Après tout ce temps (pv Eleonore)

Jamais, de lui-même, Gabriel n'aurait eu l'idée de s'aventurer en un tel lieu. À vrai dire, jamais il n'aurait même eu véritablement l'idée de quitter le château et ses alentours, d'aller au-delà de la forêt et de Piquiel, si les circonstances avaient été différentes.

Mais il y a peu, la donne avait très nettement changée. Depuis le départ d'Eleonore, à vrai dire, tout avait changé. Il avait cru, dans un premier temps, que cela ne venait que de lui, d'une imagination trop fertile. Son départ l'avait fragilisé, il le vivait terriblement mal et donc, de fait, il transposait son angoisse sur tout et tout le monde. C'était absurde. Ou du moins, il avait cru que c'était absurde.

Mais à force d'observer ceux qui l'entouraient au château : ses parents, Anthony, et même Anna, il avait dû se faire une raison. Très clairement, on lui cachait des choses, et il voulait à présent savoir de quoi il était question.

Il était convaincu que s'il était une personne qui disposait d'une partie des réponses qu'il désirait (en plus de ceux qui se trouvaient au château, et s'obstinaient à ne rien vouloir lui dire), c'était bien ce Nathaniel, cet homme étrange qui l'avait rencontré, qui lui avait dit savoir où se trouvait Eleonore, et lui avait promit de l'aider à y voir plus clair en temps voulu.

Pouvait-il vraiment lui faire confiance ? Il en doutait. Après tout, il ne savait absolument rien de cet homme, rien à part son prénom (il ne lui avait même pas donné son nom de famille) et il était tout à fait possible qu'il lui ait menti, sur ce point. Il lui paraissait étrange. Dans ses mots, son attitude... mais c'était la seule piste qu'il possédait.

... Et surtout, après des jours et des jours à traverser l'île de part en part à la recherche de celle pour qui il nourrissait des sentiments que le temps n'avait su faire taire, il était le seul à avoir seulement daigné prononcer son nom en sa présence, et rien que cela lui faisait déjà immensément de bien, à un point à peine concevable, à vrai dire.

Il lui avait dit, dès leur première rencontre, savoir où elle se trouvait et comment elle allait. Il était resté réticent, bien sûr, il ne croirait en ses folles théories que dès lors qu'il aurait eu la confirmation formelle que celle qu'il aimait était toujours en vie...

Apparemment, il allait obtenir satisfaction. Nathaniel lui avait fait parvenir une lettre, dans laquelle il lui avait demandé de se rendre dans ce petit village éloigné de Piquiel, au centre d'une placette, aux abords d'une fontaine, lui ayant promis qu'Eleonore se trouverait là.

Il avait voulu y croire, même s'il flairait le piège. Même si piège il y avait, il fallait qu'il en ait le coeur net. Alors, il avait fait le chemin jusqu'au village en question, et à présent attendait, fébrile, la venue de sa belle, tandis que son cheval s'abreuvait à l'eau de la fontaine. Les secondes lui semblèrent des minutes tant il craignait qu'elle ne vienne pas, mais finalement, elle arriva. Figure familière et pourtant presque inconnue.

"Eleonore..."

Le temps aurait pu estomper ses sentiments, lui laisser se rendre compte, après cette rencontre, qu'il avait couru après une chimère inaccessible, qu'il avait inventé son amour avorté, et qu'il avait eu tort. Ne dit-on pas loin des yeux, loin du coeur, après tout, non ?

Mais il n'en était rien. Quand son regard croisa le sien et que sa voix s'éleva dans le silence, les battements de son coeur s'accélérer, ce coeur qui cognait contre sa poitrine avec une force incroyable. Il ressentait la même chose que la première fois qu'il s'était vu.

Elle était amaigrie, elle semblait plus faible, mais il la trouvait malgré tout toujours aussi belle, et cette affection pour lui n'allait qu'en se confirmant.

Quand ils s'étaient rencontrés, la première fois, il avait eu la profonde certitude que la jeune femme était son âme soeur, la femme de sa vie. Même si le temps qu'ils avaient passé ensemble avait été fugace, elle ne quittait pas son esprit. Apprendre que la jeune femme avait disparu, ne pas avoir la moindre idée d'où elle se trouvait... ça lui avait été insupportable.

L'amour pouvait naître d'un seul regard, il en était certain, et se trouvant à présent face à celle qui, si le destin avait voulu faire son bonheur, aurait dû être sa femme, il restait convaincu de ce qu'il avait toujours pensé et su au fond de lui. Mais elle, partageait la même chose.

Se rapprochant d'elle avec un peu de brusquerie mais bien plus de bonnes intentions, il lui adressa l'un de ses sourires ô combien charmants avant de serrer ses mains dans les siennes. Ce n'était sans doute pas un geste convenable, c'est vrai. Il était marié, à présent, à une jeune femme qui ressemblait comme deux gouttes à celle qu'il aimait. ll ne devrait pas. Mais il ne pouvait pas s'en empêcher. Il l'avait tant espéré, tant attendu, tant aimé, et craint de la perdre.

"Je t'ai cherché partout." C'était extrêmement sincère. Il y avait employé toutes ces dernières semaines, jusqu'à devenir complètement fou. Qu'était-elle devenu ? Pourquoi était-elle partie sans lui donner la moindre explication ? Les questions étaient trop nombreuses. Et il espérait qu'elle répondrait à chacune d'entre elles en toute sincérité. "Où étais-tu tout ce temps ?"

C'était la question la plus importante qu'il lui posait. Les autres viendraient plus tard. Beaucoup d'autres, si du moins, il supportait le poids de toutes ces questions. Si.... Si elle le supportait, elle aussi.

Elle n'imaginait même pas tout ce par quoi il était passé, tous les tourments qu'avait engendré son départ. D'un autre côté, lui-même n'imaginait pas tous les tourments qu'elle avait traversé, elle.

La concernant, il avait vraiment imaginé le pire. Songé, notamment, qu'elle était peut-être morte, que son père le savait, et qu'il lui cachait la vérité pour le préserver... Peut-être que cette théorie aurait mieux valu pour lui.

Si Eleonore se sentait prête à lui avouer la vérité sur ce qui lui était arrivé, Gabriel n'était pas sûr qu'il était, lui, capable de véritablement l'entendre. Cette vérité risquait fort de le détruire.

« Vous n'auriez pas dû ! »

Bien sûr qu'il le devrait. S'il comprenait bien, à son grand regret, que la réciproque n'était pas vraie, c'était tout de même un fait, il n'aurait pas pu continuer à vivre normalement (quoiqu'il n'était pas sûr qu'il sache vivre normalement à aucun moment de sa vie, désormais) en ne sachant pas où se trouvait celle qu'il aimait, en ne sachant même pas si elle était encore en vie.

Elle ne l'aimait pas. Il le comprenait par ses gestes et cette distance qu'elle maintenait avec lui. Mais ça n'empêchait pas du tout ses sentiments, bien au contraire.

Alors si, ça avait été un devoir pour lui, et si c'était à refaire, il le referait, il ne voyait pas d'autre issue à cette histoire, même si elle était clairement à sens unique et le serait peut-être à tout jamais. C'était même certain.

« Je ne le peux... »

Ne pas pouvoir... quoi ? Lui dire la vérité sur son départ ? Lui expliquer où elle avait disparu et pourquoi elle avait disparu. Apparemment, c'était bel et bien cela. Que s'était-il donc passé de si grave pour qu'elle ait choisi de s'enfuir après avoir, pourtant, accepté sa main, et pour disparaître si longtemps d'une existence qu'elle monopolisait pourtant, puisque le prince Gabriel ne pensait jamais qu'à elle ?

La réponse avait toutes les chances du monde de lui déplaire. En tous cas, les propos énigmatiques d'Eleonore n'étaient pas là pour le rassurer.

« Disons simplement que votre père m'a fait payé les doutes que j'avais. »

"Disons simplement" ? Mais ça ne semblait pas simple du tout. Comme il s'en était douté, son père était bien en cause dans toute cette affaire. Dernièrement, son attitude lui semblait de plus en plus suspecte. Il s'en rendait compte, bien sûr, qu'on lui cachait des choses, que quelque chose se tramait dans l'ombre, et bien sûr, qu'il était le seul à ne pas être mis au parfum.

Eleonore en avait clairement trop dit, ou pas assez. Sans vouloir exiger quoi que ce soit d'elle, il espérait de plus amples explications. Il ne pouvait se contenter de celles qu'il avait pour l'heure. Elles soulevaient plus d'interrogations qu'elles ne fournissaient de réponses. Et lui, il était complètement torturé à l'idée de ce qu'on pourrait lui révéler.

"Quels doutes ? De quoi parles-tu ?"

Il n'était pas sûr que ses interrogations servent à quoi que ce soit. Si elle ne voulait rien lui dire, c'était peut-être qu'elle n'en avait pas le droit, ou que la vérité lui ferait beaucoup trop de mal.

S'il devait avoir mal, il s'en fichait. Bien sûr, ça risquait d'être douloureux, mais il voulait en finir une fois pour toutes avec les mensonges. C'était trop difficile pour lui. Il était convaincu qu'il souffrirait moins, une fois le pansement arraché.

Quand elle se mordillait ainsi la lèvre inférieure, et déviait légèrement le regard, il la trouvait toujours adorable, toujours ravissante. Cela même si elle se laissait envahir par la gène. Et même si cette gène lui était toute orientée.

« Et bien… J’avais des doutes sur notre union, tout allait bien trop vite pour moi et je ne me sentais pas à ma place. J’ai voulu prendre la fuite pour rentrer chez mes parents. »

Cette part du récit était malheureusement fidèle à ce qu'on lui avait rapporté. Sa future épouse, s'enfuyant le jour du mariage.

Ça lui faisait énormément de mal. Lui, avait su dès le premier regard, lui, n'avait jamais eu le moindre doute. Il la voulait elle et personne d'autre. Absolument personne, même si le destin avait décidé à sa place. Elle avait donc bel et bien fui. Et à cette pensée, le prince se rembrunit.

Eleonore devait tout de même lui apprendre une information qu'on s'était bien abstenu de lui apprendre.

« ...mais votre père m’a découvert. »

Ça, c'était une version de l'histoire qu'il n'avait jamais entendu. On lui avait toujours dit qu'Eleonore s'était enfuie, qu'elle était partie, et que personne ne l'avait jamais retrouvé, mais ce n'était visiblement pas ce qu'avançait celle qui avait été sa promise et qu'il voulait toujours voir l'être, même si il était à présent l'époux d'une autre.

Son père était tombé sur elle ? Il aurait voulu dire qu'elle divaguait, que jamais son père ne serait tombé sur elle sans chercher à la rassurer et à la convaincre de l'épouser quand même... mais le fait est qu'il n'était plus sûr de vraiment connaître son géniteur.

« Il a donc décidé de me donner une bonne leçon et m’a fait conduire jusqu’à la prison, sur l’île des soupirs pour que je devienne une gardienne. Ce n’était qu’un prétexte et il voulait simplement m’éloigner. J’y serais d’ailleurs encore si je ne m’étais pas évadé avec quelques prisonniers… »

Là, ça faisait énormément d'informations d'un coup. Le jeune homme pâlissait, tremblant. Une île ? Une prison ? Une évasion ? ...Il n'avait jamais entendu parler de cette île, croire encore moins comment son père était capable de tout ça. Oh, d'elle, il ne voulait pas douter, jamais, sa parole était d'or. Et quel intérêt aurait-elle eu à lui mentir ? Mais elle ne voulait malgré tout pas croire que tout ça ait vraiment lieu. On lui laissait choisir entre la peste et le choléra. Elle ne voulait ni de l'un, ni de l'autre.

« Je suis recherchée par votre père et il va se débarrasser définitivement de moi s’il me trouve. »

Elle semblait véritablement honnête, sincèrement inquiète. Il se sentait mal, perdu, trahi. Il n'y comprenait plus rien. La terre tournait tout autour de lui, tout autour de ses pieds. C'était tout simplement horrible.

"C'est... c'est impossible..." Et en même temps, il ne voyait pas quoi faire d'autre que de la croire. Qui monterait un mensonge aussi gros, et avec tant de verve ? Son père. "Je vais lui parler, il y a forcément un malentendu... je suis sûr que quand il sera levé, tu pourras venir t'installer au château, et tout se passera bien."

Ce qu'il était naïf et idylliste ! C'était à vomir. Mais l'on ne peut pas changer notre prince charmant.

« Non, je vous en pris ne faites pas ça ! »

Le ton de la voix d'Eleonore était virulent, et le moins que l'on puisse dire, c'est que sa réaction avait vraiment été violente. Suffisamment pour que le prince de Féerie accepte de changer son fusil d'épaule et de réviser son jugement.

Il ne connaissait pas vraiment Eleonore, c'est un fait. En tout et pour tout, ils n'avaient jamais eu que deux conversations, et elles n'avaient jamais été complètement privés. Pourtant, il avait vraiment l'impression de la connaître depuis toujours, et il lui accordait une confiance démesurée, convaincu qu'il était qu'elle ne pourrait jamais lui faire volontairement du mal, ce qu'elle avait pourtant fait en quittant le château royal en catimini la veille de leur présumé mariage.

À son père qu'il connaissait pourtant depuis sa plus tendre enfance (allez savoir pourquoi) , il accordait bien moins de confiance, et se sentait plus prompt à douter, douter sans cesse. Il faut dire que l'attitude du roi était vraiment équivoque, ces derniers temps, et ses décisions étaient souvent contestables à son regard, ces derniers temps.

Alors entre Eleonore et Edgar, entre sa famille et son coeur, il sentait ce dernier faire très clairement pencher la balance en faveur de la jolie blonde. Il était aveuglé, bien sûr, mais il ne voulait pas croire qu'elle puisse ainsi feindre la crainte qu'elle manifestait. Son père lui faisait vraiment éprouver de la père. Est-ce qu'il devait donc tenir pour vrais tous les propos qu'elle tenait ? Il le voulait, et cela même si cela remettait tout en cause, absolument tout.

« Vous ne devez pas parler de moi à votre père, ne lui dites pas que vous m'avez vu je vous en supplie ! »

À ces suppliques, il lui était incapable de résister. Il l'avait su dès que leurs regards s'étaient croisé pour la première fois. Pour elle, il aurait consenti à absolument tout. Il aurait fait tout les sacrifices... Et c'était encore le cas, même s'il était à présent marié, même si tout cela ne semblait pas avoir beaucoup de sens.

"D'accord, d'accord... Je ne lui dirais rien, si vous insistez." Ce n'est pas pour autant qu'il abandonnait l'idée de lui venir en aide. Au contraire. À présent qu'il l'avait trouvé, et après l'avoir cherché si longtemps dans tous les recoins de Féerie, il n'avait pas l'intention de la laisser partir sans savoir exactement où elle se rendrait et comment la joindre à nouveau. "Mais je ne renoncerai pas." Pas à elle, pas à lui apporter son soutien. "Dites moi ce que je peux faire pour vous. Je suis prêt à tout."

Et c'est vrai. Il avait beau ne presque rien savoir d'elle, pour elle, il voulait bien consentir à tous les sacrifices. Il lui semblait qu'elle les méritait tous. Il voyait bien qu'elle avait besoin d'aide, et quelle qu'en soit la nature, il serait là pour la lui apporter. Cela même si dans ce but, il devait tenir tête à son père, même si dans ce but, il devait renier des convictions qui lui avaient tenu à coeur toute sa vie.

« Je vous le promet. »

Rien ne garantissait qu'Eleonore ne lui mente pas. Après tout, ne lui avait-elle pas affirmé qu'elle l'épouserait ? Ce premier mensonge avait été la pierre sur laquelle s'était fondé l'édifice - chambranle devenu l'antre de son esprit. Et pourtant, malgré le mal qu'elle lui avait fait, alors qu'il l'avait là, en face de lui, il était toujours autant fou d'elle, désespérément accro, bêtement amoureux.

Et chaque mot qu'il entendait de sa part se muait en vérité absolue et indéniable. Il ne craignait plus l'erreur, ni plus la faute. Il entendait juste sa promesse, et même si elle ne savait pas comment elle pourrait bien l'honorer, il voulait penser une tonalité sincère dans absolument chaque inflation de sa voix.

Sa voix mélodieuse, à la fois tendre et cruelle, car un mot d'elle pouvait avoir le don de faire s'effondrer son univers tout entier ou, tout au contraire, pouvait le consolider comme jamais. Là, maintenant, il se sentait capable de soulever des montagnes, juste parce qu'elle promettait de ne plus complètement le fuir, et de garder contact avec elle.

"Merci." dit-il doucement avant d'oser s'approcher un peu plus d'elle et de s'aventurer à déposer un chaste baiser sur sa joue.

Ce n'était pas le genre d'attitude qu'il devrait adopter, clairement pas. Ce n'était pas ce qu'un époux aimant, marié à sa future reine, devait faire. Il n'en faudrait pas davantage pour qu'on le qualifie d'adultère.

Mais il l'aimait, profondément, alors il s'en fichait. Il n'y avait de toute façon aucun témoin, et même s'il y en avait eu, il n'y avait jamais que ses guenilles pour différencier la princesse qu'il avait épousé de la fugitive à qui il parlait. Après tout, n'était-ce pas à Eleonore Odien, qu'il était marié ? Eh bien, c'était à elle qu'il demeurait fidèle, envers et contre tout.

"Comment puis-je faire pour avoir des nouvelles de vous ?"

C'est qu'il ne se leurrait pas, une fois qu'elle aurait quitté son regard, il ne saurait de nouveau plus où elle se cachait, ni ce qu'elle ferait.

La vie qu'elle s'était choisie, ou qu'on l'avait forcé à choisir, était une vie dangereuse, et il savait d'avance que, de ne rien savoir, il n'en fermerait pas l'oeil de la nuit. Pourtant, il était plus qu'évident qu'on ne lui dirait rien et qu'on lui cacherait tout d'où elle se rendait.

Et lui, pauvre indolent, n'aurait plus qu'à prier pour elle, dans l'espoir de la revoir. Si elle pouvait lui donner une façon, n'importe laquelle (et qui ne soit pas trop dangereuse) pour ne jamais rompre le contact...

C'était peut-être fantasmer que de croire que la jeune femme pourrait si aisément garder le contact sans que cela n'éveille les soupçons de son père, mais si le prince de Féerie n'avait plus cela, que pouvait-il bien lui rester ? Si peu de choses... trop peu de choses.

Il y avait une solution. Il devait y avoir une solution…

Il aurait été prêt à soulever des montagnes, à prendre tous les risques pour elle. S'il avait fallu affronter les pires intempéries pour les beaux yeux de sa princesse, qui au final ne n'était pas vraiment (et ce n'était certainement pas le fruit de sa volonté), il l'aurait fait. Oui, il était bel et bien l'archétype du prince charmant candide et irrévocablement amoureux. Elle lui demanderait la lune, il la décrocherait pour elle. Elle lui demanderait de renoncer à Anna, il le ferait.

…Elle lui demanderait de trahir son père.. Il était fort probable qu'il le ferait. N'était-ce pas déjà une trahison, d'ailleurs, que la façon dont il se tenait là, en face d'elle. Sans aucune intention de la dénoncer, juste celle de faire durer ce moment de crainte qu'il ne se représente jamais. Si il la perdait, il se perdait. Pour lui, c'était évident, ça ne faisait même aucun doute. Il se moquait bien que l'on trouve cette vision des choses simpliste et qu'on finisse par le lui reprocher (pour ceux qui ne le lui reprochaient pas déjà).

Alors même s'il s'agissait d'une erreur, de tourments dignes d'un adolescent, ça n'avait guère d'importance. Il voulait bien braver l'interdit, puisqu'il ne connaissait pas, en ce qui le concernait, de meilleures causes à défendre que la belle Eleonore Odien, la vraie. Pas celle qu'il était supposé avoir épousé, et qui n'avait que l'aspect de sa belle. Eleonore, la vraie.

Et finalement, cette dernière leur trouva une parade qui n'avait pas grand chose de dangereuse. Enfin si, un peu, mais ce n'était pas grand chose en comparaison de ce qu'ils pourraient encourir.

« Nous pourrions nous retrouver ici de temps à autre, comme aujourd'hui. Et quand je le pourrais, je déposerais un message au niveau de la fontaine, que vous pourrez récupérer plus tard. »

C'était complètement jouable, en effet. Et pas si risqué, en fait. Le coeur du prince s'emballa à la seule idée de pouvoir ainsi revoir Eleonore régulièrement. Il le voyait bien, qu'elle ne l'aimait pas. Mais qu'elle accepte de le retrouver, ça en disait tout de même long. Il était suffisamment candide pour y entrevoir une chance. L'assiduité de ses sentiments finiraient peut-être par payer.

…d'accord, il était marié. Normalement, ce genre de pensée ne devrait pas l'effleurer. Mais c'était plutôt la pensée qu'il agissait à l'encontre complète de la morale qui lui échappait complètement.

Gabriel hocha vivement la tête à sa proposition. Il aurait été fou, complètement fou, de ne pas y trouver son compte (autant qu'il était fou de l'y trouver).

"Très bien. Vous n'êtes pas encore partie qu'il me tarde déjà vous retrouver."

Sa naïveté sans borne était des plus consternantes, mais il en jouait avec une candeur presque touchante.

Dans une époque comme la sienne, avec un père comme le sien, aimant une femme comme Eleonore, il semblait bon pour enchaîner les souffrances les pires et les coups du sort les plus redoutables. Le pire, c'est qu'il en souriait.

"Eleonore…" Il marqua un pause, gêné. "Pourrais-je, seulement, vous serrer dans mes bras ?"

« Moi aussi. »

Ce qu’il pouvait être naïf, tout de même, pour entendre chacun des mots qu’elle prononçait, et ne pas y lire le plus évident des mensonges. Il croyait, et il la croirait toujours, elle pourrait lui servir la plus terrible des énormités sur un plateau d’argent, il ne lui viendrait pas à l’esprit de la remettre en cause. Il tiendrait le tout pour argent comptant.

Il y avait deux raisons plus que manifestes à cela. Déjà, il aimait Eleonore. Comme un fou, comme un damné, et cet amour pour elle le rendait aveugle à l’évidence même. Ensuite, il n’était que peu familier avec l’idée de mensonge. Il ne réalisait pas que, pourtant, le mensonge était constitutif de son être et de toute son existence, du monde qui était son environnement. Il croyait encore en la pure honnêteté humaine, crédule et bête, et il était convaincue que la belle Eleonore était dénuée du moindre vice.

Lui, par contre, s’en découvrait un qu’il se serait bien épargné. Une propension claire et nette à l’adultère. Il aurait bien voulu lutter contre cette tare, aimer sa femme comme tout époux avait l’obligation morale de le faire. Mais il ne le pouvait pas. Son affection pour Eleonore occultait tout le reste, alors, quand il lui demanda s’il pouvait la serrer dans ses bras...

Elle ignorait peut-être que c’était, pour lui, comme lui demander s’il pouvait être heureux, ne serait-ce qu’une fraction de seconde.  Même pour accéder au bonheur, il pensait devoir demander l’autorisation. Il en était à ce triste état de fait. Et il en souffrait certainement moins qu’il ne le devrait, s’il prenait pleinement conscience de son ô combien triste condition.

« Et bien... je...  D'accord, vous le pouvez. »

C’était un sourire éclatant qui accueillit cette réponse, exactement celle qu’il avait espéré. Ni une ni deux, il vint donc serrer Eleonore dans ses bras. Dans une étreinte qui aurait pu durer toute l’éternité, il ne s’en serait pas lassé. Il profita de l’avoir tout contre elle, conscient que, même s’ils s’étaient promis de se revoir, il ne pouvait savoir combien de temps se déroulerait entre le moment de cette promesse, de cette entreinte, et le moment où ils auraient le plaisir (ou en tous cas, il y aurait du plaisir de sa part) de se revoir. Dans tous les cas, ce serait beaucoup trop long à ses yeux.

Il laissa s’écouler les secondes, peut-être même les minutes, ses doigts glissant contre la longue chevenure d’or de la belle fugitive. Puis, daignant enfin s’écarter, il la regarda dans les yeux. Il se lisait un peu de tristesse dans son regard, en vérité.

« Je suppose que nous allons nous dire au revoir. »

C’était une perspective qui ne l’enchantait guère mais qui, malheureusement, devait bien lui sauter aux yeux. Ces retrouvailles étaient brêve, mais Eleonore était en fuite, elle ne pouvait pas rester trop longtemps exposer, surtout auprès du fils d’Edgard. Qui était apparemment l’ennemi juré. Cela, Gabriel commençait à le comprendre.