Une guerre, ça se prépare (Nath et Ele)

U

n nouveau voyage au Royaume du bout de l'océan. Dernièrement, les allers-retours entre les deux terres séparées par l'océan étaient récurrents pour le fugitif. C'était long, éreintant, un véritable investissement, mais Nathaniel y concédait avec grand plaisir, car à chacun de ses nouveaux voyages, il avait le sentiment que son plan se concrétisait un peu plus, et c'était extrêmement plaisant. Il pouvait visualiser de plus en plus nettement cette couronne, celle qui reposait pour l'heure très injustement sur la tête de ce brave Edgar lui en tomber en même temps que la dite tête, détachée du reste de son corps. Il fallait encore faire preuve d'une très grande patience, mais les choses, tout de même, se précisaient, et c'était un grand plaisir. Il ne prenait à parti presqu'aucun des rebelles , parmi eux, presque personne n'était au courant des plans qu'il ourdissait. En fait, il n'y avait jamais qu'Anthony, sans qui rien de tout cela ne serait possible, Daphnée, sans que ce soit lui qui lui en ait parlé, et Eleonore, bien sûr, à qui il cachait tout et ne cachait rien en même temps... et qu'il n'avait pu résister à l'envie de prendre encore avec lui. Elle jouerait un rôle clé dans son projet, il en avait eu l'intime conviction à l'instant où son regard s'était posé sur elle la première fois, depuis sa cellule, alors qu'elle devait en être la gardienne. En ce sens, elle devait prendre part intégrante à ses plans, et en connaître les principaux protagonistes. Il était donc temps qu'elle rencontre l'un d'entre eux en la personne de Gorav, l'ancien serviteur du sultan, son collaborateur... son pendant, quelque part, dans cette terre dont il ne pouvait pas fouler le sol autant qu'il le désirait... Ensuite, peut-être, il envisagerait de la présenter à Latika, mais chaque chose en son temps, tout de même. Ils avaient donc traversé une partie du désert pour se rendre jusqu'à la demeure de Gorav. Il ne s'était pas annoncé, ils auraient peut-être fait tout ce trajet en vain. Et bien sûr, il n'avait rien expliqué à Eleonore quant à la personne qu'ils s'apprêtaient à rencontrer.. Comme d'habitude, il aimait ménager l'effet de surprise, jusqu'à la dernière minute. Il frappa à la porte. Par chance, Gorav était bel et bien là, et en les voyant, il leur offrit d'entrer. Nathaniel ne se fit pas prier, bien sûr, et suivit Gorav à l'intérieur, invitant Eleonore à en faire de même.

-Il me semblait seulement essentiel que les deux principaux acteurs de la machination en marche se rencontrent enfin. affirma seulement Nathaniel d'un ton léger, tout en profitant d'être à l'intérieur, à l'abri du soleil de plomb, et d'un air bien plus respirable. Gorav, je te présente Eleonore, mon... acolyte. Princesse, Gorav, que l'on connaîtra bientôt comme celui ayant renversé le sultan du royaume du bout de l'océan.

Il ajoutait de l'emphase à son propos, et bien sûr cela était parfaitement volontaire, entièrement caractéristique de la façon dont il agissait au quotidien. Qu'importe si cela devait user les nerfs des deux protagonistes en présence.

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À

boire, oui ! Ce ne serait clairement pas de refus. La faim et la soif, Nathaniel connaissait, mais là, ça dépassait quand même le domaine du tolérable. Il avait beau faire le trajet régulièrement depuis qu'avait été levée la barrière entre les deux mondes, cela ne l'empêchait pas d'avoir toujours bien du mal à se faire à ce sentiment de chaleur, de lourdeur, de pesanteur, que l'on éprouvait immanquablement quand on parcourait le désert du Royaume du bout de l'océan. Sitôt que Gorav se fut éclipsé, le temps de satisfaire le souhait qu'ils n'avaient pas formulé, mais qui devait se lire sur les traits tirés de leurs visages, Eleonore tourna son regard vers le fugitif, et lui posa une question. Dieu qu'il aimait ses questions ! Et faire naître en elle salve de points d'interrogation gigantesques. Dans ces moments-là, il l'imaginait dépendante de ses réponses et de son jugement... Qu'elle pouvait remettre en cause, certes, mais qui demeuraient pour elle un unique point d'ancrage qui lui évitait sans doute de sombrer. Sa question avait toute la légitimité du monde. D'autant que, une fois n'est pas coutume, il l'avait entraîné avec elle sans lui donner vraiment plus de précisions au sujet de la personne qu'ils devaient aller voir, ou encore de ses intentions directes. Qu'une guerre se préparait, ça, elle l'avait compris, tout le monde l'avait compris (et tout le monde cherchait à l'en dissuader d'ailleurs), mais il n'avait jamais parlé du sultan à qui que ce soit... enfin, à part ceux qui savaient dors et déjà et pertinemment qui était Adarsh Raddhal. Sur ce bon sultan, Eleonore aurait donc tout à apprendre, mais Nathaniel ne serait pas forcément le mieux placé pour faire l'inventaire de tous les méfaits de ce dirigeant. Pour sa part, son procédé était, une fois n'est pas coutume, profondément égoïste. Renverser le sultan lui servait à renverser Edgar, et avec panache, sans cela, il aurait sans doute laissé le Royaume du bout de l'océan à sa misère totale et ne s'en serait pas soucié davantage... Pas plus que de ses habitants. Finalement, Gorav revint, et il fut le premier à répondre à Eleonore. Il ne méritait pas sa place, voilà ! Excellent résumé. Pour sa part, Nathaniel s'abreuva d'une grande gorgée d'eau, qui vida presque son verre d'une traite avant de reprendre la parole.

-Il a été propulsé sur le trône en même temps qu'Edgar sous des prétextes similaires et au prix d'une guerre qui n'a pas été témoignage de leur grande honnêteté ou de leur volonté de servir leur peuple. Perdre leur trône au prix d'une autre guerre ne serait que justice, tu ne crois pas ? Elle allait sans doute lui trouver quelques arguments pacifistes, ils semblaient tous en avoir, y compris Daphnée, qui jouait les muettes auprès de lui ces derniers, temps, mais qui ne se privait pas malgré tout de lui asséner bon nombre de regards noirs par jour. Nous aurons tout le loisir de visiter ces terres, princesse, et quand tu verras dans quel état elles sont aujourd'hui, tu comprendras sans doute mieux. Bon, ceci dit, à ce sujet, Nathaniel était peut-être plus responsable que le sultan ou Edgar. Ceci dit, Adarsh n'avait prit à aucun moment les bonnes décisions pour son royaume. Tout mettre sur le dos du fugitif aurait été faire preuve d'autant de mauvaise foi que le fugitif lui-même. Enfin, pour comprendre ce que sultan a d'illégitime, Gorav sera bien plus en mesure d'en parler que moi.

D'autant que lui, en fait, n'avait jamais rencontré le sultan.

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À

orav prit rapidement le relai de Nathaniel, apprenant à Eleonore de quelle manière, particulièrement déplorable (et qui pourrait presque faire passer le gouvernement instauré par Edgar comme un système monarchique élaboré et réussi) le sultan du Royaume du bout de l’océan menait son peuple. Il n’entrait pas véritablement dans les détails. Mais il n’y en avait pas besoin, en définitive, les faits parlaient d’eux-mêmes, et ces quelques réflexions en disaient plus que de longs discours. Somme toute, le royaume avait été laissé en pleine décrépitude (bon, ça, le fugitif en était plus qu’en partie responsable, mais passons), et le sultan, qui aurait pu mettre ses compétences au service de son peuple afin de limiter les dégâts, avait préféré se complaire dans les richesses dont il avait hérité plutôt que de les distribuer autour de lui, ce qui aurait pu limiter la casse. Eléonore comprendrait mieux dès l’instant où ils visiteraient plus largement les lieux. Elle n’en reviendrait pas, il en était persuadé… mais elle n’était plus à une révélation près, la pauvre. À force, il fallait bien qu’elle soit rodée un minimum. Nathaniel, en tous cas, à ce discours qui, à ses yeux, ne manquait certainement pas d’être pertinent, préféra ne rien ajouter. Ils trouvaient effectivement que ces propos se suffisaient tout à fat à eux-mêmes, et en disait long sur le sort dont les habitants de ce royaume devaient souffrir.

Il préféra s’intéresser à la question que l’homme posa alors, ne manquant pas de s’en amuser, d’ailleurs. Le hors-la-loi était véritablement habitué à appeler son ancienne gardienne par ce surnom ironique qu’il lui avait attribué lorsqu’il était en prison, il ne l’appelait d’ailleurs quasiment jamais par son prénom, au profit de ce fameux surnom qui, à ses yeux, lui allait vraiment comme un gant. Il devinait que cela pouvait prêter à confusion, même si, pour le coup, même s’il adorait créer la confusion, il n’avait pas cherché à le faire cette fois précise, et il trouvait cela plutôt drôle, quoi qu’il ne manqua pas malgré tout de justifier ce surnom afin que Gorav puisse mieux le comprendre. Par considération à son égard… Parce qu’il lui semblait important qu’il comprenne qui était Éléonore, afin qu’il devine quelle place il lui faudrait jouer à l’avenir.

-Elle n’a pas été loin de l’être du moins. sourit-il, comme s’il racontait une bonne blague alors même qu’il évoquait ce qui devait être une étape certes cruciale, mais tout autant douloureuse de la vie de son « acolyte ». Le prince de Féerie la voulait pour épouse, elle a fui le château la veille des noces. Et il mettait vraiment de l’enthousiasme à parler de cet épisode précis… Parce qu’il aimait l’idée que Gabriel ait été éconduit par elle ? Ça devait jouer, oui. Mais aussi parce que pour lui, c’était la preuve qu’ils se ressemblaient bien plus que ce que la jeune femme daignerait jamais, et pour son propre bien d’ailleurs, reconnaître. Pour l’exemple, Edgar l’a mené sur l’île où j’ai été prisonnier. Il marqua une pause, et son dernier propos fut étonnamment sincère. Elle y a gagné plus de noblesse que l’actuelle princesse qui usurpe sa place.

Oui, pour une fois, on pouvait le dire avec certitude, il disait une chose, et il la pensait.

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athaniel ne devrait sans doute pas s'octroyer le droit de parler si légèrement de la vie d'Eleonore au premier venu, qu'elle ne connaissait pas, et sous ses yeux qui plus est, mais il n'en éprouvait bien évidemment pas la moindre gêne (voilà bien longtemps que la gêne avait déserté son vocabulaire, si cela en avait seulement fait partie un jour). C'est qu'il considérait que l'histoire de sa "princesse" mériterait d'être contée dans tout Féérie, et dans tout le royaume du bout de l'océan. Elle était l'exemple simple et pur de tout ce qu'il voulait prouver, raison pour laquelle, certainement, quand il aurait pu la tuer au même titre que ses prédécesseurs sur l'île, il ne l'avait pas fait et avait décidé de la prendre sous son aile. Eleonore était, à l'origine, le prototype même du Féérien né après guerre tel que ce brave Edgar avait voulu le façonner. Sauf qu'il y avait en elle une flamme qu'il n'avait su éteindre, et que la vérité (presque toute la vérité) avait su raviver. Et c'était ce qu'il voulait voir naître en chaque habitant de sa terre de naissance : une flamme identique, qui, au moment propice, les pousserait à se soulever et à prendre les armes contre un roi qui avait su se faire passer pour sauveur, quand il n'était en réalité que le plus immonde des despotes. Oui, vraiment, Eleonore était un exemple à ses yeux. L'inverse total de sa jumelle, qui aux yeux de Nathaniel était plutôt le parfait contre-exemple. Chez elle, la flamme était éteinte et bien éteinte. Qu'importe les restes d'affection que la jeune femme pouvait avoir gardé pour Anna. Le moment venu, elle ne serait pas épargnée. Elle ne pourrait pas l'être. Alors oui, il le pensait, l'âme d'Eleonore était bien plus noble que celle d'Anna.

-C'est vrai, ce détail m'avait échappé. répliqua Nathaniel très innocemment (ou bien pas tant que ça).

Bien sûr, elle ne pouvait le croie, c'était un détail manifestement important dans cette histoire, et pas vraiment en détail, d'ailleurs. Par là, il voulait surtout signifier qu'il ne lui trouvait vraiment aucune ressemblance avec sa soeur. D'ailleurs, c'était le cas. Leur physique mis à part, leurs caractères ne témoignait vraiment pas de leur gémélité... Et il était bien placé pour le savoir, puisqu'il avait rencontré Anna en chair et en os. Même si, bien sûr, il s'était arrangé pour qu'Eleonore n'en sache rien. En tous cas pas pour le moment. Peut-être finirait-elle par l'apprendre... de sa part ou de celle de sa soeur. Tout dépendait des circonstances. Il n'insista pas sur le sujet, d'autant que la jeune femme avait repris la parole, demandant à Gorav s'il approuvait cette guerre, lui aussi. Le signe affirmatif de l'ancien serviteur du sultan lui décocha un nouveau sourire.

-Eleonore a des doutes quant au... bienfait de notre projet. expliqua le fugitif à l'adresse de l'homme.

Qui sait, peut-être irait-il de ses propres arguments, qui seraient plus convaincants qu les siens, puisqu'ils ne viendraient pas de lui.

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C

ette guerre, depuis le jour-même où elle avait été évoquée, ne faisait pas l'unanimité dans ses rangs, c'est une certitude. À dire vrai, personne ne semblait vouloir en entendre parler, et encore moins en comprendre le bien-fondé, il faudrait leur mettre l'évidence sous les yeux pour qu'il comprenne. C'est en tous cas ce qu'il pensait, il avait toujours pensé qu'une démonstration en bonne et due forme valait mieux qu'un long discours. Manifestement, Gorav pensait la même chose. S'il était sans nul doute plus raisonné et sain d'esprit que lui-même, son pendant de l'autre bout de l'océan révélait des aspects de sa personne similaires au sien, et tout du moins une opinion égale : cette guerre était nécessaire, un point c'est tout. Leurs ambitions n'étaient sans doute pas les mêmes, mais le chemin pour ces destinations diverses était le même, alors pourquoi diverger, et prendre un autre embranchement. Goav avait raison, Eleonore n'avait pas encore eu le loisir d'"apprécier" à sa juste mesure l'état de décrépitude avancé où se trouvait ce royaume qu'ils avaient rejoint en traversant l'océan. Cela viendrait. Il faudrait, de toutes les manières, qu'il fasse un petit tour au milieu de ces ruines, ce n'était ni plus ni moins qu'une nécessité. Eleonore était réticente, et il en faudrait beaucoup pour achever de la convaincre (dans tous les cas elle n'aurait pas le choix de toute manière), mais ce serait un bon début. Quoique ce n'était pas encore pour tout de suite. Pour l'heure, ils n'en avaient pas fini encore. Et d'ailleurs, il était temps de parler évolution et stratégies. Ce fut d'ailleurs Gorav, qui, en premier, amorça les hostilités.

-On progresse, approuva Nathaniel, dont le sourire se fit confiant, presque victorieux. Le roi se sait en position de faiblesse, et menacé, et puisqu'il ne connaît pas la nature de cette menace, il est vulnérable.

Et aux yeux du fugitif, c'était parfait ainsi, exactement ce qu'il fallait, en tous les cas. Le roi, jusqu'au dernier instant, ne devrait pas se douter de la nature exacte de la menace tout en la ressentant tout de mal, pression, climat anxyogène, devraient le rendre plus que jamais faible au moment où il songerait à jouer au plus fort... Sans compter que, sans se vanter (quoique si, un peu), puisqu'Edgar le savait impliqué, il serait certainement plus encore sur le qui-vive, il ne conaîtrait pas un seul instant de calme et de confiance, et si l'on pouvait croire que le fait qu'il soit sur ses gardes le rendait plus dangereux, Nathaniel considérait plutôt que c'était un excellent point pour eux. Après tout, il connaissait très bien Edgar... Pour des raisons qu'il répugnait, bien sûr, à expliciter à voix haute.

-Qu'en est-il, pour vous ?

Son ton était tout à coup sérieux, plus concentré, le genre que l'on entendait jamais de sa part, ou presque jamais, en tous cas. Certes,, il ne se départissait pas de son sourire (en même temps, il semblait accroché à ses lèvres tel un parasite tenace, n'en déplaise à ceux qui préfèreraient le voir sourire ou grimacer. En attendant, il se sentait véritablement concerné et intéressé par la réponse de son interlocuteur, au point qu'il en oublierait presque, ponctuellement tout du moins, la présence d'Eleonore.

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L

es nouvelles que lui donnaient Gorav étaient pour le moins encourageante. De simples rumeurs, ça pouvait donner vraiment l'air de rien, c'est certain, un bruit qui court peut-il vraiment déclencher une guerre ? Oui, il était bien placé, en tous cas, pour savoir que oui. Une déclaration de guerre, du jour au lendemain, ça n'avait pas le moindre sens, c'est certain, une guerre voulut tout bas qui se déclarait finalement tout haut, forcément, ça avait un impact bien différent, et Nathaniel était plus que jamais confiant. Son plan, c'est certain, ne manquait pas de failles, et il le savait depuis le départ à quoi s'en tenir, mais il avait su s'entourer des meilleurs alliés possibles, et la preuve en était faite, cette rencontre était des plus satisfaisantes, et c'était mieux encore si l'homme parvenait à retrouver sa place au palais, ce qui semblait en bonne voie, quoique Gorav aurait pu sembler un peu plus confiant. Sa voix paraissait trahir un je ne sais quoi d'incertain, mais Nathaniel avait bon espoir qu'il parvienne à ses fins. Gorav avait cette avantage d'avoir un sot aveugle pour souverain... Le fugitif ne pouvait pas en dire autant de son roi, même si cela lui écorchait la langue. Il est tout à fait certain que, depuis sa naissance, Edgar Basiel avait oublié d'être bête, et était même d'un naturel extrêmement intelligent. Bref, c'était donc une carte à jouer.

-C'est parfait. affirma-t-il, son sourire s'élargissant légèrement. Comment ferez-vous pour retrouver votre place ?

Une fois de plus, malgré ce que son attitude gardait de désinvolte, on pouvait reconnaître qu'il était des plus sérieux. Son regard ne lâchait pas son interlocuteur, au point qu'il en négligerait presque la présence d'Eleonore à ses côtés. Ce n'était pas le cas, bien sûr. Mais tant qu'ils discutaient stratégie l'un et l'autre, elle ne pouvait pas vraiment participer, pas parce qu'il reniait ses idées, mais parce qu'elle aurait sans doute bien des difficultés à intervenir tant qu'elle n'aurait pas vu ce qu'il fallait voir du royaume du bout de l'océan pour en saisir parfaitement l'horreur. Cela allait venir, et très vite, même. Nathaniel s'était dors et déjà promis de l'emmener visiter le royaume plus en profondeur, afin qu'elle s'en fasse l'idée nécessaire pour comprendre à quoi rimait exactement leur combat (même s'il était d'assez mauvaise foi que d'affirmer que cette guerre avait une origine moins égoïste que ce qu'étaient réellement ses intentions). Ce serait également l'occasion pour lui de visiter certains quartier dans lesquels il n'avait pas mis les pieds depuis près de vingt ans. Dans certains cas, ce serait suicidaire, d'ailleurs, car il avait toute les raisons du monde d'être considéré comme l'ennemi numéro un par n'importe qui au sein de ce royaume capable de se souvenir, mais il y avait certaines vieilles connaissances qu'il fallait qu'il revoit de toute façon. Comme Latika, qu'il faudrait bien qu'il aille chercher à nouveau... et qu'il présente à Eleonore au passage, perspective qui lui inspirait autant d'amusement que d'appréhension (parce que par moments, il était quand même un peu lucide).

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lus cela allait, plus Nathaniel était convaincu d'avoir fait le bon choix en allant frapper à la porte de Gorav le jour de leur rencontre. Il ne le connaissait alors que de réputation, et rien ne garantissait que la collaboration qu'il escomptait porterait des fruits dignes de ce nom (d'ailleurs, rien ne le garantissait encore aujourd'hui, mais le vagabond avait bon espoir malgré tout)... mais plus cela allait, plus il se découvrait de points communs avec cet homme... Bon, des points communs tout relatifs malgré tout, cela va sans dire. Car aucun homme ne pouvait certainement se targuer d'avoir un tempérament équivalent à celui du fugitif... et, sans nul doute, c'était bien mieux ainsi. Néanmoins, Gorav, par plusieurs aspects, incarnait pour le royaume du bout de l'océan ce que Nathaniel était pour Féerie. Nathaniel avait vécu au château, avait eu un jour la confiance du roi (qui ne l'était pas encore), Gorav avait vécu au palais, avait un jour eu la confiance du sultan. Tous deux avaient été châtiés pour des raisons... très différentes, certes... Et tous deux comptaient sur des moyens de pression identiques pour parvenir à leurs fins. Gorav voulait se servir de la confiance que lui adressait la fille chérie du sultan. Tout comme Nathaniel comptait bien se servir de l'inclination du fils d'Edgar à l'adresse d'Eleonore pour le voir se retourner contre son père. Leur collaboration à tous les deux ne pouvait qu'avoir une issue appréciable, il en était intimement convaincu, et, de fait, il était plus que satisfait de cette entrevue, même s'il n'était pas certain qu'elle suffirait à convaincre Eleonore, qui semblait toujours bien réticente (et qui, au passage, avait toutes les raisons du monde de l'être, sans l'ombre d'un doute). Nathaniel adressa à Gorav un sourire approbateur (qui était potentiellement l'un des moins faux de sa panoplie).

-Je vous fais confiance.

Ce qui était des mots à prendre potentiellement à la légère quand on savait comme Nathaniel faisait mine de se fier à tout le monde pour ne finalement accorder sa confiance qu'à lui-même (comme devraient au passage le faire tous les pauvres bougres qui le suivaient aveuglément et qui devaient forcément craindre, à un moment ou à un autre, de s'en mordre les doigts). Néanmoins, il mentait à peine en prononçant ces mots à l'adresse de son interlocuteur, il était effectivement convaincu que Gorav allait être un allié digne de ce nom. Il irait en trouver d'autres, bien sûr, et de vieilles connaissances, notamment, mais Gorav, qui n'était pas contraint par ces querelles passés, et qui avait cet intérêt tout personnel à faire tomber le sultan, devrait lui être d'un secours des plus favorables. Nathaniel tenait à conserver les rênes, mais il avait tout de même conscience qu'il serait bien plus efficace avec un soutien de l'autre côté de l'océan. Jusqu'à ce que, du moins, le véritable conflit éclate, du côté féerien de l'océan, espérait-il. Il tourna son regard vers Eleonore.

-Si tu as des questions, princesse, c'est le moment.

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E

leonore possédait un tempérament ce qu'il y avait de plus curieux, c'était d'ailleurs ce qui avait en grande partie séduit Nathaniel, chez elle. Elle ne demandait qu'à en savoir plus, et cette sorte de curiosité quasi-maladive ne pouvait mener qu'à la désillusion, mais à une désillusion nécessaire, car c'était ainsi qu'elle avait pu prendre conscience de ce qu'était bel et bien le monde dans lequel elle vivait, et qu'on lui avait dépeint d'une toute autre manière pour maintenir ce jeu absurde. Sans cette curiosité, jamais les prisonniers de l'île des soupirs n'auraient eu l'aubaine de s'en sortir et de pouvoir s'évader. Et aussi et surtout, jamais ils ne se trouveraient là, à partager cette conversation au beau milieu du royaume du bout de l'océan. La jeune femme ne posa pas de questions, pourtant. Cela signifiait-il qu'elle ne s'en posait pas ? Nathaniel ne le pensait pas, non, mais sur la situation, elle devait considérer qu'il n'y avait pas lieu d'intervenir. Pour cause, elle était plutôt claire : Gorav et Nathaniel allait bel et bien ourdir une guerre entre leurs deux peuples, et l'un comme l'autre y semblaient fermement décidé... Ce qu'Eleonore ne semblait pas vraiment approuver, d'ailleurs, c'est en tous cas ce que Nathaniel pensait lire dans son regard. Et ça ne le surprenait pas. Il ne s'était pas attendue à ce qu'elle approuve ce plan complètement fou. Ni ne s'était attendue à ce que qui que ce soit l'approuve, en vérité. Mais nul n'aurait le choix, en définitive. Cette guerre aurait lieu, quoi qu'il en soit. Mieux valait l'admettre plutôt que de chercher vainement à l'empêcher.

Un fin sourire vint en remplacer un autre sur le visage du fugitif quand Eleonore affirma qu'elle voulait découvrir le royaume de ses propres yeux. Il la reconnaissait bien là. Preuve que la curiosité était toujours bien présente, mais une démonstration en bonne et due forme vaut mieux que de longs discours, et Nathaniel avait bien espéré qu'ils en passeraient par là. Après avoir fait tout ce chemin, de toute manière, Nathaniel n'avait pas la moindre envie de rebrousser chemin de suite. Il n'était revenu jusqu'ici que succintement. Il avait déjà pu constater l'état de décrépitude où se trouvait le royaume du bout de l'océan, mais pas dans le détail, trop concerné qu'il était par les rencontres qu'il devait faire, les "retrouvailles" qu'il devait orchestrer. Ce petit pélerinage en milieu inconnu leur ferait "le plus grand bien". Ou du moins aurait le mérite d'apprendre dans le détail la misère à laquelle ce royaume se trouvait. Nathaniel était convaincu qu'Eleonore serait bien incapable de rester de marbre, alors, et il serait bien plus difficile de la convaincre.

-Je comptais justement te le suggérer, princesse. approuva-t-il sans se départir de son sourire. Puis son regard se tourna vers Gorav. Accepteriez-vous d'être notre guide ?

Ce n'était pas une nécessité, bien sûr, mais Gorav connaissait forcément mieux que Nathaniel les lieux où se rendre et les lieux à éviter, les lieux où la misère s'affichait plus qu'ailleurs sans pour autant craindre les guet-appens de grande envergure. Rien ne le dérangeait dans le fait de repartir seul avec Eleonore (au contraire), mais demeurer plus longtemps en présence de l'ancien serviteur du sultan serait également l'occasion pour Eleonore de mieux le connaître, et donc, de ne pas savoir être indifférente à son sort et à son destin.

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athaniel approuva d'un signe de la tête quand Gorav proposa de leur servir de guide tout de suite. C'était parfait ainsi. Les allers-retours entre Féerie et le royaume du bout de l'océan allaient être fréquents encore, c'est certain, mais s'ils pouvaient s'en épargner quelques uns, c'était bien loin d'être un mal. Tout au contraire, cela permettrait à Eleonore de découvrir sur le vif de quoi il retournait, de quoi Edgar était responsable vis à vis de ces terres (bon, lui aussi était responsable, il était même fort probable qu'il soit le plus responsable d'entre tous). Et quelle meilleure personne pour les guider que l'ancien serviteur du Sultan ? Il était évident qu'il refuserait de jouer les guides de tourisme, il allait forcément les mener sur les lieux les plus sordides du royaume, et c'était ce qu'il fallait. Elle en avait vu, déjà, des horreurs. Plus d'une, très clairement, quand elle avait mis un premier pied sur l'île des soupirs, mais il en restait encore d'autre qui lui étaient étrangères. Et il était grand temps qu'elle les découvre. Une fois qu'elle aurait complètement pris la mesure de la situation, elle serait certainement moins réticente à l'idée de déclencher une guerre entre ces deux peuples, destinés à les libérer l'un et l'autre... même si cette liberté n'était pas vraiment la fin que le "jeune" homme (qui ne l'était pas tant, justement) cherchait à obtenir.

Gorav leur prépara des gourdes d'eau. Nathaniel attacha la sienne à sa ceinture. Ce ne serait pas du luxe, en effet. Ils n'étaient pas habitués à supporter une telle chaleur. Dehors en plein caniar, ils ne mettraient pas bien longtemps à souffrir de déshydratation. Ce ne sera pas du tourisme agréable, avait-il prévenu. Tant mieux. Cette réflexion fit sourire Nathaniel, c'était le véritable but de la manoeuvre. Il suivit donc Gorav, cette fois-ci, ce n'était pas lui qui prenait la tête, et il remettait la suite entre les mains de Gorav. À dessein, bien sûr. Lui aussi, à vrai dire, était curieux, très curieux, mêmede savoir à quoi ressemblait en détail ce monde où il n'était retourné qu'en coup de vent, jusque là, de constater de ses propres yeux l'étendue des dégâts. De l'autre côté de sa ceinture, celle où il n'y avait pas la gourde, il y avait la dague du fugitif, contre laquelle sa main s'était instinctivement posée. Cela pouvait ne pas être inutile durant leur petite visite.

-Par où commençons-nous, alors ?

Les possibilités ne manquaient pas, et Nathaniel se demandait surtout s'il allait se rendre dans des lieux dans lesquels il avait l'habitude de se rendre, à l'époque, quand il avait failli appartenir à ce royaume. Peut-être aurait-il le plaisir de retrouver de vieilles connaissances ? Qui n'auraient pas grand plaisir à le retrouver. Ce n'était pas le plus important, quoi qu'il en soit. Le plus important serait la réaction d'Eleonore, et Nathaniel comptait bien observer chacune de ses attitudes.

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athaniel s'épargna le moindre commentaire quand Gorav les mena à l'extérieur, leur affirmant qu'ils verraient sur place à quoi ils auraient affaire. Voilà une méthode qui lui convenait parfaitement. Et qui lui convenait d'autant mieux que c'était également de cette façon qu'il procédait de manière général. Le fugitif considérait qu'une démonstration valait mieux que de longs discours, d'autant que les mots étaient plus que traîtres, et l'ancien prisonnier en savait quelque chose, puisqu'il était le premier à les employer sans parcimonie aucune. Le meilleur moyen de convaincre Eleonore serait, sans aucun doute, de la mettre devant le fait accompli. Ils marchèrent plusieurs longues minutes dans le silence et dans le cagnard. La soif saisit Nathaniel au bout de quelques pas, mais il s'abstint de s'abreuver trop rapidement à la gourde qui lui avait été laissée. Qui sait combien de temps ils demeureraient sous cette chaleur ? Il valait mieux pour eux qu'ils préservent au possible leurs forces. Encore quelques pas, puis ils parvinrent à destination.

Le fugitif reconnaissait cette place du marché, ou du moins, il lui semblait qu'il s'agissait bel et bien d'elle, difficile de le déterminer avec certitude tant le décor avait radicalement changé en près d'une vingtaine d'années. À l'époque, ces mêmes étals étaient étalage de richesse, de tissus colorés et finement brodés, de parures dignes de rois, et de mets délicats. Aujourd'hui, tout était différent. L'endroit était méconnaissable. Nathaniel, qui avait pourtant supporté près de dix-neuf ans l'odeur infecte des geôles sentait ses narines profondément agressées par le parfum nauséabond qui épaississait l'air. La misère se lisait dans tous les regards, pour ceux qui osaient soutenir le votre. Face à un spectacle tel que celui-ci, à la limite du soutenable, comment sourire encore ? Et pourtant, Nathaniel souriait. Et pour cause, il voyait ses plans se préciser très nettement. Et il était convaincu qu'Eleonore ne pouvait pas être insensible à un tel spectacle. Quelle meilleure façon de lui faire comprendre la nécessité d'une guerre ? Et l'intervenant surprise qui vint "agresser" Eleonore ne devait que lui faciliter la tâche.

Nathaniel ne découvrit la présence que lorsque la jeune femme s'agrippa à son bras. Un homme à peine humain encore, auquel il ne restait plus qu'un seul bras. Nathaniel considéra ce miséreux qui avait de terrifiant les apparences, mais sans doute pas les intentions. Nathaniel jeta un regard à Eleonore et, sans perdre son sourire, lui souffla quelques mots à l'oreille.

-Ne t'en fais pas, princesse.

Puis il se pencha vers le démembré et, lui serrant le poignet d'un geste vif, le força à lâcher son emprise. L'entreprise ne fut pas des plus simples et, en contrepartie, le miséreux avait enfoncé ses ongles crasseux dans la chair du poignet du fugitif jusqu'au sang. Nathaniel réagit à peine, il se contenta de prononcer quelques mots à voix basse à l'adresse du miséreux qui, aussitôt, lâcha prise. Nathaniel tira de sa poche un objet de la taille de sa paume qu'il déposa alors dans la main valide de l'homme, avant de se redresser. Ce faisant, il serra sa main blessée dans celle d'Eleonore, comme pour lui donner du courage, avec un tel détachement qu'il ne semblait pas conscient de son geste.

-Tu ne crains rien, avec moi.

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i un endroit dans tout le Royaume du bout de l'océan pouvait mieux illustrer l'horreur et la misère qui y régnaient, Nathaniel, au terme de ses quelques errances en ces terres, n'en avait pas encore vu. Gorav avait vraiment choisi le lieu idéal, il était impossible qu'Eleonore demeure indifférente à ce qui se passait, et l'intervention musclé de l'individu à peine humain qui lui avait agrippé la jambe peu avant ne pouvait que compléter avec brio cette petite démonstration qui ne manquerait sans doute pas d'imprimer le message dans l'esprit de la jeune femme. Féerie n'était pas un endroit idéal, leur roi était cruel et corrompu, leur monde était aseptisé et froid, et l'horreur de la prison de l'île des soupirs était le seul moyen de prendre conscience de ce qui se passait au sein de leur royaume, mais ce semblant de cauchemar avait des allures de petit paradis quand on soutenait la comparaison avec le royaume du bout de l'océan. Maintenant que la jeune femme avait constaté directement la situation, elle serait sûrement plus facile à convaincre du bien-fondé d'une guerre dont lui étaient présentés les intérêts altruistes, alors que le fugitif agissait par pur et simple égoïsme, c'est le moins que l'on puisse dire. Ce qui est certain, c'est que cette situation n'indifférait pas le moins du monde Eleonore, Nathaniel reconnaissait son trouble, et, tout en faisant mine d'y compatir, il en était amplement satisfait de la situation. Quelques mots épars et rassurants suffiraient, osait-il penser, à la convaincre pour de bon. Elle voulait rentrer. Nathaniel aurait pu poursuivre plus loin la démonstration, mais il acceptait de considérer qu'ils en avaient suffisamment vu, elle surtout, pour comprendre l'état de dégradation totale qu'avait connu un royaume autrefois florissant et puissant. Nathaniel hocha donc la tête, adressant à Eleonore un sourire de sa panoplie dont il ne faisait usage que très rarement : un sourire rassurant.

-On va rentrer, il est temps. approuva-t-il en hochant doucement la tête. Tu comprends pourquoi tout ceci est important ? demanda-t-il, profitant bien sûr de la confusion et de l'angoisse du moment pour proférer ses belles paroles. Nous pouvons rendre à ces gens leur liberté, une vie décente, la dignité... Même s'il y en a d'autres qui ne souffriraient que d'une très sévère punition. Amplement mérité, pour une fois.

Le regard de Nathaniel se tourna ensuite vers Gorav. Il ne prononça pas le moindre mot. Il se contenta de lui adresser un regard entendu, qui signifiait qu'ils pouvaient refaire chemin jusque chez l'ancien serviteur du Sultan. De là, les deux Féeriens retrouveraient leur chemin jusqu'à l'embarcation qui les ramènerait dans leur monde. Jusqu'à leur prochain voyage. Et les voyages se feraient de plus en plus nombreux dans les temps à venir, jusqu'à cet ultime voyage, qui serait également le dernier, métaphoriquement, pour bon nombre d'habitants des deux royaumes.

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