Ce qui nous manque nous instruit. (Nathaniel :3)

N

athaniel pouvait se tromper, ce n'était même pas quelque chose de rare, bien au contraire, même, et quand bien même il n'appréciait pas de l'admettre, il ne pouvait nier les faits. C'est parce qu'il s'était trompé autrefois sur Edgar (et sur Anthony aussi, d'une autre manière) qu'il avait passé près de vingt années de sa vie en prison, et il n'était pas à l'abri d'autres erreurs du même genre, qu'il le veuille ou non. Cela ne l'empêchait pas, malgré tout, de considérer savoir parfaitement juger la personnalité de gens qu'il côtoyait. Certaines étaient moins simples d'accès que d'autres mais il savait insister quand l'envie lui prenait, et concernant Eleonore, cette envie était constante. Quand il l'avait rencontrée la première fois, il s'était fait d'elle une idée précise, et qui ne l'avait intéressée qu'en surface, jusqu'à ce que, au fil de leurs conversations, elle se dévoile. Il avait découvert d'elle des choses qu'il n'avait su deviner de prime abord mais qui ne manquaient certainement pas d'importance, et à ce jour, il pensait s'être fait une bonne idée de qui elle était. Et c'était parce que sa personnalité était plus complexe que ce que l'on pourrait bien soupçonner, parce qu'il parvenait à assimiler son histoire à la sienne, parce qu'elle ne cessait pas de l'intéresser contrairement à tous ceux dont il avait su se lasser, qu'ils en étaient là aujourd'hui, qu'il tenait à sa présence, qu'il estimait tant son rôle, qu'il avait tout fait pour qu'elle soit là à cette phase de leur projet. Nathaniel n'en démordrait pas, oui, Eleonore et lui étaient faits du même bois. Ce qui ne voulait pas forcément dire qu'ils se ressemblaient comme deux gouttes d'eau non plus tous les deux, juste qu'au bout du compte, leur destin serait sans doute le même. Celui des oubliés volontaires. Si bien qu'il se permit de rire un peu quand Eleonore suggéra pour elle un destin bien différent de celui qu'il lui prédisait.

-Je pensais que tu n'avais pas la moindre perspective d'avenir. Il soutint le regard d'Eleonore. Tu n'es pas faite pour la banalité, Eleonore.

Daphnée peut-être, quoique c'était un sacré brin de gamine, mais Nathaniel continuait de la considérer comme un pion utile plutôt qu'autre chose. Daphnée était déjà brisé, il n'y avait plus rien à faire la concernant, alors oui, peut-être que pour sa part, elle se suffirait d'une banalité qu'elle n'avait jamais connue. Mais pas la princesse déchue, non, bien au contraire même, peu importe qu'elle considère cette gosse comme la soeur qu'elle n'avait jamais eue.

-Tu es tout sauf banale.

Et à ses yeux, c'était un vrai compliment.

E

leonore, une fois n'est pas coutume, n'hésita pas à remettre son propos en question, et Nathaniel, loin de l'en blâmer, en était à vrai dire plutôt fier car c'était en fin de compte précisément ce qu'il attendait d'elle, qu'elle ne tienne jamais rien pour acquis, qu'elle se défie de toutes les illusions, car elles étaient bien trop souvent trompeuses. Ne lui restait plus qu'à faire la pat des choses entre les doutes et la réalité, entre ce qu'elle était en droit d'admettre et ce dont elle devait à tout prix se défier. Quand ça la concernait, forcément, il devait faire preuve de prudence, parce qu'elle était bien placée pour savoir qu'il mentait comme un arracheur de dents, et que faire la différence entre réalité et autre le concernant était un effort remarquable. Pour autant et pour une fois, elle avait tort de tant se défier de son propos, mais quelque part, il appréciait qu'elle le fasse. Il lui avait, à mot couvert, fait comprendre à quel point il la considérait comme quelqu'un d'exceptionnel et d'unique, et ce n'était pas rien. Bien au contraire, même. C'était un vrai compliment, une vraie déclaration, comme il ne lui en faisait pas si rarement, mais qui avaient tendance à se perdre dans le flot d'autres paroles qu'il pouvait bien prononcer à son adresse et qui, elles, recelaient bien des mensonges.

-Peut-être, répondit-il, s'amusant à laisser son interlocutrice douter quand cette dernière suggéra que c'était un discours qu'il adressait à la cantonade.

Certes, elle n'était peut-être pas la seule de son entourage à mériter d'être ainsi qualifier. Il y avait d'autres personnes qu'il savait ne pas considérer comme banales : Latika avait été tout sauf banale pour lui, et elle l'était moins encore aujourd'hui, Anthony était l'inverse de banal, lui aussi, même si, comme Eleonore, il ne s'en rendait pas forcément compte, quant à Edgar... lui non plus n'était pas banal, mais cette affirmation n'était pas toujours à entendre comme un compliment de sa part. Mais c'était tout de même le cas quand il parlait d'Eleonore. C'était quelque chose qu'il avait comprit bien vite, ressenti, même, avant de réellement le comprendre. Et c'était justement parce qu'elle n'était pas comme les autres qu'il continuait de ne pas la traiter comme telle. La différence devait lui paraître subtile, mais c'était le cas. Eleonore pouvait bien rester campée sur ses positions, son discours ne varierait pas. Il le prononçait en son âme et conscience.

-Ca te dérangerait, si c'était le cas ? demanda-t-il alors, une malice non dissimulée dans la voix et dans le regard.

Quelle que puisse être sa réponse, il savait d'avance qu'il allait la savourer. Décidément, il adorait ses conversation avec Eleonore.

N

athaniel, fidèle à son habitude, sourit, songeant qu'Eleonore avait été à bonne école, et ravi, surtout, que cette école ait été la sienne. Répondre à une question par une autre question, de préférence un rien insidieuse, c'était exactement sa parade, son mode de fonctionnement, et ça le rendait assez fière que de voir la jeune femme l'adopter. Par ailleurs, il ne savait que se dire que si elle ne répondait pas directement à sa question, c'est que la réponse qu'elle pourrait formuler le plus sincèrement l'embarrassait d'une manière ou d'une autre. Il ne faut pas se leurrer, cette pensée le séduisait terriblement, et il était donc évident que loin d'avoir l'intention de laisser son interlocutrice s'en tirer à si bon compte (même si elle l'aurait mérité), il avait l'intention de creuser plus profondément encore. Qui sait, il pourrait bien tomber sur un filon d'or dans sa quête. Pour lui, de toute manière, l'or se créait où on ne le trouvait pas toujours, alors ça ne pouvait que revenir au même dans tous les cas. Alors oui, il était bien décidé à repartir à la charge.

-Et pourquoi pas les deux ? répondit-il en souriant, prenant bien sûr à son tour un malin plaisir à répondre par une nouvelle question.

Leurs dialogues pouvait bien être une succession sans fin d'interrogative, mais loin de trouver cela dommageable, le fugitif avait plutôt tendance à trouver cela... motivant, stimulant, en fait. Sa question n'avait concerné qu'un des deux aspects évoqués par Eleonore, ce qu'il avait voulu, en tout égoïsme bien sûr, c'était savoir si elle serait tant dérangée que cela par le fait de découvrir que les compliments qu'il lui adressait étaient aussi entendus par d'autres. Mais les deux observations pouvaient bien aller de pair. Puisqu'Eleonore lui déblayait le terrain, il voyait difficilement comment il pourrait résister à la tentation de s'y engager. Pour sa part, il estimait de toute manière que les tentations méritaient toutes que l'on y cède. Il fallait seulement savoir se montrer suffisamment malin par la suite pour que cela ne vous retombe pas dessus. A ce petit jeu-là, est-il utile de préciser qu'il s'était déjà fait avoir ? Sans doute pas. Mais ça ne l'avait jamais empêché de s'engager dans une nouvelle partie. Ni de jouer plusieurs parties à la fois. Il était un joueur invétéré. C'était son plus grand défaut. Et cela voulait bien tout dire quand on savait combien d'autres défauts il possédait par ailleurs. Dans tous les cas, la situation était retournée, et il escomptait bien ne pas voir Eleonore se dérober une nouvelle fois et lui répondre franchement, même s'il doutait quelque peu du fait qu'elle le fasse bel et bien, en réalité. Elle trouverait une parade. A ce jeu-là aussi, l'élève finirait par dépasser le maître.

E

leonore avait bien rapidement pris ses marques à l'école de la répartie, et c'était bien loin de déplaire à Nathaniel, qui la trouvait plus séduisante encore quand son charmant minois (qui oubliait parfois de l'être au vu de leurs conditions de vie difficiles mais qui le restait dans son regard très certainement altéré par leurs expériences communes) s'accompagnait d'un esprit de plus en plus affuté, de plus en plus prompt à l'envoyer sur les roses quand la situation le nécessitait ou à tirer parti de ses propres répliques quand la situation l'exigeait. Il l'avait sans doute cherché. Elle avait émis deux hypothèses, il avait affirmé que les deux étaient valables, et en retour, elle lui avait rétorqué qu'une seule était vrai... Nathaniel en doutait quelque peu au passage, car il pensait que ces deux affirmations, plus qu'incompatibles, étaient indissociables l'une de l'autre, mais dans tous les cas, ce n'était vraiment pas désagréable. L'intelligence qu'il avait décelé chez la jeune femme dès les premiers instants de leur rencontre se confirmait un peu plus au fil de leurs conversations, et il appréciait ne pas s'être trompé à son sujet... d'une part parce qu'il détestait se tromper, bien sûr, mais d'autre part, aussi et surtout, parce qu'il aimait bien mieux Eleonore de la sorte qu'ainsi qu'elle aurait pu devenir en des circonstances différentes. Ce qui lui aurait bien sûr profondément déçu.

-Je vais me contenter de cela, alors, affirma-t-il, l'un de ses sourires les plus habituels aux lèvres : le sourire joueur, amusé, qui se plaisait à retourner les règles en pleine partie pour ne jamais perdre (ce qui ne marchait pas à tous les coups, perdre, ça lui était malheureusement déjà arrivé, pour son plus grand déplaisir).

Bien sûr, il avait très envie d'entendre son interlocutrice lui affirmer textuellement l'une ou l'autre de ces informations (qu'importe laquelle des deux, d'ailleurs, elles représentaient chacune un plaisant aveu de faiblesse pour elle et une victoire, même minime, pour lui), mais ce serait bien trop simple, et quelque part, il se disait que c'était peut-être ce qu'Eleonore finissait par attendre de lui... Son esprit de contradiction à l'oeuvre n'allait pas conséquent pas lui laisser un tel privilège, soyons un peu raisonnables... ou pas. De toute manière, c'était un peu l'un des jeux préférés de Nathaniel que d'inverser la vapeur, de dévier du chemin attendu pour emprunter des chemins de traverse bien plus escarpés et alambiqués. C'était même un de ses plus grands plaisirs. Alors oui, il allait s'autoriser un minimum de frustration dans l'espoir que cela en engendre chez son interlocutrice. C'était sans doute un peu tordu... mais justement, il aimait ça. S'il adorait ce qui coulait de source et était parfaitement sain, ça se saurait, et clairement, ce n'était pas le cas. Preuve en était de sa relation avec Eleonore d'ailleurs.

N

athaniel avait voulu agacer son interlocutrice, titiller sa curiosité, lui rendre la monnaie de sa pièce, de toute évidence, il y avait réussi, et il devait reconnaître n'en être pas peu fier. Il arriverait un moment, il le ressentirait, ou on le pousserait si fort dans ses retranchements qu'il n'aurait rien de répliquer, pas de parade à imposer à son interlocutrice. Quelque part, c'était ce qu'il recherchait, puisqu'il était déterminé à la façonner à son image, d'un autre côté, il aimait quand même beaucoup que son interlocutrice dépende encore suffisamment de lui, il aimait la garder encore un peu sous son emprise. Si cette emprise devait venir à totalement disparaître, il était assez évident que ça lui manquerait, que ça lui manquerait beaucoup, même, mais chaque chose en son temps, et ils en avaient encore un peu devant eux. Alors pour le moment, il pouvait se contenter de savourer la réponse de son interlocutrice, qui lui répliqua qu'il ne se contentait d'ordinaire pas de si peu. Elle aurait voulu qu'il insiste, il le sentait, et c'était bien pour cette raison qu'il ne lui accordait pas cet infini privilège. Si les réponses s'obtenaient si facilement, s'il suffisait de poser la question pour obtenir directement la réponse, alors où serait l'intérêt ? C'était en choisissant cette option de facilité que l'on finissait - trop aisément - par se faire berner. Dans la vie, il fallait savoir insister, encore et encore, c'était la seule manière de procéder.

-C'est toi qui considère que c'est peu, pas moi, répondit-il, toujours aussi souriant, bien évidemment, et d'autant plus, même, que les choses avaient tendance à abonder dans son sens, ce qui n'était définitivement pas pour lui déplaire. En ce qui me concerne, je trouve que c'est largement suffisant, affirma-t-il ensuite, l'air de rien.

Et en effet, il considérait que ça l'était bien assez. Il ne pouvait nier qu'il voudrait bien connaître très exactement le fond de sa pensée (si cette dernière devait accepter de le délivrer un jour à qui que ce soit, y compris à elle-même, ceci dit, ce qui forcément compliquait un petit peu la tâche), savoir ce qu'elle avait voulu dire précisément. Mais dans l'incertitude, il trouvait tout de même une certaine satisfaction. Que  ça la dérange, qu'il affirme à tout le monde qu'ils étaient exceptionnels (ce qui n'était pas le cas, les gens qu'ils fréquentaient, à part quelques exceptions pour certaines décédées) oui qu'elle soit incommodée par le fait qu'il considère qu'elle était l'inverse de la banalité, c'était dans un cas comme dans l'autre un sentiment très équivoque à son encontre, et c'était bien évidemment le genre de choses qui lui plaisaient bien au-delà de ce qu'il pourrait bien décrire.

-Crois-le ou non, je sais me contenter de ce que j'ai, parfois.

N

athaniel n'était pas certain qu'il se lasserait un jour de ce petit jeu sans doute un peu malsain (pour ne pas dire qu'il l'était complètement, comme tout ce qui gravitait autour du fugitif) de questions et de réponse. C'était ce qui lui avait plu en premier lieu chez Eleonore, cette curiosité presque maladive, ce besoin de voir au-delà des apparences, cette nécessité maladive de tout remettre en question, et en même temps cette soif de réponse telle qu'elle s'en abreuvait parfois sans réfléchir. Elle était très certainement l'incarnation idéale de ce que devrait être une alliée de choix pour un homme aussi perturbé et instable que Nathaniel. La jeune femme l'interrogeait donc, et l'homme pas si jeune que ça était ravi de ce retournement de situation. D'accord, il tenait normalement à ce qu'elle s'abandonne à son opinion au point de ne plus s'interroger, voire de se forger des idées autres, qui se retourneraient contre lui, mais rien ne lui plaisait jamais plus au final que de l'entendre le questionner, surtout quand ces questions revêtaient presque un caractère existentielle tant elles étaient parfois profondes, sans même en donner l'air, sans emphase mais avec cette profonde justesse qui faisait leur sel. Il comptait bien lui répondre, donc, même si la question nécessitait sans doute une certaine réflexion, et peut-être même non des moindres.

Car en effet, ne fallait-il pas qu'ils s'interrogent très sérieusement là-dessus. Qu'avait-il en fin de compte ? Que possédaient-ils ? Tout et rien à la fois. On faisait difficilement plus démunis qu'eux, à y regarder de près. Ils étaient dans l'ensemble sales, maigres, mal fagotés, épuisés, en sous-nombre. Ce n'était sans doute pas ce que l'on attendait normalement d'un glorieux attroupement de rebelles qui mettrait un point d'honneur à pourfendre la couronne pour avoir droit sur le trône. Et pourtant, Nathaniel était loin de considérer cela comme un désavantage. Il ne pouvait nier qu'ils avaient pâle allure et n'avaient peut-être pas que l'air d'une fine équipe de bras cassés mais en étaient vraiment. Mais ce n'étaient pas sur ces critères que devait reposer la victoire à venir. Leur existence était déjà un atout ultime, et il était convaincu qu'ils en avaient bien plus. Nathaniel était un joueur, après tout. Il ne se promènerait jamais sans le nombre de cartes adéquat dans sa manche, sans scrupule à l'idée de tricher.

-Un ennemi, pour commencer, répondit Nathaniel dont le sourire s'élargit, convaincu que ce n'était pas du tout là ce qu'Eleonore avait envie d'entendre. Des convictions, du courage, de l'espoir, de la détermination... C'est beaucoup, crois-moi. Et en ce qui me concerne plus personnellement, j'ai... une revanche à prendre.

Et ça se résumait au final à cela avant tout, moins en des idéaux de justice et de liberté d'expression qu'en une sombre affaire de vengeance longuement mûrie.

I

l n'était pas rare que Nathaniel se joue de l'immense curiosité de son interlocutrice. En même temps, c'était terriblement tentant. Dans un monde où la vérité était tue, c'était agréable que de découvrir quelqu'un qui ne se reposait pas seulement sur ses acquis mais cherchait à déterrer les faits véridiques. Alors il n'était pas rare qu'il oriente son discours de sorte à encourager Eleonore à lui poser les questions qu'il désirait, que ce soit pour lui communiquer les informations qu'elle prenait plaisir à lui communiquer au compte-gouttes ou pour générer en elle la frustration de ne pas lui apporter les réponses qu'elle attendait. En l'occurrence, s'il avait parlé de sa volonté de se venger, c'était bel et bien pour qu'Eleonore lui en demande davantage sur son passé. Au fur et à mesure de leur relation, au fil de leurs conversations, Nathaniel avait distillé des indices sans jamais entrer dans les détails, et plus le temps passait, plus il se sentait prêt à lui raconter toute l'histoire... Pas complètement, bien sûr, ce serait trop simple, aussi, mais au moins certaines de ces choses qu'il ne lui avait jamais dites. A ce stade, il pouvait se le permettre. Après tout, Eleonore disposait déjà de plusieurs pièces importantes du puzzle. Elle savait qu'il était plus âgée que ce qu'il montrait, elle savait qu'il avait passé commun avec Edgar et Anthony. Elle savait qu'il était le premier prisonnier de l'île des soupirs, que c'est le roi lui-même qui l'avait fait enfermer. Elle avait rencontré Latika et ses frères, elle savait que leur histoire avait laissé des marques indélébiles. Elle savait beaucoup de choses, mais elle ne savait pas tout. Il y avait une chose, en particulier, qui restait moins avouable que les autres.

-Tu veux faire payer ta soeur pour ce qu'elle a fait à Victoria, pas vrai ? dit-il sans attendre sa réponse, car c'était évident, et elle le lui avait fait clairement comprendre. Et tu le souhaites d'autant plus que tu pensais, autrefois, pouvoir lui confier ta vie... Il afficha un sourire légèrement amer, de ceux qu'il sortait le moins de sa panoplie. Eh bien c'est pareil pour moi, ajouta-t-il alors simplement.

Et par la même, il avouait une chose qu'il avait à peine daigné reconnaître dès l'instant où Edgar l'avait trahi. Il voulait se venger parce qu'il avait passé presque la moitié de sa vie derrière les barreaux, il voulait se venger parce qu'Edgar n'avait pas respecté sa promesse, mais il voulait se venger avant tout et surtout parce qu'il n'avait pas seulement été trahi, il l'avait été par une personne à qui il avait tenu, sincèrement tenu, et terriblement. Il l'avouait à mi-mot, Edgar était un frère pour lui. Et l'admettre était une sorte d'aveu de faiblesse qu'il consentait à Eleonore.

C

e n'était pas pour rien si Nathaniel ne s'épanchait jamais sur son passé commun avec Edgar et Anthony (et Dorian, mais il s'épargnait de parler de lui). Parce qu'il cherchait à conserver une part de mystère, qui lui conférait un certain pouvoir, pensait-il. Parce qu'ainsi, il pouvait se donner le beau rôle et faire oublier ses propres crimes, c'est vrai. Mais aussi parce que, et il parvenait moins à se l'avouer, en parler réveillait d'anciennes blessures... et autant de faiblesse. Car oui, Eleonore le résuma parfaitement : Nathaniel avait aimé Edgar, pas de l'amour passionnel des couples heureux ou malheureux, mais d'un amour fraternel. Oui, pour Nathaniel, Edgar était un frère, et c'était certainement ce qu'il pouvait avouer de plus personnel à son interlocutrice. Cela ne changeait rien au fait qu'il n'hésiterait pas à mettre sa vengeance à exécution le moment venu. Non, au contraire, il n'y était que d'autant plus déterminé... Et Eleonore, avec ce qu'elle avait vécu, maintenant qu'elle avait découvert le vrai visage de sa soeur, était à même de le comprendre. Le fugitif hocha la tête, il ne servait à rien de nier, puisque c'était bel et bien la vérité. Elle aurait fini par le déduire, d'une manière ou d'une autre. C'était lui qui avait accepté de lui dévoiler ce nouvel aspect de son passé, alors il ne pouvait que l'assumer.

-Oui, soupira-t-il. Jusqu'à ce qu'il m'enferme dans une cage pour ce qui devait être le restant de mes jours.

Et là, forcément, l'opinion qu'il avait de lui n'était plus du tout la même. Maintenant, c'était clair et net, ce qui importait plus que tout le reste, c'était sa vengeance. Il ne vivait et n'aspirait que par elle, et c'était sa fin en soi, bien plus que l'avenir de Féerie, très clairement. Il adressa à Eleonore l'un e ses éternels sourires, où devait luire une indifférence qu'il n'éprouvait pas réellement.

-C'était il y a très longtemps, tu étais loin d'être née, ajouta-t-il, comme si cela justifiait de clore le sujet et de ne plus jamais s'y attarder.

Bon, c'était la vérité, quand toute cette histoire avait eu lieu, Eleonore n'était peut-être même pas une idée dans l'esprit de ses parents. De l'eau avait coulé sous les ponts, il avait eu le temps de se nourrir de rancoeur et de haine. Et c'était tout ce qui importait. Et c'était pour cette raison qu'il avait grand hâte de se retrouver à nouveau face au roi de Féerie. Pour régler ses comptes, pour lui renvoyer leur passé commun en pleine figure et le lui faire payer une bonne fois pour toutes tous les torts qu'il lui avait causés. Et ce n'était pas une mince affaire.

L'

affection que Nathaniel avait eu pour l'homme qu'il avait trop longtemps considéré comme son frère était une faiblesse que le fugitif n'avait jamais partagée jusqu'alors. Oh, bien sûr, Anthony n'était pas aveugle, il le savait forcément de son côté, puisqu'il avait été aux premières loges pour voir leur amitié (ou ce que Nathaniel avait pris pour de l'amitié) se déliter brusquement. Mais même à lui, il ne parlait jamais d'Edgar autrement que comme d'un ennemi... Anthony n'était pas dupe mais ne constestait pas... Et il ne s'était pas imaginé avoir cette conversation avec Eleonore, mais il fallait bien qu'il se fasse une raison : plus le temps passait, plus il s'attachait à la jeune femme, plus le temps passait, plus il reconnaissait en elle un peu de ce qu'il avait lui-même été. Et puisque la situation prêtait à connivence, il n'avait pas jugé nécessaire de lui mentir, pas cette fois... elle était prête à comprendre... Et à un moment ou à un autre, peut-être même serait-elle prête à comprendre complètement l'intégralité de l'histoire. Elle se sevrait progressivement de toutes ses anciennes croyances, de toutes ses considérations passées. Alors, un jour ou l'autre, elle finirait peut-être par comprendre. Et oui, il avait envie qu'elle comprenne... Ce qu'elle pouvait d'autant mieux faire qu'elle connaissait à son tour l'intense blessure de la trahison... Et qui n'était pas une moindre douleur. La différence entre étant que Eleonore l'éprouvait tout juste alors que Nathaniel avait eu le temps de laisser mariner ses sentiments contradictoires. Malgré tout, les questions qu'elle lui posa en disait long sur ce qu'elle comprenait de la situation : en bref, elle l'avait très bien cernée.

-Non, je n'ai pas peur, répondit-il, catégoriquement. Et c'était vrai. Bien sûr, il ne pourrait présumer de rien tant qu'il ne se retrouverait pas en présence d'Edgar, face à face (ce qui arriverait finalement plus tôt que ce qu'il avait imaginé), mais il était convaincu de sa réponse... Parce que les questions qu'elle posait, et qu'elle avait dû se poser elle-même de son côté, et devait se poser encore également. Et il avait eu le temps de se convaincre de sa réponse pour sa part. Je n'ai pas à regretter quelque chose qui n'a jamais existé. Je veux juste qu'il paye, je veux me libérer. Le reste... a arrêté d'avoir de l'importance.

Et une fois encore, il se livrait de façon parfaitement sincère. Oui, autrefois, il avait vraiment cru avoir des regrets à vie : Edgar, Latika, Anthony... Aujourd'hui qu'il les retrouvait tous, il voulait juste arriver au terme de ce qi'l avait ourdi si longtemps, sans sonjer à son amitié pour Edgar. A quoi bon ? Elle n'avait jamais été réciproque. Il s'était joué de lui depuis le début.

N

athaniel s'était attendu à un nouveau flot de questions de la part de son interlocutrice, comme c'était si souvent le cas, un jeu auquel il aimait se prêter... Non, à la place, elle se contenta d'une information, une seule, mais qui aux yeux du fugitif en disait très clairement long, et n'était certainement pas pour lui déplaire. Le jeune homme afficha un nouveau sourire de sa très grande panoplie. Elle voulait être libre, elle aussi. Il aimait entendre ces mots, à un point inimaginable. Elle avait donc définitivement conscience du fait qu'elle ne l'était en effet pas du tout, libre, pas le moins du monde, même. La jeune femme faisait preuve d'une conscience d'elle-même et de sa condition toujours plus prononcée au fil de leurs tribulations, et plus elle se découvrait d'entraves et de contraintes, plus elle lui plaisait. Serait-elle libre un jour ? Nathaniel le voulait... C'était l'un des buts qu'il poursuivait : rendre la liberté à tous ceux qui en avaient été privés à cause de leur ennemi... Et cela ne se limitait pas, bien sûr, aux geôles de l'île des soupirs. Leurs entraves n'étaient pas que physiques, en prendre pleinement conscience, quitte à en souffrir, c'était une autre affaire au bout du compte.

-C'est quelque chose que j'ai tout de suite perçu chez toi, répondit honnêtement Nathaniel, car c'était en effet ce qui l'avait attiré chez la jeune femme pour commencer... Et ça dès le premier jour. Cette soif de liberté.

Cette soif de liberté qui faisait que l'ancien prisonnier avait su, perçu, que la jeune femme serait certainement celle qu'il faudrait épargner, et qui serait bel et bien capable de les libérer de leurs cages. Ce qu'elle avait fait. Il y avait encore beaucoup de travail à accomplir, c'est une certitude, et ils n'avaient pas fait ne serait-ce que le dixième du chemin. Mais elle portait en elle cette volonté, cette aptitude. Et Nathaniel croyait en elle. Définitivement, sincèrement. Ce sentiment n'avait fait que s'amplifier au fil du temps.

-Et c'est ce que je veux... Et je t'aiderai. Je veux qu'on soit libre tous les deux. Il marqua une légère pause. En fait... Je crois que je ne pourrais pas être vraiment libre si toi tu ne l'es pas.

Et il était sincère. Bien sûr, sa vengeance passerait avant tout le reste, mais l'importance qu'Eleonore prenait pour lui n'était pas entièrement feinte. Certes, elle était un instrument de cette vengeance, comme tant d'autres qu'il utilisait sans vergogne, mais elle était malgré tout différente. Elle était une variable qui prenait toujours plus d'ampleur au fil du temps, et cette conversation ne faisait que le confirmer, d'ailleurs. Il n'avait pas planifié cela. Mais il ne le regrettait pas... Les regrets étaient l'affaire des faibles de toute façon.

E

st-ce qu'il venait effectivement de voir ce qu'il venait de voir ? Il semblerait bien que oui : Eleonore avait sourire, une très légère esquisse à l'orée de ses lèvres, mais comme Nathaniel lui en avait rarement vu, si ce n'est jamais. Les sourires d'Eleonore étaient aussi rares que les visages fermés de Nathaniel, et dans ce court instant où elle esquissa un sourire, tout en affirmant qu'il se contentait de l'abreuver de belles paroles, comme à son habitude, il eut le sentiment plus que jamais de se voir en elle, et cétait agréable. En cet instant, il éprouvait un sentiment d'orgueil certain, celui de l'artisan qui admire son oeuvre finie, qui en admet certaines aspérités, mais qui déjà la trouve parfaite, parce qu'elle était à l'image de ce qu'il s'était figurée.

Et toute notion même de défaut ou d'aspérité disparut quand, plongeant son regard dans le sien, Eleonore l'exorta de les libérer. Ce n'était pas une supplique, ce n'était pas des mots lâchés dans les airs, c'était un ordre. Et si Nathaniel était un électron libre, qui refusait catégoriquement d'obéir à qui que ce soit, pour cette fois, oui, il n'avait qu'envie de faire selon les désirs de son interlocutrice. En même temps, en cet instant, ils pensaient de l'exacte même manière, tous les deux. Nathaniel avait ressenti, dès le début, qu'ils désiraient, au fond, la même chose, mais c'était la première fois qu'elle le lui confirmait avec autant d'aplomb. Il ne put que sourire de plus belle, la contemplant sans rien dire, soutenant sans regard sans ciller une seule fois.

-Tu es exceptionnelle, Eleonore, répondit-il finalement. Je comprends que tous les princes du monde veuillent t'épouser en un regard.

C'était un oui déguisé. Elle n'avait pas besoin d'ordonner pour qu'il s'exécute. Sa décision était prise depuis longtemps, en ce qui le concernait, en ce qui la concernait. Mais c'était la première fois qu'il cernait chez Eleonore un si vif désir d'y consentir. Elle avait eu besoin de temps, de voir avec ses yeux le monde tel qu'il était vraiment, de comprendre qui elle était, d'où elle venait. Le déclic, c'était Victoria, Anna... premier déclic du moins. Il en fallait un second... Et il le lui avait offert, sans penser qu'il le ferait vraiment. Il lui avait appris une partie de son passé. Il lui avait parlé d'Edgar, de ce qui les liait. Finalement, c'était l'élément-clé. La confiance. Celle qu'il ne donnait plus à personne, qu'il prenait des autres sans s'en montrer digne. Et qu'il voulait, juste pour elle, mutuelle.

-Je vais nous libérer, ajouta-t-il toujours sans la lâcher des yeux. Je te le promets.

Il avait le sentiment de n'avoir pas été aussi sincère toute une conversation durant depuis bien longtemps.

I

l y avait dans cette conversation quelque chose qui n'existait pas auparavant, qui n'avait pas pu exister, parce que Eleonore comme Nathaniel, à leur manière, y avait fait de la résistance : Nathaniel en refusant obstinément de parler à la jeune femme d'un passé qui conditionnait pourtant complètement la situation dans laquelle ils se trouvaient présentement, Eleonore parcequ'elle avait eu peine à accepter, à assumer sa vraie nature. En cet instant, l'évidence se créait. Nathaniel avait pour beaucoup voulu provoquer la jeune femme en lui assurant que tous les deux se ressemblaient, mais en vérité, c'était effectivement le cas. Leurs caractières n'avaient rien de commun, c'est vrai, mais pour le reste... C'était bien une part de lui qu'il avait reconnu en elle dès l'instant où ils s'étaient rencontré, au point que les projets qu'il avait ourdis pendant près de deux décennies dans l'obscurité de sa cage avaient largement été modiifiés. L'inconstance de Nathaniel y était pour beaucoup, certes... Il n'empêche. Dans tout ce qu'il décidait, dans tout ce qu'il voulait accomplir, Eleonore jouait un rôle, à présent, et le fugitif serait mal avisé de prétendre le contraire.

Il ne répondit rien quand Eleonore lui assura quil n'avait pas intérêt à rompre sa promesse, il le savait et il n'en avait aucune intention par ailleurs. Si un nombre conséquent d'incertitudes demeurait encore à ce stade, ce n'en était ici pas une. Peu importe la manière et même si l'issue devait en être tragique, ils les libérerait. Ils établiraient pour ce monde l'ordre qu'ils désiraient, puis ils s'effaceraient, ils disparaîtraient, et personne n'aurait de regret.

Nathaniel fut légèrement pris au dépourvu, il est vrai, quand Eleonore déposa ses lèvres sur les siennes, même si ça n'avait été que furtivement. Il se souvenait parfaitement de sa réaction quand c'était lui qui l'avait embrassé il y a ce qui lui semblait être une éternité. Mais il est vrai, beaucoup de choses avaient changé, depuis ce moment, lui y compris.

Nathaniel approcha sa main du visage d'Eleonore et caressa doucement sa joue avant de l'embrasser de nouveau, plus longuement cette fois. Le fait est que Nathaniel autant qu'il se sentait fasciné par elle, désirait Eleonore, pas de cet ardent désir qui à la longue vous consume et qu'il avait ressenti pour Latika, non, c'était autre chose... et pour la peine difficile à décrire... Et c'était en partie parce que ce qui les liait était à ce point inexplicable qu'elle l'attirait autant.

-Je n'avais pas prévu ça..., observa-t-il dans un souffle en la contemplant dans le fond des yeux. Tu bouleverses tout, constamment, ajouta-t-il simplement, toujours sur le même ton.

Et c'était vrai, il avait bien conscience de chambouler l'existence d'Eleonore, et il y prenait même du plaisir, un malin plaisir. Mais au fil du temps, il lui fallait constater qu'elle n'était pas moins force que lui à ce jeu-là.

N

athaniel avait pu envisager cette situation, pas au point de l'avoir planifiée, certes, mais au point de l'avoir désirée sans aucun doute... seulement, il ne lui avait jamais donné de valeur bien concrète. S'il était indéniablement attiré par Eleonore, et savait qu'il exerçait un certain pouvoir sur elle, il n'avait jamais penser que c'était elle qui, cette fois, qui lui volerait un baider. Et même si il avait pu l'imaginer, il ne se serait pas forcément vu lui rendre ce baiser. Car il faisait un pas dans un inconnu qui, à vrai dire, le perturbait.

Ca ne correspondait à rien de ce qu'il avait eu en tête, et il n'avait pas la moindre idée de ce que ça devrait signifier sur le long terme. Si ça devait signifier sur le long terme. Une part raisonnable de sa personne songeait à éluder cet épisode dans les temps à venir... Sauf qu'il ne pouvait pas nier qu'il n'en avait pas envie non plus. Et pour la première fois, il perdait légèrement pied. En fait, à bien y regarder, ce n'était pas déplaisant du tout. Même si ça n'arrangeait pas particulièrement ses affaires... Encore que de toute façon, il avait toujours plus ou moins agi à l'instinct. Et là, son instinct ne savait juste pas quelle direction prendre exactement.

Il afficha un nouveau de ses sourires quand elle lui fit remarquer qu'il n'était pas le mieux placé pour dire que c'était elle qui bouleversait tout. Il ne pouvait pas la contredire, il se doutait que sa présence avait tout bouleversé pour elle aussi, et dans des proportions bien plus grande. C'était peut-être aussi en cela qu'ils se retrouvaient si bien, ils se reconnaissaient définitivement très bien l'un dans l'autre, et ça, c'était l'incontestable de tout ce qu'il y avait de contestable dans leur situation.

-Etant donné la façon dont tu as l'habitude de traiter les princes que tu rencontres, je pense que c'est plutôt une chance pour moi, répondit-elle simplement quand Eleonore observa qu'il n'avait rien d'un prince.

Il laissa passer plusieurs secondes de silence. Il n'avait rien envie de définir, mais à dire vrai, même lui avait bien conscience du fait que ne rien définir du tout pourrait bien leur porter préjudice, à un moment ou à un autre. Et finalement, il reprit la parole.

-Tu devrais sourire un peu plus, dit-il finalement, en référence au sourire qu'elle lui avait adressé un peu plus tôt... et qui avait peut-être tout déclenché, même indirectement. Ca te va bien.

Evidemment, il était bien placé pour dire ce genre de chose, lui qui souriait tout le temps. Dans tous les cas, évoquer ce sourire était toujours plus simple que d'envisager... plus loin. Même si, dans tous les cas, plus loin, ce serait ensemble, ils étaient liés, c'était comme ça.