Le loup montre patte blanche pour entrer (Minati :3)

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outes ces conversations houleuses, tous ces débats stériles, et il avait finalement fallu qu’elle risque sa vie (non non, elle n’exagérait pas, du moins, c’était ainsi qu’elle voyait les choses) pour que son sultan de père l’écoute enfin et accède à la demande qu’elle lui formulait sans cesse, et depuis un moment déjà. Minati ne savait pas pourquoi son père avait nourri une telle rancune à l’égard de Gorav. Une simple affaire de vase brisé paraissait bien faible à la jeune fille. Il n’empêche que, en attendant, il n’avait pas voulu entendre parler de la réintégration de son ancien serviteur. Jusqu’à il y a quelques jours. Minati avait tenu ses engagements auprès de Clifford. Elle n’avait révélé son nom à personne et s’était bien gardé de donner le détail de ce qu’elle avait enduré. Elle s’était contenté d’en dire assez pour que l’on compatisse à son sort (elle n’allait pas perdre le nord, tout de même), mais c’était tout, rien de plus. Elle avait laissé entendre que l’épreuve était traumatisante, qu’elle ne voulait plus jamais quitter le palais, et ces deux informations (qui n’étaient pas vraiment fausses, d’ailleurs, Minati n’avait plus la moindre intention d’abandonner sa cage dorée) avaient suffi à tout. On avait renforcé la garde et la protection de la princesse, il était relativement rare qu’elle puisse se déplacer librement sans quelques gardes pour assurer qu’elle ne craigne rien, mais ce sentiment de sécurité était plutôt appréciable après ce qu’elle avait vécu, et puis, il y avait les autres contreparties. Le sultan n’avait presque rien refusé à sa fille, et elle était clairement la plus choyée (et pourrie) des enfants du monde, mais là les quelques exceptions que Raddhal pouvait potentiellement faire à sa progéniture n’avaient plus lieu d’être, il lui céder tout, y compris le retour de Gorav, qu’elle fut infiniment heureuse de revoir dans ce contexte, loin de toute menace, dans le cadre confortable du palais. Elle lui adressa un grand sourire en le voyant, et se permis de se serrer dans ses bras, tant pis pour le pied-de-nez à la bienséance (elle savait qu’il n’y aurait jamais que sa mère pour oser le lui reprocher). Il était plus encore qu’avant pour elle plus que le simple serviteur de son père. Il était son sauveur, son chevalier servant, et le regard qu’elle posait sur lui pétillait d’une admiration et d’une considération certaines.

-Comme vous le voyez, je vais très bien. Bien mieux maintenant que je suis ici.

Oui, Minati n’avait retenu qu’une leçon de son expédition à l’extérieur, et loin d’être la meilleur : elle préférait se bercer d’illusions dans son joli palais qui paraissait à l’abri de tout danger que d’affronter la vérité, le monde réel, et de tenter d’y remédier, elle considérait qu’elle avait assez donné. Tant pis pour le malheur des autres tant qu’il n’entraînait pas le sien. Oui, elle était égoïste de nature, et ce n’était même pas vraiment comme si elle cherchait à s’en cacher, à la vérité.

-Je suis tellement heureuse de vous retrouver ici. Tout s’est bien passé avec mon père ?

Elle supposait que oui, puisqu’il était là, mais elle préférait tout de même demander, elle préférait ne pas s’exposer à de mauvaises surprises.

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inati était heureuse d'apprendre que les choses s'étaient bien passées avec son père. Que se serait-il passé, dans le cas inverse ? Minati serait allée trouver son sultan de père et aurait renversé la situation. Certes, elle n'avait pas réussi, avant son enlèvement, à faire fléchir l'homme concernant le sort de Gorav Kannha, mais la donne avait changé, il l'avait libéré des griffes de Clifford, il ne pouvait pas ignorer le rôle qu'il avait joué dans la libération de sa fille chérie, d'autant que cette dernière avait largement insisté sur ce point spécifique. Visiblement, il l'avait gardé en mémoire, puisque Gorav était bel et bien réintégré au palais, et la jeune femme comptait bien faire tout son possible pour qu'il y reste. Elle ne laisserait plus jamais son père décider de son renvoi. C'est ainsi, elle avait toujours été attaché à celui qui avait retrouvé son poste de serviteur du roi, et ce sentiment était forcément allé augmentant, après l'exploit dont il s'était rendu l'auteur sous son regard, et ce qui lui conférait à ses yeux le statut d'indéniable et véritable héros, digne de ceux qui hantaient tous les romans épiques qu'on lui donnait lieu de dévorer, quand on ne lui en faisait pas tout simplement la lecture. Minati répondit aux remerciements de son interlocuteur par un franc sourire, mais ne manqua pas de répliquer malgré tout :

-Ce que moi j'ai fait ? dit-elle avec une humilité qu'on lui trouvait rarement, mais qui (pour une fois) était de bon ton en la circonstances. C'est si peu de choses. Si peu de choses, oui, mais quel mal avait-elle rencontré à convaincre son père. Il avait fallu qu'elle risque sa vie pour qu'il daigne lui accorder cette seule faveur ! Il est certain que pour la princesse capricieuse qui obtenait d'ordinaire toujours ce qu'elle désirait, c'était plutôt inédit. Vous m'avez sauvée, c'était le moins que je puisse faire, pour vous. affirma-t-elle, tout en plongeant dans ses yeux un regard empreint de la plus totale admiration. Et je ferais bien plus, si vous me le demandez, je vous suis redevable à vie.

Et une fois encore, la princesse pensait le moindre des mots qu'elle prononçait. Elle considérait en effet avoir une dette ineffaçable à l'adresse du serviteur du roi, cette même dette qui forcerait à tout jamais son estime et son admiration, cette même dette qui la rendait prête à tout pour son interlocuteur, elle qui ne se mettait pourtant jamais au service de personne et préférait nettement que l'on se mette au service de la sienne, cela va sans dire. Mais la situation était inédite. Jamais Minati n'aurait cru se retrouver un jour confrontée à une telle situation. Certes, il est certain qu'elle n'en avait pas forcément tiré les meilleures leçons, préférant rester cloîtrée chez elle et ignorer l'atrocité du monde plutôt que d'y remédier, mais elle avait au moins compris que tout ne lui était pas toujours dû. Pour elle, c'était déjà un pas en avant considérable. D'autres suivraient peut-être, plus tard.

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inati répondit à la mise en garde de son interlocuteur avec un sourire. Elle était tout à fait incapable de la prendre réellement au sérieux. Il avait raison, effectivement, les dettes à vie pouvaient sans doute être des plus dangereuses, car elles devaient forcément impliquer un rappel de cette dette pour plus tard, qu'il ne serait pas forcément agréable alors d'honorer. Mais ça lui était bien égal en définitive, parce que Gorav n'était pas n'importe quel truand qu'elle imaginait capable de profiter de la situation (mais il est certain que la princesse était bien trop naïve, elle était certaine de la bonne foi de l'ancien et nouveau serviteur du sultan, elle ne le pensait pas capable de trahir sa parole envers elle ni sa confiance). Il lui avait sauvé la vie, rien ne l'obligeait à le tirer des griffes de Clifford. Elle aurait après tout bien pu décider de ne lui accorder en retour que sa reconnaissance et aucune faveur (étant donné le caractère profondément égoïste de la demoiselle, cela n'aurait pas forcément été étonnant d'ailleurs), pas la moindre. Et pourtant, il l'avait sauvée malgré tout. Il voulait croire que cela signifiait bien qu'il avait un minimum d'affection pour elle. Une affection qu'elle lui rendait - c'est évident - au centuple pour sa part.

-J'en suis certaine. répondit-elle sans perdre son sourire. Mais c'est un risque que je veux bien prendre sans crainte avec vous. Je suis certaine que vous ferez bon usage de la faveur que je vous offre.

Après tout, que pourrait-il exiger d'elle qui la mette en péril ou en difficulté ? Elle ne voyait pas, ne pensait pas que cette option existe bel et bien. Comme bien souvent (pour ne pas dire tout le temps), la princesse ne voyait pas plus loin que le bout de son nez, n'avait pas la moindre idée de ce qui se tramait là, juste sous ses yeux, pourtant. L'idée que des personnes comme Gorav ou encore Latika puissent vouloir renverser son sultan de père ne lui venait même pas à l'esprit. Cette candeur lui jouerait certainement des tours. À n'en pas douter, même, car à force de ne voir en toute chose que ce qui l'arrangeait, elle passait à côté de l'essentiel, de tous ces complots qui ne pouvaient que directement la concerner. Si son père n'avait plus sa place sur le trône, elle non plus n'aurait plus sa place où que ce soit, par la force des choses.

-Vous pouvez me demande tout ce que vous voulez.

Oh ce qu'elle était naïve ! Et pourtant, elle se sentait bel et bien à répondre aux exigences de l'homme en face d'elle, quoi qu'elles puissent être. Certes, elle avait le véritable sentiment de lui devoir beaucoup. Mais surtout, il avait su lui inspirer une confiance dont peu d'autres pouvaient se targuer. Elle payerait peut-être le prix de son innocence un jour ou l'autre, qui sait. Ce serait la juste contrepartie de tous ses pires traits de caractère.

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inati afficha un sourire qui ne manquait pas d'être teinté de fierté quand Gorav lui fit remarquer qu'elle était quelqu'un de têtu. De la part de quelqu'un d'autre, elle aurait pu mal le prendre (sa mère le lui avait asséné à plus d'une reprise, par exemple, et à chaque fois, ça finissait en dispute royale - c'est le cas de le dire), mais de la part de Gorav, elle voulait entendre ces propos comme un compliment plutôt que conne un reproche. Oui, la jeune femme était bornée, c'était même l'un de ses traits de caractère majeurs. Quand elle avait quelque chose à l'esprit, on l'en délogeait des plus difficilement, c'est rien de le dire, ce n'était pas pour rien qu'elle s'obstinait à ce point pour obtenir absolument tout ce qu'elle désirait, c'était un exercice de tous les instants, dans lequel, par la force des choses, elle avait très clairement fini par exceller. Oui, de la part de Gorav, elle entendait dans ses propos un compliment, et elle ne pouvait s'empêcher de se sentir très fière de cela, même si ce comportement têtu ne lui servirait jamais plus qu'à rester cloîtrée entre les murs de son palais. Ce qui ne serait sans doute pas pour déplaire à l'homme qui avait retrouvé sa place en tant que serviteur du roi.

-Je sais. avait-elle répondu au premier propos de Gorav.

Et c'était d'autant plus vrai en cet instant qu'elle considérait bel et bien avoir une dette envers l'homme, et qui dépassait de loin le simple fait de le réintégrer au palais. Après tout, il lui avait sauvé la vie, ça méritait bien plus que ça, beaucoup plus que ça. Quand elle l'entendit dire qu'elle pouvait effectivement faire quelque chose pour lui, elle s'attendait à tout, mais elle n'avait pas cru qu'il s'agirait de ce qu'il lui demanda finalement. Être plus vigilante, juste ça. À cette suggestion, le sourire de la princesse augmenta plus encore, comment aurait-il pu en être autrement ? Quand Gorav prononçait ce genre de mots, la jeune femme n'entendait qu'une seule et unique chose, incroyablement plaisante à l'oreille : Gorav se faisait du soucis pour elle. Il tenait suffisamment à elle pour qu'il souhaite que rien de mal ne lui arrive. Pour elle, qui était naïvement éprise de l'homme qu'elle considérait comme son sauveur alors même qu'il voulait faire tomber son père du trône, c'était forcément les mots les plus doux qu'il y avait à entendre.

-Oui, vous avez ma parole. affirma-t-elle avec la plus totale des convictions. De toute façon, je ne sortirai plus jamais du palais, c'est fini.

C'était sa résolution, et elle n'avait pas la moindre intention d'en démordre. Elle avait affronté suffisamment de dangers (même si on pourrait lui arguer qu'elle aurait pu connaître bien pire) pour ne plus vouloir en connaître d'autres.

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inati ne put s'empêcher de relever le fait que son interlocuteur ne faisait que "supposer" que le fait qu'elle demeure dans sa cage dorée et choisisse soit une bonne chose, elle aurait préféré l'entendre lui affirmer que c'était la meilleure chose à faire, mais elle pensait pouvoir comprendre son opinion, même si, après son expérience désastreuse de l'extérieur, elle était bien incapable d'y corroborer. C'était lui, après tout, qui lui avait fait découvrir l'extérieur. Certes, ils n'étaient pas allés très loin du palais, et il semblait à Minati que l'homme avait surtout voulu la mettre en garde contre ce qu'on lui dissimulait (ou lui en faire prendre conscience, plutôt, pas sûr qu'il y soit parvenu comme il l'aurait désiré)... C'est vrai, vivre dans l'ignorance n'était sans doute pas en soi une bonne chose. Mais la princesse n'en avait qu'à faire, elle ne voulait plus jamais revivre un tel enfer. Si son chemin devait un jour croiser à nouveau celui de ce Clifford, elle s'en remettrait bien difficilement. Vivre dans le faste, le luxe et l'illusion en dédaignant la misère extérieure, si cela la préservait de tant de malheur, était une voie qu'elle choisissait dans la seconde, et sans l'ombre d'un semblant de scrupule.

-J'en suis ravie. dit Minati quand Gorav constata que, de fait, ils auraient plus d'occasions de se voir, à présent. Et bien sûr, elle était complètement honnête, en disant cela. Comment aurait-il pu en être autrement ? Ses yeux brillaient beaucoup trop en présence de celui qui était à nouveau le serviteur de son père pour qu'il soit concevable d'imaginer qu'elle ait pour lui autant de dédain et de désintérêt que ce qu'elle manifestait d'ordinaire à l'adresse de grand nombre de ses "sujets". Au fait... dit-elle, songeant qu'elle devait sans doute saisir cette occasion pour poser à son interlocuteur les questions qui ne cessaient de la tarauder. Comment m'aviez-vous retrouvée ?

Dans la précipitation, dans l'enchaînement abrupt des événements, elle n'avait pas pris la peine de lui poser la question, elle s'était contentée de louer l'intervention providentielle de son chevalier servant sans lequel elle n'avait pas donné cher dans sa peau (en exagérant peut-être, mais elle n'en avait pas conscience), mais elle devait quand même admettre être curieuse, et s'être posée la question plus d'une fois. Comment avait-il su où la trouver ? Comment avait-il pu négocier de la rendre au sultan en vie. Minati se plaisait à imaginer que Gorav ait remué ciel et terre pour la retrouver, mais dans les faits, elle n'en savait rien. Peut-être l'avait-il retrouvé par le seul fruit du hasard... Ou peut-être... Non, Minati refusait catégoriquement de croire que Gorav puisse avoir quelque accointance que ce soit avec un barbare aussi rustre que ce satané Clifford. Sa première hypothèse devait être la bonne.

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i Minati avait été plus prudente, moins aveugle, elle aurait sans doute remis en cause le propos de son interlocuteur, mais le fait est qu'elle ne cherchait même pas à y déceler l'ombre d'un mensonge. Elle avait envie de le croire sur parole, alors elle le croyait. C'est vrai, elle aurait pu trouver un peu grande la coïncidence qui voulait que Gorav se soit trouvé au bon endroit au bon moment, pile quand il le fallait pour apprendre qu'elle avait été enlevée et par qui, mais elle ne trouvait pas pour autant ce scénario improbable, peut-être parce qu'elle refusait d'en discerner les failles. Bien sûr que la coïncidence était grande, mais les coïncidences étaient monnaie courante dans la vie quotidienne, non ? Gorav était un homme qui avait l'habitude des rues, contrairement à elle, il le lui avait prouvé quand il lui avait fait découvrir pour la première fois le monde extérieur. C'était logique qu'il sache où et comment tendre l'oreille. Quand à ce Clifford de malheur, celui qui trouvait légitime de la séquestrer et osait prétendre qu'elle en faisait des caisses sous le prétexte qu'elle s'en plaigne, elle n'avait pas le moins du monde de difficultés à l'imaginer en train de se vanter auprès de qui voulait bien l'entendre d'avoir enlevé la première fille du sultan. Celui-là, si elle le recroisait... Elle avait certes promis de ne rien dire à son sujet et s'y était tenu, mais si d'une manière ou d'une autre, il pouvait finir par payer pour ses crimes, elle ne pleurerait pas sur son sort, bien au contraire. Quoi qu'il en soit, oui, elle croyait Gorav sur parole et ne remettait pas en doute ses propos. D'autant moins, à dire vrai, que son discours le confortait dans l'image qu'elle se faisait de lui : celle d'un chevalier servant prêt à tout pour elle, qui avait dû faire des pieds et des mains pour la tirer des griffes du brigand qui lui avait fait tant de mal.

-Vous êtes véritablement un héro, affirma-t-elle alors, évidemment conquise par un tel discours. Vous n'aviez pas à faire tout cela pour moi.

Et il était bien la seule personne de tout le royaume auprès de laquelle elle acceptait de faire preuve d'un tant soit peu d'humilité. La plupart ne pouvait pas en dire autant. Elle était totalement aveuglée par l'image qu'elle se faisait de lui.. ceci dit, elle n'était qu'en partie erronée. Il restait bel et bien l'homme qui avait couru à son secours aussitôt qu'il avait découvert le danger auquel elle était confronté. Elle ignorait seulement quelle connivence il pouvait exister entre l'homme qui avait repris sa place au service du sultan et l'ignoble personnage qui l'avait enlevée. Elle les considérait si différemment l'un et l'autre, comme deux opposés parfaits, qu'elle ne pouvait pas imaginer l'ombre d'une amitié entre les deux.

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inati avait entendu dire depuis sa plus tendre enfance qu'elle était quelqu'un d'exceptionnel, de précieux comme un diamant pur et étincelant, et qui méritait, par conséquent ce qu'il y a de meilleur.. bon, d'accord, il y avait toujours sa mère pour lui remettre les pieds sur terre, aussi, mais la jeune femme retenait avant tout les propos de son père, qui après tout était le sultan du royaume, un homme vénéré par ses sujets et son peuple (enfin, c'était plus ou moins ce qu'elle pensait encore, même si elle comprenait qu'il y avait quelques exceptions à faire), et qui ne tarissait jamais d'éloges au sujet de sa fille chérie, l'enfant né de sa première épouse, et qui avait le droit en conséquence à un traitement privilégié que ses frères et sœurs ne pouvaient pas même espérer. Aussi avait-elle grandi avec une plutôt haute estime d'elle-même et le sentiment d'être bel et bien importante, bien assez importante tout du moins pour mériter tous les privilèges qui lui étaient accordés. Elle le pensait encore à l'heure actuelle, évidemment, même si elle avait mis jusqu'alors son égo de côté pour flatter celui de l'homme qu'elle considérait comme son héros et son sauveur.

Ceci dit, puisqu'il était à ses yeux son héros et son sauveur, c'était d'autant plus agréable de l'entendre affirmer qu'elle avait valu la peine qu'il fasse tous ses efforts pour elle. Oui, sans la moindre humilité, elle avait bien envie de reconnaître qu'elle en valait effectivement la peine. Après tout, elle était l'une des filles du sultan, et sa favorite qui plus est, il était normal qu'on s'inquiète de son sort et qu'on veuille la sauver. Mais les propos de Gorav avaient quand même un impact différent sur elle. Parce que c'était lui qui les prononçait, tout simplement, et que puisqu'il représentait beaucoup de choses à ses yeux (à commencer par ce qui resterait son grand fantasme d'adolescence), les mots s'en voyaient plus savoureux. Elle aimait l'idée de compter aux yeux de l'homme qu'elle admirait et qui l'attirait tant. Bien sûr, elle n'en était pas au point de s'imaginer des choses. Du haut de leurs presque vingt ans d'écart, elle se doutait que Gorav ne l'apprécierait jamais avec autant d'intensité qu'elle-même. Mais le simple fait de compter pour quelqu'un qui comptait pour vous, c'était déjà beaucoup, et les yeux de la jeune femme en brillaient de contentement.

-Merci, dit-elle avec une gratitude qu'elle n'avait pas à feindre comme c'était le cas parfois. Vous savez... Elle hésita quelques secondes. Elle devrait sans doute se taire, mais tant pis. Je vous apprécie beaucoup.

Rien ne l'obligeait à prononcer une telle phrase, et il était de meilleur ton, sans doute, qu'elle se taise. Mais elle n'était pas de nature à taire ce qu'elle pensait. C'était son luxe, son privilège, après tout, de pouvoir toujours dire ce qu'elle pensait.

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ans-gêne comme elle l'était, il était bien rare que la princesse du royaume du bout de l'océan se sente gêné ou embarrassé, elle assumait tout ce qu'elle disait et faisait, puisqu'on la laissait globalement tout dire et tout faire, à quelques rares (et oubliables exceptions près). Pourtant, alors que Gorav lui affirmait que lui aussi l'appréciait beaucoup, la demoiselle ne put s'empêcher de rougir. Elle avait déjà entendu cette sorte de compliments par avant, mais ils n'avaient pas le même impact... tout simplement parce que la jeune femme vivait avec Gorav son tout premier coup de cœur. Elle ne se leurrait pas, elle savait bien que leurs différences d'âge et d'extraction faisait de toute façon office de barrage entre la réalité et son imagination, mais elle aimait l'idée de compter tout de même pour son interlocuteur. Elle n'attendait pas de sa part qu'il partage ses sentiments, mais si elle avait son estime, c'était déjà beaucoup pour elle. Elle devait bien admettre que c'était là un sentiment singulier. La jeune femme n'avait jamais à ce point tenu à plaire à quelqu'un. Là, ça lui tenait véritablement à cœur. Là, elle aurait le sentiment qu'on briserait quelque chose en elle si elle devait déplaire au serviteur du roi. À sa réponse, Minati ne sut un instant que répondre. Ça aussi, c'était assez inédit chez elle : le silence. Elle baissait les yeux, les joues rosies. Quand elle daigna relever ses prunelles pour soutenir le regard de son interlocuteur, ce fut pour balbutier une réponse dans un fin sourire.

-J'en suis heureuse, avoua-t-elle tout doucement, assez honteuse de faire une remarque pareille. Elle se rattrapa bien vite en détournant de nouveau les yeux. Elle n'était pas de nature à afficher d'autres sentiments que l'insatisfaction, l'orgueil, la colère ou la cupidité. Elle faisait exception en présence de Gorav... Elle faisait beaucoup d'exceptions quand il s'agissait de l'homme qu'elle avait sous les yeux. Mais... hum... J'ai pris suffisamment de votre temps, je suppose, ajouta-t-elle doucement. J'imagine que vous avez fort à faire à présent que vous avez retrouvé vos fonctions.

Il est certain en tout cas que son paternel n'apprécierait pas que cet homme qu'il avait réengagé à contrecœur à faire la conversation à sa fille, un peu trop éprise pour ce dernier. Minati l'avait fait réintégrer le palais (enfin, elle ne serait arrivée à rien s'il ne lui avait pas sauvé la vie, rappelons-le quand même), ce n'était pas pour qu'il perde sa place pour oisiveté ou tout autre motif en trop peu de temps. L'avantage, à présent que l'homme travaillait de nouveau au palais, était que la princesse savait que leur prochaine conversation ne tarderait pas trop. Minati ne comptait pas la voir tarder, en tout cas, même si cela lui fournirait peut-être d'autres occasions de se sentir embarrassés.

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