au moins encore un peu. Rien ne pressait. Son habituel sourire attaché à son visage, il répondit d'un ton parfaitement détaché :

-S'ils reviennent, on les accueillera comme il se doit. dit-il, l'air de rien, d'un ton très innocent, innocence parfaitement démentie par le mouvement qu'il fit alors, ses doigts se serrant autour de la dague qu'il portait à sa ceinture. Ta raison te dicte peut-être de dormir à la belle étoile, princesse. Je n'y verrais pas d'inconvénient, mais je doute fort de pouvoir encore apprécier ton joli minois au lever du soleil. Avoue que ce serait dommage.

En effet, s'il était clairement risqué que de s'approprier une demeure qui n'était pas la leur (sachant quelle sorte de créatures avaient tendance à habiter des lieux tels que celui-ci), il l'était plus encore de ne pas s'offrir le luxe d'avoir un toit au-dessus de la tête. Cette forêt était leur meilleur refuge, car personne ne s'y aventurait jamais... Mais si personne ne s'y aventurait jamais, ce n'était pas pour rien. Toutes les entités les plus dangereuses et hostiles avaient élu domicile en ces lieux...

-Il nous faut un lieu où vous puissiez passer quelques jours. Je vais devoir m'absenter un temps.

Il avait prononcé ces mots l'air de rien, comme s'il venait d'évoquer le temps qu'il faisait. Pourtant, cette nouvelle ne pouvait pas être prise à la légère. La plupart des membres de la rébellion n'était guère coutumiers de cette endroit, et l'on comptait sur Nathaniel pour mener les opérations, et voilà qu'il s'éclipsait l'air de rien, et les laissait aux prises potentielles avec des créatures féroces.

-... J'aimerais tous vous retrouver entier à mon retour.

Toujours aussi rassurant, pas vrai ?

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N

athaniel appréciait de voir le visage de son interlocutrice se décomposer légèrement, alors qu'il lui apprenait qu'il allait les laisser, elle et le reste de la rébellion pour plusieurs jours. Il aimait, c'est certain, à percevoir ce sentiment de dépendance que la jolie blonde pouvait avoir à son égard. Il aimait l'importance qu'elle lui octroyait, et qui venait flatter un égo qui, bien évidemment, n'avait guère besoin de l'être. Il n'en montra rien, laissant son habituel sourire de surface flotter sur son visage, il n'empêche que, au-delà de toute cette insouciance qu'il avait pour habitude de présenter, et que la plupart du temps il ressentait, il n'était pas parfaitement à l'aise avec l'idée de laisser le groupe seul sans lui. Pour cause, la plupart d'entre eux n'avaient qu'une connaissance limitée de la forêt, des pièges à éviter, ou des stratégies de combat. Lui-même, celui sur lequel tout le monde s'appuyait, n'était pas forcément le plus enviable des leaders. Presque vingt années passées en prison, voilà qui avait de quoi vous rouiller. Le seul avantage dont il disposait, et il en faisait sa force, c'était qu'il connaissait bien mieux Edgar que beaucoup d'autres, il était aux faits de la plupart de ses sombres secrets, et il n'hésiterait pas à les retourner contre lui le moment venu. C'est vrai, oui, si le petit groupe tombait sur l'un des sbires d'Edgar en son absence, les choses pouvaient très mal se passer... et ce n'était pas improbable, étant donné que depuis l'évasion massive des prisonniers de l'île des soupirs, les gardes du roi fouillaient tous les environs à la recherche des fugitifs. C'était en tous cas ce que lui avait appris Anthony. Et c'est d'ailleurs parce qu'ils avaient Anthony dans leurs camps que Nathaniel pensait pouvoir les abandonner et les retrouver à son retour. À la moindre tentative suspecte de la part du roi, son "serviteur dévoué" se chargerait de les prévenir. Et quand bien même ils se faisaient prendre, eh bien... ce serait un aléa nécessaire, alors. Il était primordial pour Nathaniel de se rendre de l'autre côté de l'océan. Sans cela, jamais il ne parviendrait à mener ce projet qu'il ruminait depuis si longtemps à terme. Oh, bien sûr, il supporterait très difficilement que son ennemi mette la main sur Eleonore, les autres à la limite. Mais sa soif de vengeance, de pouvoir et de liberté, allait au-delà des ces simples attaches.

-Tu n'auras qu'à prendre ma relève. déclara-t-il dans un clin d'oeil.

Bien sûr, elle était loin d'être prête, mais peu importe, aucun d'eux ne l'était, et c'était normal. Comment affronter un monde que l'on avait si longtemps dissimulé à votre regard ? Personne n'était à blâmer. Ou du moins si. Une personne. Edgar, cela va sans dire.

-Je vais aller rendre visite à de vieilles connaissances. répondit-il dans un sourire énigmatique. Puis, ancrant son regard dans le sien. Tes chers parents t'ont-ils déjà parlé du royaume du bout de l'océan ? Par là, bien sûr, j'entends, le royaume tel que nous, Féeriens, l'avons saccagé, pas celui qu'on aura sans doute sublimé à ton regard.

Ah, il ne se lasserait jamais d'asséner ses révélations gênantes à sa petite protégée.

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E

leonore était-elle vraiment la mieux placée pour prendre la relève de Nathaniel durant son absence ? De tout le groupe, oui. Bien sûr, il y avait bien des choses qu'elle ignorait, elle était à mille lieux d'être prête. Et s'il avait fallu qu'il les laisse seul, tous, avec la jeune femme à leur tête, Nathaniel aurait aimé pouvoir avoir encore dispensé quelques leçons à son interlocutrice, lui avoir appris l'essentiel. Mais il y avait trop à lui dire, à lui enseigner, et pas suffisamment de temps pour le faire (ni ce qu'il lui fallait d'envie, disons les choses telles qu'elles sont)... Nathaniel s'arrangerait à distance pour que la rébellion demeure protégée, il emploierait certainement Anthony, voire même Emma à cette tâche, eux qui étaient bien plus prompts, de manière générale, à palier aux dangers si la situation venait à l'exiger. Mieux valait, pour la sécurité de tous, qu'il ne soit pas question de tout cela, que cette maison soit inhabitée, comme d'autres de cette maison pouvaient l'être, mais il en doutait un peu. Les lieux étaient bien trop propres. Mais au fond, ça ne signifiait pas forcément grand chose. Il préférait voir en temps voulu. Se contentant de hocher la tête quand la joli blonde demanda, évidemment interloquée, s'il était véritablement sérieux lorsqu'il lui demandait de prendre la tête des opérations en son absence, il se concentra davantage sur la réponse qu'elle lui donna après qu'il lui ait demandé si elle avait déjà entendu parler du Royaume du bout de l'océan. Un sourire amusé orna ses lèvres lorsqu'il entendit la réponse de la jeune femme. Connaissant Edgar, et ses méthodes ce qu'il y a de plus... radicales, il s'était imaginé qu'il avait caché à tous l'existence de cet autre royaume que, jusqu'à il y a peu, on ne pouvait plus atteindre, tout comme il s'était bien gardé d'apprendre aux Féeriens l'existence de l'île des soupirs. Mais ce très cher roi avait poussé le vice plus loin encore, et Nathaniel s'étonna de ne pas avoir envisagé qu'il ait pu faire à ce point preuve de culot, alors que cela lui ressemblait si bien. Ainsi, il s'était servi de ce royaume comme d'un prétexte ? Le moyen de justifier les disparitions qui avaient lieu en Féerie. Pratique, vraiment... et tout à fait typique de son "ami" d'antan. Qu'aurait-il pu attendre d'autre de sa part ?

-Est-ce que tu l'avais cru ? demanda-t-il d'un ton amusé. Quand on t'as apprit que ta soeur partait se marier là-bas, est-ce que tu l'as cru ?

Il le savait bien, ce n'était pas une série de questions qu'Eleonore voulait comme réponse à ses interrogations, mais il s'en moquait bien. Il savait parfaitement ce qu'elle attendait de lui, qu'il lui explique ce qu'était réellement ce royaume, si seulement il existait. Qu'il mette un terme à ces interrogations qui la perturbaient, mais il aimait ménager son suspens. Il aimait, oui, à la faire mariner, il faut dire ce qui est.

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I

l était difficile de le nier, Eleonore était plutôt naïve, mais Nathaniel ne lui en tenait pas le moins du monde rigueur, et ce pour plusieurs raisons. La première était qu'à ses yeux, quiconque était né à Féerie après la grande guerre ne pouvait qu'avoir été éduqué dans l'ignorance, éduqué dans la naïveté. C'était ainsi. Ceux qui contrevenaient aux règles sévères instaurées par ce "bon roi" Edgar finissaient enfermés sur l'île, ou pire... C'était ainsi, qu'Eleonore ait cru en ce qui semblait incroyable pour Nathaniel n'était pas surprenant, puisque tous ceux de sa génération avaient été conditionnés à y croire... et puis, cette naïveté était parmi ce qui plaisait le plus au fugitif. Il aimait la savoir indécise, consciente de tout ce qu'elle ne savait pas sans pour autant savoir se reposer sur autre chose que ses acquis, il aimait savoir qu'il pouvait si aisément influencer son jugement, il aimait l'idée de pouvoir la modeler comme de l'argile, à l'image qui lui conviendrait le mieux. L'inconvénient était, en vérité, que même si le résultat fini qu'il espérait obtenir lui serait plus utile que ce qu'était Eléonore pour l'heure, il lui trouverait sans doute bien moins d'intérêt une fois que tout cela serait passé. Il atteindrait à son but, mais il devait admettre que la création avait plus d'intérêt pour lui que le résultat, quelle que soit la fierté qui résulterait d'avoir atteint ses objectifs. Naïve, oui, Eleonore l'était, mais naïve ne signifie pas idiote pour autant. Elle avait comprit de quel mal souffrait Féerie, et bien avant qu'on ne lui en souffle quoi que ce soit, elle avait deviné que quelque chose n'allait pas. Rien d'autre ne justifiait qu'elle ait pu trouver certains détails de l'existence des Féeriens étrange, où ait choisi de s'enfuir loin de son "prince" à la veille de leur mariage.

-Qu'Edgar invente de toute pièce un monde merveilleux pour justifier la disparition de tous ceux dont il a voulu se débarrasser n'aurait rien eu de bien surprenant, en effet. Ce n'est pas loin d'être ce qu'il a fait, d'ailleurs... Après tout, se servir d'un monde où - c'est commode - personne ne pouvait mettre les pieds comme de la justification à toute absence, ce n'était ni plus ni moins que créer une illusion d'Eden inexistant. Nul doute que le royaume du bout de l'océan, tel qu'il aurait sans doute été décrit par Edgar aux féeriens, ne devait pas avoir grand chose à voir avec ce que ce monde pouvait exactement être à l'heure actuelle, où il l'avait laissé dans le plus total état de misère, où même à l'époque où ils en avaient foulé le pied. Le royaume du bout de l'océan existe bel et bien, mais je doute fort qu'il corresponde à l'image que tu ai pu t'en faire. Je connais quelques personnes, là-bas, qui devraient nous être utiles. Une fois de plus, il demeurait énigmatique, pour le plaisir de l'être, oui, mais aussi pour que ses secrets, ceux-là même qui pourraient très sérieusement modifier le regard qu'Eleonore portait sur lui, ne soient pas révélés. Pas tout de suite en tous cas. Nathaniel planta son regard dans celui de la jeune femme. Je ne sais pas pourquoi c'est arrivé à ta soeur. Il ne se départissait pas de son sourire, en dépit de ce que son propos pouvait avoir de dramatique. Mais bientôt, nous demanderons au roi de te rendre des comptes en personne.

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P

eut-être... Non, pas peut-être. Même si les projets de Nathaniel reposaient sur une grande part de hasard. Il croyait corps et âme en la cause qu'il défendait et en l'accomplissement de son grand dessein. Edgar lui avait fait vivre un enfer dans ces cages maudites, il ne devait son salut qu'à l'aptitude qu'il avait eu à dissimuler haine et rancoeur derrière un sourire conquérant, et à ce temps qu'il consacrait à ourdir sa vengeance à l'égard de celui qui lui avait fait subir tout ça. Il avait survécu à l'île des soupirs, il n'y avait rien qui puisse l'atteindre ou le réduire en miette. Quand vingt années dans l'ombre, les ténèbres, le silence et la douleur ne vous anéantissait pas, ils vous rendaient plus fort, et c'était son cas. Peu importait la méthode, il voulait la tête du roi de Féerie sur un plateau d'argent (et accessoirement lui dérober sa couronne) et il l'aurait, quoi que les autres puissent en dire. Et ce même si Eleonore, à juste titre, émettait quelques réserves. Il devait admettre que, s'il appréciait sa naïveté, il aimait moins ces moments où elle mettait sa parole en doute... Mais ça n'avait rien d'anormal, en définitive. Il s'était donné pour but de lui forger le caractère. Mais en lui forgeant le caractère, en soulevant le voile d'illusions qui recouvrait ce monde, il laissait également place au doute, un doute qui lui servait très bien à certains moment, mais qui, à d'autres, pouvaient parfaitement le desservir lui. Il ne se laissa pas pour autant démonter, et son éternel sourire resta sur son visage quand elle prononça ces mots qu'il ne trouva guère flatteurs.

-C'est que l'autre côté de l'océan, ce n'est pas la porte à côté. Il marqua une légère pause. Je pense que j'en aurais pour deux... peut-être trois semaines.

Il répondait très légèrement et évasivement, mais le fait est qu'il espérait tout de même parvenir à y passer moins de temps que cela. deux semaine, voire trois, aux vues des circonstances, c'était un temps incroyable pour l'équipe de rebelles qui l'avait formé et qui, pour certains, n'avaient presque rien vu d'autre sinon l'obscurité de leurs cellules. Il avait beau être l'inconscience incarnée, il ne voulait pas non plus voir ce groupe être décimé à son retour, et en ce sens, il savait le temps jouer en sa défaveur. Si il ne faisait rien, néanmoins, alors ses beaux projets seraient tués dans l'oeuf. S'il fallait les sacrifier... s'il fallait même sacrifier Eleonore... alors il le ferait... quand bien même l'idée l'horripilait. Elle était certainement le seul individu dont la vie ou la mort avait de l'importance pour lui.

-Pourquoi cette question ? Tu as peur que je te manques ? demanda-t-il très innocemment, avec cet taquinerie dans la voix qui laissait presque à penser que ce qui s'apprêtait à se passer était sans importance. Comme s'il y avait matière à uniquement plaisanter et rien de plus.

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N

athaniel sourit (fait habituel chez lui) de la précipitation avec laquelle Eleonore lui avait répondu, le rouge. S'il s'abstint - pour une fois - de tous commentaires, ils étaient nombreux, ceux qu'il s'imaginait pouvoir lui sortir. Mais il perdrait plus tard du temps en taquinerie. Pour l'heure, il aimait surtout à sentir cette angoisse poindre chez son interlocutrice, même si, à l'heure où il s'en irait bientôt, c'était peut-être malvenu. Même s'il prenait tout avec une affligeante et exaspérante légèreté, il n'empêche que la situation méritait tout de même que l'on s'y attarde, ne serait-ce qu'un peu. Et même quelqu'un d'aussi inconséquent que notre fugitif le savait. Il ne pouvait s'en aller sans donner un minimum d'explications à l'adresse de ce groupe qui l'avait suivi sans même savoir à quoi exactement s'attendre, avides de se venger pour ces années passées en prison, ou simplement incapables de savoir comment se reconstruire en dehors de cette communauté qui était désormais la leur. C'est sûr, il leur devait bien un semblant d'explication... Ou en tous cas à elle. C'est vrai que pour quelqu'un qui prônait le rétablissement de la vérité, il s'y entendait comme personne pour mentir à tour de bras. Nathaniel dans toute sa contradiction...

-Qu'ils s'interrogent... Je serais plutôt curieux de savoir ce qu'ils pourraient s'imaginer. dit-il, son regard ancré dans celui de la jolie blonde. Tu leur trouvera bien une excuse, de toute manière. ajouta-t-il d'un ton léger... puisque je te laisse le soin de leur prévenir de mon départ. Lui ? Se délester de ses obligations ? À peine, pensez-vous ! Puis, le timbre de sa voix se revêtant tout à coup de quelque chose d'un peu plus sérieux, si sérieux que c'en était surprenant, de sa part. En mon absence, c'est toi qui prendra soin d'eux. Tu prends les décisions. Si vous devez lever le camp, faites-le, si tu dois sacrifier l'un d'entre nous pour la cause, fais-le. Il ne cillait pas. J'ai confiance en toi... Puis, baissant les yeux et dégainant la dague qu'il portait à sa ceinture, il la déposa entre les mains d'Eleonore. Tu risques d'avoir besoin de ça.

Il était peut-être un peu trop tôt encore. Elle avait encore ses illusions, ses lacunes, ses craintes, ses doutes, autant de défauts qui risquaient fort de mettre en péril tout projet qu'il pouvait nourrir pour elle... à l'heure actuelle, tout du moins. Mais sans lui, à la tête provisoire de la rébellion, elle serait à bonne école. Bien sûr, il demanderait à Anthony de veiller au grain avant son départ (Anthony qui ferait sûrement une maladie d'apprendre quels étaient ses projets et à la rencontre de qui il s'apprêtait à aller), mais il comptait bien tester ses limites, là, maintenant. Et c'était bien sûr d'autant plus commode qu'il ne pouvait pas vraiment faire autrement ... Il fallait que quelqu'un prenne sa relève, et il n'imaginait personne sinon Eléonore capable de cela... C'était dire, en définitive.

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O

h, bien sûr, Nathaniel aurait pu annoncer lui-même et en personne au membre de leur petit groupe de rebelles qu'il allait s'en aller pour une durée indéterminée à l'autre bout du monde à la rencontre d'"anciens amis" qui chercheraient sûrement à lui faire la peau dès qu'il aurait fait un pas sur la plage de cette cité au soleil de feu. Il aurait pu, rien, concrètement, ne lui interdisait de dire les choses telles qu'elles étaient, puisque de toute façon, il pouvait très bien se montrer aussi laconique qu'il l'avait été auprès de la jolie blonde. Mais voilà, c'était un test, un de plus. Et un jeu avant tout, et puisque Nathaniel adorait les jeux, même les plus hasardeux, il remettait les dés entre les mains de celle qui ne connaissait pas encore toutes les règles, et qui, surtout, ne savait pas encore comment il convenait de tricher et de les enfreindre à la perfection. Ça aussi, c'était un jeu. Non, il ne leur dirait rien, qu'elle se débrouille, qu'elle apprenne à son tour à mentir. Dans un monde tel que le leur, la vérité était un idéal à atteindre, et le mensonge un moyen de survie. Il en serait ainsi, tout du moins, jusqu'à ce que ce bon roi Edgar soit détrôné, et le fugitif osait véritablement espérer que ce jour arriverait très vite. Le plus rapidement possible, même. En attendant, pour l'heure, il remettait temporairement les rennes entre les mains d'Eleonore, et cette dague déposé au creux de ses mains était un acte symbolique et représentatif. Tout comme l'était la façon dont la jeune femme fit preuve de réticence en acceptant ce présent. Mais le fait qu'elle l'ait accepté en disait déjà long. Elle pourrait, oui. Même si ses doutes était logiques et légitimes, elle pourrait. De toute façon, elle n'avait pas le choix.

-Eleonore... dit-il tranquillement, son habituel sourire au coin des lèvres. Quand tu es arrivé sur l'île, désespérément naïve, comme tous les autres, j'aurais pu te tuer... En fait, pour ne rien te cacher, j'ai même songé à le faire. Oui, il lui apprenait les faits avec une décontraction qui manquait totalement de bienséance. Mais je ne l'ai pas fait, et nous sommes là. Et sais-tu pourquoi je ne l'ai pas fait ? Il se rapprocha d'elle. Parce que j'ai reconnu en toi quelque chose, quelque chose que tu ne dois même pas savoir posséder, alors que tu en as déjà fait usage, ne serait-ce qu'en nous faisant tous évader de ces cellules. Il marqua une légère pause. Tu en es capable. Puis, dans un haussement d'épaules. Et ça te fera un bon entraînement pour la suite.

Parce que même si Nathaniel avait envie d'en finir vite, il savait pertinemment que cela prendrait du temps, et que cette mise à l'épreuve arrivait sûrement trop tôt, mais ce n'était pas exactement comme s'ils avaient le choix de toute manière. Et puisqu'il n'y avait pas véritablement de choix, autant motiver au maximum la demoiselle, quitte à alérer peut-être quelque peu la réalité.

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V

oilà. Comme souvent, il avait suffi de peu de choses, et il avait obtenu ce qu'il voulait. C'était là la plus grande attribution de Nathaniel, sa plus grande force, il était un manipulateur hors pair, il savait adapter son discours aux circonstances et à son interlocuteur. Il avait su quoi dire pour mettre Eleonore dans sa poche. Évidemment, ce n'était pas la première fois qu'il le faisait, ce ne serait pas la dernière. Le principal était qu'il avait atteint son objectif (ce dont il n'avait jamais douté au demeurant), la dague maintenue à présent au creux de son poing en témoignait. Elle mènerait la rébellion en son absence, et le fugitif était convaincu qu'elle ferait sans doute mieux que ce dont chacun la soupçonnait, y compris lui. Alors soit, le sort en était jeté, les dés l'étaient également. Allez savoir ce que ça donnerait, allez savoir s'il aurait raison ou tort. Allez savoir... Plein de choses. Normal, il lançait une nouvelle partie, une partie dans la partie. Il corsait le jeu. Et s'il aimait laisser autant de place au hasard, s'il adorait l'esprit de ce genre de jeux, c'était bel et bien parce qu'il y avait des risques dans tout cela. Pendant plusieurs secondes, il ne dit rien, se contentant de fixer intensément la jolie blonde sans prononcer le moindre mot. Son visage n'était désormais plus qu'à quelques centimètres du sien. son souffle effleurant le moindre pore de sa peau.

-Brave petite. lui sortit-il d'un ton légèrement condescendant avant de reculer de quelques pas.

Il jeta un oeil autour de lui, reprenant plus attentivement l'inspection de cette bâtisse qui devait servir de refuge à tout le groupe. Il fallait tout de même (c'était un minimum) s'assurer que s'y trouvait le minimum de confort. Et le minimum de confort était très peu, puisque la plupart des membres du petit groupe avait appris à dormir à même le sol, dans des cages étroites, glauques, puantes, humides, misérables. Ils pouvaient bien se contenter de peu. C'était un avantage non négligeable, bien sûr. Puis, après avoir inspecté chaque placard, chaque recoin, il cessa à nouveau d'observer les lieux de fond en comble, pour se concentrer sur sa "protégée" qui ne l'était pas tant en sa compagnie, en vérité.

-Dis moi, princesse... Sachez que quand Nathaniel entamait l'une de ses phrases par "dis moi, princesse", ce n'était jamais bon signe. Il fallait s'attendre à une réflexion déplacée ou à une question gênante. Quoique Nathaniel dise, de toute manière, jamais on pouvait se sentir totalement rassuré quand il prenait la parole. Y'a-t-il quelque chose que tu avais particulièrement envie de faire, quand tu pourrais retourner en Féerie, quelqu'un que tu voudrais revoir ? Un lieu où tu voudrais te rendre ?

Quand Nathaniel posait des questions telles que celle-ci, nul doute qu'il fallait se méfier. Si Eleonore devait gagner encore en défiance, peut-être était-ce là une leçon qu'elle avait déjà apprise.

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ouveau sourire, fin et amusé, sur le visage de Nathaniel, alors qu'Eleonore l'invitait, en quelques mots, à ne pas tourner autour du pot, comme il se plaisait maintenant (et les trois quart du temps, il n'irait jamais nier que c'était là l'une de ses activités préférée) à le faire. Il n'y a pas si longtemps, le fugitif en était intimement convaincu (ce qui ne signifiait en rien que ses convictions étaient justes), elle se serait sûrement contenté de répondre sans réfléchir. Quand on vous invite et encourage à ne voir que l'aspect positif de l'humain, quand on dissimule à votre regard son incontestable part d'ombre, ce qu'il a des plus bas (et même le plus pieux des hommes possède les plus bas des instincts), on oublie, ou du moins on ne songe même pas à gratter en-dessous de la surface. On se contente du faux, et on se complaît finalement dans le mensonge. C'était là toute la politique d'Edgar, et il leur serait plus simple de la contrecarrer en sachant voir sous l'infâme couche de vernis. Eleonore y parvenait de plus en plus facilement, preuve en était de ses propos, et le vagabond prenait plaisir à le contester, même si l'élève extrêmement douée qu'elle était, en dépassant le maître, pourrait bien finir par être sa perte. Mais ne nous avançons pas si loin, n'est-ce pas ? Oui, bien sûr, la jolie blonde avait tout à fait raison de se méfier. Et oui, évidemment, Nathaniel avait quelque chose en tête. Une pensée insidieuse, vicieuse, en rien positive, comme si on eût pu douter du contraire.

-Voyons, princesse, ne puis-je donc pas te poser une simple question ? La vie est triste sans l'ombre d'une conversation, tu ne trouves pas ? Après tout, il lui avait permis d'échapper au silence, et leur relation étrange était née de cela, de son aptitude à parler, quand tous les autres se taisaient. Je t'apprends que je vais profiter de ma liberté pour retrouver un lieu qui me tient à coeur et des connaissances qui m'ont manqué. Je ne fais jamais que te rendre l'indiscrétion. Oh propos simpliste, évidemment. Son propos avait été si laconique, n'apprenant rien à Eleonore ni sur le royaume du bout de l'océan, ni sur ses habitants et les personnes qui s'y trouvaient (et à qui il n'avait très certainement pas manqué, au demeurant) qu'on ne pouvait en rien dire que la jeune femme lui doive quoi que ce soit de ce point de vue là (ou d'aucun autre d'ailleurs). Oh bien sûr, que ce n'était pas là où Nathaniel voulait en venir. Ce n'est qu'une simple question, tu sais ? Je suis curieux, voilà tout.

Et ça, ce n'était pas vraiment un mensonge, en effet. Eleonore, et ce depuis leur rencontre, lui avait inspiré une curiosité qu'il n'avait jamais dissimulé. D'autant moins, d'ailleurs, qu'il prenait un malin plaisir à voir à quel point ses questions pouvaient la déstabiliser. Douce créature, qui se muerait peu à peu en être sans naïveté.

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videmment, la question que Nathaniel avait posé à Eleonore avait un  but, un intérêt précis... ou tout du moins, il en avait à ses yeux. Mais ce n'était pas quelque chose qu'il aurait admit ou éclairci auprès de la jeune femme. Il était bien plus plaisant de laisser planer un doute quant à ses intentions. Car là où était le doute, naissaient les interrogations, les suppositions... En bref, tout ce que le fugitif voulait voir son acolyte manifester, pour le plaisir évidemment de lui rappeler que le monde n'était jamais complètement à l'image que l'on s'en faisait. Il était nécessaire de se poser des questions sur tout, de ne jamais se reposer sur ses acquis, de tout remettre en question. Elle devait le remettre constamment en question lui, pour commencer... Elle commençait à le comprendre. Mais pas suffisamment pour refuser de lui répondre, évidemment. Il avait encore cette influence sur elle. Un jour, quand il l'aurait parfaitement façonné, cette influence disparaîtrait pour de bon. Impatience et total manque d'impatience de voir ce jour arriver. Enfin. Ils en étaient encore bien loin. La réflexion de la jolie blonde en était la preuve. Elle évoqua donc les personnes qu'elle voudrait revoir. Évidemment, elle évoqua immédiatement sa famille. Ah la famille ! L'attache la plus importante et la plus lourde de l'univers. Il ne pouvait pas la blâmer. Quand bien même Nathaniel n'avait jamais eu que la famille qu'il s'était façonné. Famille toute chancelante, où l'on se trahissait l'un l'autre sans le moindre scrupule... Cela étant, et s'il n'avait pas tout suivi de leurs histoires, les Odien ne semblaient pas particulièrement mieux dans leur domaine. Anthony ne lui avait-il pas appris en confidence qu'Eleonore était bel et bien, aux yeux des Féeriens, devenue princesse du royaume, puisque sa jumelle avait usurpé son identité.

-Crois-moi, il ne me sera pas si simple de retourner là-bas. Il parlait de ce royaume avec légèreté, et des connaissances qu'il devait y retrouver en donnant l'impression que leurs échanges seraient des plus cordiaux. Bien sûr, la vérité était tout autre. Le royaume du bout de l'océan dans son entier, en vérité, avait d'excellentes raisons de lui en vouloir et de vouloir sa mort. Mais cela... c'était au nom de "détails" qu'il ne pouvait pas délivrer en ces termes à son interlocutrice. Pour cette raison, il se contenta de clore son propos par l'un de ses habituels sourires, sans rien expliciter. Si tu ne peux pas venir les voir, je peux toujours les mener à toi.

À vrai dire, il avait très envie de rencontrer la famille d'Eleonore. Il était convaincu qu'il saisirait bien des choses à leur contact, pour celles qui ne feraient pas seulement que se confirmer. Bien sûr, il n'était pas forcément plus prudent de sa part de partir à leur rencontre. Même si son signalement à lui devait demeurer flou, puisqu'en vingt ans, Edgar ne pouvait pas avoir idée de la façon dont il avait vieilli (donc pas vieilli du tout), ça ne rendait pas moins l'initiative dangereuse. Cependant, le danger n'avait jamais été une chose au-delà de quoi Nathaniel avait craint de se rendre.

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S'

il est une chose à savoir sur Nathaniel (parmi les nombreuses choses qu'il faudrait connaître sur lui, mais c'était de l'ordre de l'impossible que de parvenir à complètement le cerner), c'est que le fugitif agissait toujours par intérêt. La seule chose qui permettait, de temps à autres, d'en douter, c'était le fait que ses intérêts étaient loin d'être toujours très compréhensibles, ou accessibles au commun des mortels. Sa façon d'être et d'agir laissaient souvent perplexe. On avait l'impression qu'il ne suivait pas la moindre logique, qu'il se moquait très royalement de la cohérence. Mais non, c'est juste que, en lui-même, il était un être profondément incohérent. Il suivait sa propre logique, et cette-dernière échappait très clairement au commun des mortels. Là où il commençait son intérêt, le raisonnement le plus cartésien et raisonné semblait toucher à son terme. C'était à peine compréhensible. Pour les autres. Logique, donc, qu'Eleonore ne comprenne pas ses motivations, et son "pourquoi" était bien à propos. "Pourquoi". Ah ! Comme il adorait ce mot ! Où il se trouvait, siégeait une multitude de doutes, et le doute était une clé. Parmi d'autres, certainement, mais la plus importante, très clairement.

-Et pourquoi pas ? répliqua notre amoureux de la rhétorique. Il ne la quittait pas des yeux, appréciant de voir ainsi ses prunelles soutenir les siennes. Si j'ai juste envie de te faire plaisir, hein, princesse ?

Mais si dupe Eleonore avait-elle pu l'être par le passé, avant de le rencontrer, en fait, elle avait déjà bien changé, il avait déjà bien fait son oeuvre. Elle ne pouvait pas croire que ce soit si simple, elle ne pouvait pas croire qu'il fasse tout cela pour elle. Et elle aurait évidemment raison de se méfier. Même si, en définitive, son propos était loin d'être entièrement mensonger, en définitive. Mais il se demandait si, en définitive, cela ne l'amusait pas plus de lui laisser croire un peu ce qu'elle voulait. La plonger dans un univers de questions, auquel il ne donnait jamais de réponses définitives, mais rien d'autre que des pistes, qui soulevaient alors encore plus de questions.

-Depuis le temps que tu me parles de ta famille, j'avoue que je suis curieux de pouvoir enfin la rencontrer. Il avait tendance à les imaginer comme de radicaux objets de leur époque, parfaitement forgés à l'image de ce que ce cher Edgar avait voulu faire d'eux. J'avoue que je suis particulièrement intrigué de faire la connaissance de ta soeur.

Ah, la fameuse Anna ! Qui avait rejeté jusqu'à son identité pour s'asseoir sur le trône aux côtés du prince Gabriel, Gabriel qui, lui aussi, avait été plutôt intéressant à rencontrer.
Rien que pour cela, oui, il voulait bien réunir Eleonore et sa famille. Que les membres de cette dernière ne soit plus des personnages anonymes de l'histoire, mais acquièrent bel et bien le statut de protagonistes.

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lle ne le croyait pas. Elle s'autorisait à ne pas croire. Si Nathaniel aimait par dessus tout avoir le dernier mot, le fait qu'Eleonore lui oppose une certaine résistance n'était pas pour lui déplaire pour autant, loin de là. Il était la cause et la conséquence, et par son intermédiaire, elle se forgeait une vision du monde qui lui était propre, et qui n'appartenait jamais qu'à elle. Si pour l'heure, il pouvait encore y exercer une certaine influence, viendrait le jour où son esprit se verrait être parfaitement autonome. Elle n'aurait plus besoin de lui. Et lui qui aimait tant engendrer ce besoin n'en serait pas pleinement satisfait, mais accepterait cette éventualité, puisqu'elle était... indispensable, au fond. Elle ne le croyait pas. Et bien sûr, elle avait totalement raison de ne pas le croire, bien qu'il y avait peut-être plus de vérité dans son propos que ce qu'elle pouvait bien soupçonner. Oui, en effet, cette connivence qu'il y avait entre la fameuse Anna et la famille Basiel l'intéressait au plus haut point, comme il était de plus en plus impatient de pouvoir retrouver son "vieil ami", avec lequel il avait tant de comptes à régler... Mais il n'y avait pas que ça. C'était la situation dans son ensemble, qui lui plaisait, ce qui impliquait donc la relation d'Eleonore avec sa soeur. Ce n'étaient pas les fragments qui l'intéressaient, c'était bel et bien l'ensemble. Un ensemble fascinant. La vie avait suivi son cours d'une manière singulière, durant la période de son enfermement, il avait trop de choses à rattraper. Toutes plus fascinantes les unes que les autres.

-Non, en effet, je peux très bien la rencontrer sans toi... Il se rapprocha d'elle. Le fait qu'elle ait détourné les yeux, qu'elle se soit écarté, et fasse mine maintenant de vaquer à une autre occupation, ne lui donnait que plus envie de se rapprocher. Il aimait ce léger malaise. Mais admets que ce serait bien moins amusant. Et puis, je veille sur tes intérêts. Il glissa une main dans sa chevelure blonde. C'est étrange, la vivacité de ta réaction laisserait presque supposer que tu es jalouse...

Réflexion prononcée d'un ton anodin, mais avec un léger sourire. Il ne pensait pas avoir totalement faux, sur ce point là. Il était plutôt curieux, d'ailleurs, de savoir la position de la jeune femme au sujet de sa soeur. Après tout, celle-ci avant, ni plus ni moins, usurpé son identité. La prison avait à jamais effacé le nom de Nathaniel, pour Eleonore, c'était sa soeur qui le lui avait dérobé, lui, ainsi que son époux, cette vie de château qui lui avait tendu les bras. La jalousie était un réflexe en soi parfaitement compréhensible.

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