« Is the little girl afraid of the dark ? » | Anna & Nathaniel

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l n'avait pas même songé à venir lui porter secours, assis sur cette branche d'arbre depuis laquelle il l'observait, il se contentait d'attendre, attendre ce qu'elle se réveille. L'on pouvait croire que c'était planifié, il n'en était rien. Le fait est que c'était un pure hasard qui lui avait fait croiser le chemin d'Anna Basiel, mais sitôt qu'il l'avait reconnu, le reste, sa frayeur, dont il avait pris plaisir à se nourrir par ailleurs, et la manière dont elle avait finalement atterrit dans cette clairière... n'étaient peut-être pas complètement indépendants de sa volonté. Voilà longtemps qu'il souhaitait la rencontrer, sans pour autant être suffisamment fou encore (et pourtant, c'est un fait, il l'était) pour aller la trouver dans la demeure de ce bon vieux Edgar. Mais c'était mieux que tout. Il n'avait pas besoin de venir jusqu'à elle, elle venait à lui... c'était, parfait, et ce coup de pouce du destin élargissait le sourire sur son visage, lui décochait un rire à vous glacer le sang, mais qui lui semblait tout naturel. Il l'examina avec attention, alors que l'inconscience donnait presque l'impression qu'elle était morte. À la différence qu'il pouvait voir son ventre s'abaisser et se soulever au rythme régulier de sa disparition. L'illusion avait fonctionné pour une raison manifeste : elle était effectivement le portrait caché de sa soeur, normal qu'ils s'y soient tous laissé prendre, ou presque. Pourtant, il lui reconnaissait quelques différence. D'une certaine manière - parfaitement compréhensible, et les aléas de sa chute mis à part, elle lui paraissait plus belle, et bien mieux portante... même quasi inerte. Elle aussi serait fascinante à sa manière. Elle se réveilla finalement, alors que la nuit commençait à tomber. Enfin. Sans quitter son perchoir, Nathaniel l'examina un instant sans mot dire, l'observant se mouvoir. Il attendit qu'elle ait prit la parfaite conscience (dans la limite de ses capacités, tout du moins) de la situation pour élever la voix.

-J'ai cru qu'il me faudrait attendre un siècle avant que tu ne te réveilles enfin.

Ces mots prononcés, il laissa ses pieds toucher le sol, et s'avança en direction de la jeune femme, à qui il tendit la main afin de l'aider à se relever.

-Je pensais bien que nous ferions connaissance un jour, mais je nous souhaitait d'autres circonstances. Son ton était aimable, particulièrement agréable, au point que l'on pourrait aisément oublier ce qu'il avait pourtant été : l'ombre menaçante, le rire caverneux dans l'obscurité... Il n'avait plus l'air que d'un gentilhomme. Enfin... Un gentilhomme en guenilles, ceci dit. Mais notre princesse ne faisait pas plus d'honneur à son rang, étant donné la qualité actuelle de sa tenue. Anna.

Son sourire s'étalait d'une oreille à l'autre, et en prononçant ces mots, il s'était fait plus terrifiant que véritablement avenant. Il avait insisté sur ce nom. Parce qu'il savait que voilà longtemps qu'elle usurpait l'identité d'une autre. Eleonore. Son Eleonore.

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athaniel ne savait pas grand chose d'Anna. À son sujet, il n'avait jamais entendu que quelques échos. De la part d'Eleonore, bien sûr, mais qui ne lui avait jamais parlé que très évasivement de sa jumelle, avec ce voile d'illusion qui la séparait de comprendre quel était le visage de cette soeur qu'elle se hasardait à aimer encore alors qu'elle lui avait volé jusqu'à son identité. C'était finalement Anthony et les quelques mots qu'il lui avait glissé au sujet de la princesse qui était lui avait dépeint le plus fidèlement (selon ses présomptions en tous cas) la jeune femme... Elle avait manifestement plus de caractère qu'Eleonore, elle n'était pas de ces consciences aisément modelables, elle n'était pas influençable, et bien plus maîtresse de ses décisions. En bref, il aurait plus de mal à avoir un quelconque pouvoir sur son esprit. Mais il s'en pensait capable malgré tout, même s'il n'avait pas tout à fait décidé pour l'heure de ce qu'il allait exactement faire de cette rencontre opportune. Il apprécia de voir ce sourire s'afficher sur son visage. Ça en disait long sur elle, et cela confirmait l'image qu'il s'était fait d'Anna avant même de la rencontrer. Il était d'autant plus convaincu que la situation promettait d'être parfaitement délicieuse... et intéressante au possible.

-Je suis également familier avec votre visage.

Et il la détailla un instant du regard, pas tant parce qu'il en avait encore besoin, il avait eu tout le loisir de l'observer alors qu'elle était encore inconsciente, et il avait dors et déjà listé toutes les similitudes et différences qu'il pouvait y avoir entre Anna et Eleonore, les deux soeurs à qui l'on avait attribué la même apparence et pourtant des caractères loin d'être similaires.

-Je ne doute pas qu'à une époque, on ait pu souvent vous confondre, toutes les deux.

À une époque, oui, mais qui devait leur sembler bien lointaine à toutes les deux tant les événements s'étaient enchaînés depuis... À présent, évidemment, l'une avait vécu dans l'opulence, traité avec tous les égards au sein du château des Basiel, l'autre avait connu l'extrême misère et la pauvreté. Ces détails qui n'en sont pas ont une influence directe sur l'apparence, parce que le corps peut-être modifié par la faim et les épreuves, bien sûr, mais tout autant parce que l'anatomie souffre des traces d'un esprit malmené. Ce justifiait l'apparence actuel de Nathaniel, ça justifiait tout autant celle d'Eleonore.

-Je m'appelle Nathaniel.

Et oui, il savait que disperser son nom aux quatre vents comprenait un risque. Il en avait prit un premier en se présentant à Gabriel, même s'il ne pensait pas risquer grand chose. Il en prenait un nouveau. Et cela ne lui posait pas le moindre cas de conscience. Au contraire, il aimait à penser que son nom était murmuré, et peu à peu, s'imposait aux oreilles comme la menace qu'il voulait être. Et si son nom finissait à parvenir jusqu'aux oreilles d'Edgar, alors tant mieux, il en serait ravi. Et il espérait bien que ce bon roi éprouvait cette crainte de retrouvailles qui avaient toutes les chances d'être intéressantes, et que le fugitif espérait proches.

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athaniel avait été assez curieux de savoir ce que l'évocation de sa soeur provoquerait comme réaction chez la princesse, il ne fut pas le moins du monde déçu, il pensait comprendre certaines choses au sujet de la jeune femme, de la jumelle, par l'intermédiaire de l'attitude dont elle fit preuve. Elle avait été séparée de sa soeur, soeur qui, de son côté, avait dû affronter des épreuves physiques et psychologiques des plus douloureuses, elle avait dû usurper l'identité de sa jumelle pour préserver les apparences d'un mariage en carton-pâte... et elle semblait concentrer tant de haine et de mépris à l'égard d'Eleonore ! Quand on savait que cette dernière conservait une véritable affection pour cette famille en ruine, qui devait déjà être au bord de l'effondrement avant même qu'elle ne croise le chemin de Gabriel, c'était... cocasse. Oui, cocasse. Nathaniel n'allait pas non plus s'apitoyer mille ans sur le sort des deux soeurs ennemies et choisir son camp jusqu'à aller défendre sa princesse contre la princesse. Il était beaucoup plus drôle d'assister au spectacle à distance et de se contenter d'y observer ce qu'il avait de distrayant. Quel caractère, cette Anna ! Nathaniel était prêt à parier que ce bon vieil Edgar devait l'adorer. Elle lui ressemblait étrangement plus que ne pouvait lui ressembler son fils, la chair de sa chair. Au final, il devait se féliciter d'avoir envoyé Eleonore à l'ombre, il s'était trouvé au passage la belle-fille idéale. Être traité de sot lui était parfaitement égal, ce genre d'insultes légères étaient bien loin de l'atteindre,, et ne lui ôtaient certainement pas ce fichu sourire du visage qui, de toutes les manières, y semblait attaché jusqu'à sa mort. Oh si, les deux soeurs n'étaient pas tant aux antithèses l'une de l'autre qu'elles devaient le croire, Nathaniel voulait bien le parier pour quelques secondes de conversation, et l'idée de les voir l'une et l'autre se confronter était pour lui la plus amusante des perspectives. Il ne s'offusqua pas davantage quand elle lui dit ne pas connaître son nom. Au fond, cela valait sans doute mieux, et s'il pensait que le roi de Féerie devait souvent penser à lui ces derniers temps, il se doutait bien qu'il ne devait le rechercher que dans la plus grande confidentialité (c'était également ce que lui en avait rapporté Anthony, d'ailleurs). Ce bon roi Féerien n'accordait donc pas encore toute confiance à sa princesse ? Qu'elle soit patiente, cela finirait par venir.

-Ça ne saurait tarder. répliqua-t-il, confiant.

Bien sûr, communiquer son nom à l'ennemie, et qui plus est vouloir attiser la curiosité à ce sujet, pouvait sembler l'oeuvre d'un déplorable stratège et d'un fou furieux, s'il appartenait très sûrement à la seconde catégorie, ce n'était pas le cas de la première... Mais à vrai dire, Nathaniel avait bien envie qu'Anna évoque sa rencontre avec lui auprès de son "vieil ami". En attendant, il avait toujours à coeur de mieux connaître cette fameuse soeur dont il avait tant entendu parler avant de finalement la rencontrer. Curieux de savoir également (on ne se refait pas) ce qu'il pourrait retirer d'elle.

-Comment es-tu arrivée jusqu'ici ?

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e propos de la princesse de Féerie avait tout lieu d'intriguer le fugitif. Il avait jusque là était convaincu que son nom ne lui parlerait pas, et qu'elle ne devinerait rien de lui. Le fait que son chemin ait croisé celui d'Eleonore devait-il signifier qu'elle en sache à ce point ? Ou bien était-ce Eleonore qui lui avait parlé de lui et s'était abstenu de le lui apprendre (il ne croyait pas vraiment en cette proposition-ci, pour tout dire) ? Peut-être Gabriel lui avait-il appris la situation ? Ou alors tout cela n'était que superstitions. Dans tous les cas, Nathaniel ne comptait pas contredire son interlocutrice. À quoi bon ? Ce n'est pas comme si le roi de Féerie n'avait pas pertinemment conscience qu'il rôdait dans la nature et attendait le moment opportun pour frapper. Le hors la loi prenait même un malin plaisir à l'imaginer craindre, depuis les sommets de son château, le moment de la confrontation... Et il savait que ce n'était pas pure fantaisie de sa part que de l'imaginer, Anthony lui en avait rapporté suffisamment pour qu'il sache que tout cela était bel et bien confirmé. Et quel plaisir il avait eu à l'apprendre, par ailleurs ! Bref, même si elle avait clairement marqué un point, non pas parce qu'il se sentait rabaissé par sa condition (il l'assumait parfaitement, et il se considérait en position plus digne, dans l'état crasseux et misérable où il se trouvait que s'il avait été présentement au service du roi comme son ancien ami - un jour, oui, il rtrouverait le château de Féerie, comme autrefois, mais cette fois, ce serait pour prendre place sur le trône, ce trône que ne méritait pas Edgar, ni plus ni moins), mais parce qu'elle avait fait preuve soit de connaissances soit d'un esprit de déduction qu'il ne présumait pas d'elle. Au final, à sa réflexion, il haussa les épaules.

-L'avantage, répliqua-t-il, toujours le même sourire aux lèvres, quand on a rien, c'est qu'on a rien à perdre... Il marqua une légère pause... Et tout à gagner.

Il n'ajouta rien d'abord, se contentant de fixer son interlocutrice, alors qu'elle finit par répondre à sa question. Était-elle sincère lorsqu'elle lui apprenait s'être perdue ? Va savoir, pour le moment, il allait se contenter de cette bribe d'informations. La prison lui avait servi d'entraînement à une facette de sa personnalité qu'il possédait déjà avant son incarcération : il savait faire parler les gens, même les plus réticents, même ceux qui n'avaient pour lui que du mépris. Il voulait croire avoir le don de fédérer, et surtout, de manipuler les esprits... mais il commençait à comprendre qu'il ne devait véritablement pas sous-estimer la demoiselle, il était peut-être un manipulateur digne de ce nom, mais il se pouvait qu'il soit en présence d'une autre manipulatrice. Anna était peut-être plus de sa nature que ne l'était Eleonore, ou qu'Eleonore ne le serait jamais. C'est peut-être pour cela que Nathaniel était convaincu qu'il ne saurait jamais que lui préférer sa jumelle. Eleonore était aisément modelable, Anna, elle, prenait grand soin de se modeler elle-même.

-Ainsi tu es perdue... En ce cas, je pourrais peut-être t'aider à retrouver ton chemin. Où comptais-tu te rendre ?

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ans nul doute, la princesse de Féerie devait retourner au château, raison pour laquelle Nathaniel, en ce qui le concernait, ne pourrait pas effectivement la raccompagner où elle le voulait comme il l'avait suggéré, un jour, il pourrait remettre les pieds au château de Féerie, et ce moment là serait jouissif. Malheureusement, il lui fallait faire preuve d'encore un peu de patience, et il ne traversait ces portes de bois massif que dans ses songes. Il aurait bien pu conduire Anna ailleurs, ceci dit, ou même la garder avec lui, de gré ou de force, mais il n'y voyait pas vraiment d'intérêt, il n'en trouverait pas tant qu'il ne serait pas parvenu, comme il comptait le faire, à sonder son esprit. Ce qu'il savait d'elle, c'est ce que sa soeur et Anthony avaient bien pu lui dire sur elle, mais leurs opinions respectives étaient forcément biaisées. Il préférait se faire la sienne propre, et donc, il s'agissait donc davantage d'accaparer son temps que de l'employer pour l'heure à mauvais escient. Quoique cela finirait forcément par arriver, à un moment ou à un autre. D'un pas, il prit la direction choisie par la soeur d'Eleonore. Eh non, il n'allait pas la mener vers une embuscade, simplement la raccompagner comme elle le désirait. Répondre à ses exigences, c'était le meilleur moyen de lui donner un semblant davantage... C'est qu'ils semblaient avoir ceci en commun : cette volonté de tout contrôler... Ils se mettaient donc en route, et durant ce temps, la demoiselle lui demandait quel était son intérêt à vouloir ainsi l'"aider". Elle était perspicace, la miss ! Moins naïve que sa soeur jumelle. Ce qui, paradoxalement, ôtait beaucoup de charme à ses yeux. Dans ce monde, on n'a rien sans rien, c'est une certitude. D'un autre côté, il pensait ne pas demander grand chose, pour contrepartie, à l'inverse de ses méthodes habituelles, qui le poussaient bien souvent à se montrer bien plus excessif que cela... Cela viendrait sans doute plus tard. Pour le moment, il tâtait le terrain.

-Pourquoi devrais-je te réclamer quoi que ce soit en échange ? demanda-t-il tout en affichant l'un de ses éternels sourires. Le plaisir de ta compagnie et de ta conversation me suffiraient amplement.

Ce n'était pas faux en soi. Voilà un moment que le fugitif espérait faire la connaissance de la soeur d'Eleonore, il en avait beaucoup entendu parler, et l'occasion était trop belle pour qu'il la laisse filer. En quelques minutes de conversation, il avait déjà le sentiment d'avoir entendu beaucoup, ou du moins compris beaucoup, et il comptait bien poursuivre sur cette même lancée, qui pour l'heure lui était des plus profitables. Ceci dit, s'il pouvait s'amuser encore un peu plus, il n'allait pas s'en priver non plus pour autant.

-... Tu pourras toujours transmettre mes amitiés au roi, à la limite, si tu tiens vraiment à me rendre service.

Oui, ce n'était pas une nouveauté, Nathaniel avait toujours aimé jouer avec le feu. Aujourd'hui plus que jamais. D'autant qu'il voulait par la même tester la curiosité d'Anna.

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l était plus qu'évident que, en demandant à la princesse de Féerie (qui n'aurait normalement pas dû l'être, mais la chance sourit aux ambitieux) de transmettre ses amitiés au roi, Nathaniel prenait un risque certain. Non pas qu'Edgar ne sache pas déjà qu'il se promenait l'air de rien à Féerie, sous son nez et à son insu, mais elle pourrait clarifier son signalement, facilitant le travail des gardes qui étaient à sa recherche, elle pourrait révéler le lieu de leur rencontre, ce qui permettrait d'établir un périmètre de recherche moins large que s'il fallait fouiller tout Féerie, mais le fugitif, en pleine connaissance de ces risques, les acceptait pleinement, quitte à mettre également en danger le reste des rebelles (ce n'est pas comme si ce serait la première fois, en même temps). Ça faisait partie du jeu, un point c'est tout. Et c'était une partie qu'il trouvait palpitante, en plus d'être convaincu qu'il en ressortirait gagnant. Pour lui, ce n'était qu'une manière de pimenter un peu les choses, ça ne compromettait rien de ses plans, ça servait juste à le distraire, et il imaginait déjà son vieil ennemi fulminer de rage en découvrant qu'il avait croisé la route de la présumée Eleonore, qui n'était bien sûr nulle autre que sa soeur jumelle.

-Oh, j'en suis certain. affirma-t-il, son éternel sourire aux lèvres. Quoi de plus naturel que de saluer un vieil ami ? Il marqua une légère pause, tandis qu'ils poursuivaient leur progression à travers les bois, alors qu'il s'approchaient de la lisière de la forêt, forcément plus dangereuse, pour l'évadé de prison, qui, comme bien d'autres dangers, considérait ce dernier avec une indifférence et une nonchalance qui pouvaient rapidement vous faire sortir de vos gonds. Nous nous reverrons bientôt, quoi qu'il en soit. C'est seulement ma façon de patienter, dirons-nous.

Et quelque part, c'était vrai. En fait, c'était même entièrement vrai. Cette décision prise de façon spontanée et opportune ne reposait sur aucune stratégie préalable, ni ne s'intégrait aux plans qu'il avait autrement élaborés. Mais ça lui était égal, puisque c'était amusant, et puisque c'était, oui, bel et bien un moyen de ronger tranquillement son frein avant de passer plus concrètement à l'action. Car s'il ne demeurait jamais inactif, il devait reconnaître qu'il avait tout de même grand hâte que cette confrontation arrive enfin. En attendant, il ne chômait pas, c'est certain, ses allers et retours à l'autre bout de l'océan ne manquaient pas d'accaparer absolument tout son temps, mais malgré tout, planifier la guerre, c'était plaisant, moins que de la voir se produire, de même que transmettre des signes au roi de Féerie était sans aucun doute distrayant, mais loin de valoir l'affrontement à venir. Qu'Edgar devait attendre autant que lui à ce stade, d'ailleurs. Ils arrivèrent à l'orée de la forêt.

-Alors, où l'as-tu laissée, ta monture ?

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athaniel sourit (mais quand ne souriait-il pas, en même temps) en entendant la réponses que lui fit Anna. La jeune princesse avait du cran, et du répondant, également, et ce n'était pas déplaisant. Ce courage insoupçonné semblait être l'apanage des Odien, quoique la jeune femme à ses côtés était, techniquement parlant, une Basiel, point de détail qui n'en était pas un et qui aurait pu pousser le fugitif à la perdre dans la foret plutôt que de la mener à la lisière saine et sauve... Mais non, il n'allait rien lui faire, pour le moment, du moins. Tant qu'il ne lui aurait pas trouvé meilleur usage (Nathaniel et sa considération légendaire pour le genre humain), il se contenterait de souhaiter qu'il adresse à son "vieil ami" le message qu'il lui avait demandé de transmettre. Pour le reste, il serait toujours temps d'aviser plus tard. Entre Gabriel et Eleonore, les prétextes à recroiser un jour Anna étaient nombreux, et l'ancien prisonnier ne doutait pas que l'un d'entre eux les remettrait sur le chemin l'un de l'autre à un moment donné. Et ce moment, autant être optimiste, serait tant qu'à faire parfaitement approprié et susceptible de satisfaire ses intérêts. Il ne perdit pas de son sourire quand Anna lui demanda de la mener en lisière de forêt. "Demander" n'étant sans doute pas ici le verbe le plus approprié, "ordonner" serait certainement beaucoup plus juste. La princesse avait plus d'une Basiel que d'une Odien tout de même, et Nathaniel n'aimait pas recevoir des ordres. Néanmoins, il se plia à ses exigence sans sourciller, conservant sur son visage son expression usuelle.

-Vos désirs sont des ordres. (et font désordres). Majesté.

Il lui adressa un semblant de courbette hypocrite et avança d'un pas plus rapide et volontaire jusqu'au mur d'arbres qui séparait les bois des champs. De là, sans doute, elle retrouverait sa monture. Ou bien se perdrait de nouveau. Les deux options étaient, en soi, plutôt satisfaisantes à ses yeux. Bien sûr, il aurait peut-être pu trouver une autre manière de mettre à profit cette rencontre, mais cette-dernière, en plus d'être accidentelle, advenait trop tôt encore, la situation aurait peut-être plus d'intérêt quand Anna serait à même de comprendre très exactement qui il était, et quel rôle il jouait. Qui influerait sur son destin à elle aussi également.

-Vous voilà arrivée à bon port.

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