La vie de fugitif et ses contrariétés [pv Liam]

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athaniel n’était pas quelqu’un d’extrêmement prudent, ce qui était un comble lorsqu’on était un fugitif recherché par le roi de Féerie en personne, il n’était pas dans sa nature de ne prendre aucun risque, ce n’était pas ainsi qu’il appréciait de vivre, et sa vie, il avait dû l’interrompre trop longtemps pour se permettre de la passer à se montrer méticuleux, soigneux dans tout ce qu’il faisait… Pour pouvoir détrôner Edgar, il n’avait pas le choix, il fallait qu’il fasse preuve d’inventivité, et d’audace, surtout, deux qualités (si elles en étaient vraiment) qui ne lui faisaient absolument pas défaut. Jusqu’ici, il avait prit beaucoup de risques, mais s’en était tiré sans dommages (il avait la chance de son côté), cette fois ci, il avait bien failli se faire prendre, alors qu’il rôdait aux environs du marché, cherchant de quoi nourrir sa petite tribu. Car s'ils avaient encore une provision de vivres appréciables, ceux-ci finiraient bientôt par manquer.

Un garde du roi l’avait surpris, et lui avait couru après. Ses nombreuses années passées en prison, durant lesquelles il n’avait eu qu’une faible capacité de mouvements, ne l’avaient pas aidé à conserver son endurance d’autrefois, mais l’instinct de survie était toujours le plus fort… et le garde qui était parti à sa poursuite n’était pas le plus entraîné qui soit, semble-t-il. Nathaniel, au cours de cette course-poursuite, avait eu l’idée de s’arrêter net, d’abord pour se rendre à Edgar, impatient qu’il était de le revoir enfin, et d’en finir… mais il avait planifié une vengeance si parfaite qu’il était hors de question de la gâcher par excès d’impatience. Il ne le sèmerait pas, malgré tout. Lorsqu’il l’avait compris, il avait tiré sa dague de sa ceinture, prêt à se défendre, ou à attaquer, plutôt, et avait fait volte-face, son regard se posant sur son poursuivant. Ils étaient de même taille, mais le garde était de carrure plus imposante que Nathaniel, qui avait toujours été un gringalet… cela n’arrêta pas le vagabond, qui avait appris d’expérience que ce n’était pas la masse musculaire qui importait, en combat rapproché, mais l’agilité et la rapidité des coups. Oui, Nathaniel s’était souvent battu, dans son autre vie. Cette vie si lointaine qu’il avait l’impression, en partie, qu’elle appartenait à quelqu’un d’autre, bien qu’elle ait été la fondation de ce qu’il était, de ce qui le motivait…

Tout était dans l’immédiateté. Sa dague lui fut planté en plein cœur, le garde répliqua plus par réflexe que par stratégie de défense, il lui écorcha le bras de tout son long, traça une plaie profonde du poignet jusqu’à l’épaule, avant de s’effondrer. Nathaniel était habitué à la douleur, la prison vous habituait à ne pas vous plaindre, mais il devait malgré tout admettre qu’il avait déjà était mieux. Il s’accorda malgré tout le temps de trancher les côtes de sa victime, afin de dessiner sur son torse un « N » ensanglanté, un petit souvenir, pour son vieil ami Edgar. Il ne s’attarda pas davantage, il ne fallait pas qu’il tarde à soigner cette blessure…. Ce fut se tenant douloureusement le bras qu'il retrouva donc le "campement" où leur groupe trouvait refuge pour le moment, se rendant dans cette tente improvisée qui leur servait de réserve, de nourriture avant tout, mais il lui semblait qu'il s'y trouvait quelques tissus qui lui permettrait de se faire un bandage improvisé, il tomba nez à nez avec Liam.

-J'ai eu un... léger soucis. dit-il en guise de salutations pour se justifier rapidement auprès de son interlocuteur, ce sans perdre, bien sûr, son éternel sourire.

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il fallait vraiment qu'il soit aperçu en position de "faiblesse" (ce que Nathaniel détestait évidemment et par principe, même si son éternel sourire n'en laissait rien deviner, pas plus qu'il ne laissait deviner quoi que ce soit d'autre de ce qu'il pouvait penser), Liam n'était pas la pire personne sur laquelle il pouvait tomber, au moins était-il réactif et efficace. Le sourire du fugitif s'élargit quand son interlocuteur émit l'hypothèse peu plausible qu'il ait subi une attaque de chat sauvage, incident qui aurait valu davantage d'être qualifié de "petit souci", mais qui ne lui aurait pas valu une telle blessure (quand bien même elle serait sans doute rapidement soignée et n'aurait rien d'handicapant sur le long terme). Il y répliqua d'un ton parfaitement égal tout en prenant place assise sur une racine à proximité. S'il donnait l'air de rien, le combat avait tout de même épuisé suffisamment de son énergie pour qu'il ait besoin de s'en remettre un peu, quoi qu'il n'aurait pas vraiment le temps ou l'occasion de se le permettre. Le temps de soigner sa blessure, et il serait sans doute temps de lever le camp. Au sujet de soigner sa blessure, Liam ne tarda pas à revenir avec le nécessaire, d'ailleurs. Nathaniel n'aimait pas particulièrement dépendre des autres, il aimait trop garder le contrôle pour cela, mais un rien d'huile de coude ne faisait pas toujours de mal.

-Ce serait plutôt un chien domestique. répondit-il, tout en laissant Liam panser sa blessure. Nathaniel était aussi borné que lui, le temps qu'ils décident de qui avait le dernier mot, il aurait eu le temps de se vider de son sang, autant le laisser faire. Un toutou d'Edgar.

Cet homme avait sans doute eu un nom, une famille, des amis... cela importait peu à Nathaniel, son allégeance avait causé sa perte, et toute perte humaine dans le camp d'Edgar était une victoire non seulement pour les rebelles mais pour lui-même, d'autant que le roi reconnaîtrait à coup sûr sa signature. Il garda sa contenance habituelle, mais on ne pouvait pas dire que les traitements infligés à son bras lui procuraient quelque plaisir que ce soit. Même quand on a vécu dans le froid, l'obscurité, l'humidité, le tumulte et le silence pendant presque vingt ans, il est des choses auxquelles l'on oublie pas d'être insensibles. Cela ne lui déplaisait pas complètement, à la vérité. Au moins, il se savait vivant faute d'être encore humain. Et c'était une chose que son vieil ennemi n'avait pas su lui prendre, en dépit de tous ses efforts.

-Il va falloir lever le camp, décréta-t-il ensuite.

Il avait beau avoir éliminé la menace, il était évident qu'ils étaient trop occupés. Il allait leur falloir songer à migrer, comme c'était bien souvent le cas, et le plus tôt serait le mieux.

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athaniel supportait le désagréable soin porté à sa blessure. Désagréable, certes, mais il ne faisait pas de doute quant au fait qu'il serait efficace. C'était ainsi, on ne menait pas de front la rébellion, on ne planifiait pas une guerre de grande ampleur sans, par moments, essuyer quelques... aléas. Une blessure un peu profonde et du gros sel pour brûler la plaie, ce n'était finalement pas grand chose en comparaison de ce qu'il avait subi jusqu'alors. Avant son enfermement, oui, et pendant surtout, bien sûr. La douleur physique s'oublie bien vite dans l'obscurité, l'exiguïté, la moisissure. Un corps humain qui a su supporter dix-neuf années d'emprisonnement dans ces cages infectes, destinées à les tuer à petit feu, n'avait finalement que faire de quelques gouttes de sang. Au moins, ici, même si c'était dans des conditions toutes relatives, les plaies pouvaient se soigner, elle ne couraient pas toutes les chances du monde d'être infectées et d'initier votre trépas. Les cages de la prison de l'île n'avaient jamais eu beaucoup de peine à se vider. Mais il en était des plus coriaces que d'autres. Les rebelles en faisaient manifestement partie. Et pour eux, une plaie à panser ne revenait à rien. Rien de grave. Tant qu'on survit.

Nathaniel écouta attentivement ce que Liam avait à lui apprendre quand ce dernier évoqua le fait que lui et Daphnée ait fait les comptes. Apparemment, certains volaient allègrement dans les caisses. Bon, il n'y avait pas grand-chose à leurs dérober. Les fugitifs n'avaient que le fruit de leurs larcins, et ce qu'Anthony pouvait leur fournir discrètement sans éveiller les soupçons du roi. C'était peu. Mais quand ces réserves étaient encore amoindris par un quelconque voleur, c'était impardonnable. L'un d'eux avait-il l'intention de fuir avec le pactole, refaire sa vie loin des rebelles. Plus leurs projets avançaient et prenaient de l'ampleur, plus il pouvait inquiéter les plus impressionnables, c'est certain. Peut-être l'un ou l'autre ourdissait-il le projet de prendre la fuite avec ce piètre magot ? Quoi qu'il en soit, il allait bien falloir en avoir le cœur net. Il ne dit rien dans un premier temps, considérant les différentes options qui se présentaient à eux, les différents suspects que ce vol pourrait incriminer. Il n'avait pas de certitudes pour autant. Mais quelques doutes tout de même. Pas suffisamment pour pointer du doigt un coupable. De toute façon, il n'y a pas de coupables sans procès, n'est-ce pas ? Enfin, sauf quand le procès devait concerner Nathaniel, visiblement.

-Je vois. répondit-il posément, sans s'inquiéter pour autant de cette information, considérant que la situation pourrait aisément se résoudre. À quoi doit-on cela, selon toi ? demanda-t-il, son habituel sourire ne quittant pas son visage. À croire qu'il ne pouvait rien considérer comme alarmant. Ou bien, tout simplement, qu'il trouvait que des caisses à sec seraient bientôt le cadet de leurs soucis.

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ne mauvaise gestion des fonds, cela allait sans dire, en effet, et ce n'était pas faute de répéter aux rebelles, pourtant, qu'ils ne devaient pas y puiser sans une excellente raison. Certes, il leur arrivait parfois, dans les moments de nécessité absolu, de faire leurs achats "honnêtement",  mais leur vie recluse nécessitait avant tout de la débrouillardise, il fallait savoir passer par des voies moins conventionnelles afin d'obtenir ce que l'on voulait. Tous n'étaient pas habitués à la chasse ou à la cueillette.... Certains n'étaient plus habitués à rien du tout, d'ailleurs. Nathaniel, malgré sa presque vingtaine d'année d'emprisonnement, avait gardé certains réflexes, on ne pouvait pas en dire autant de certains autres. Il n'était pas vraiment convaincu que qui que ce soit au sein du groupe soit vraiment capable de quelque dangereuse malice que ce soit. C'était toute la beauté de la chose, un grand nombre d'entre eux aurait eu d'excellentes raisons de s'insurger, mais jamais il n'y avait mutinerie, car la fin ultime, celle qui les portait tous, ce pourquoi ils acceptaient leur situation présente dans l'espoir de changer leur situation future, les portait au-delà de toutes ces considérations. Et si l'on n'était pas animé d'une telle flamme, alors on n'avait rien à faire auprès des rebelles. Non, Nathaniel ne blâmait pas les anciens prisonniers qui, parfois, faisaient mauvais usage de leur ressource, ce n'était qu'un témoignage complémentaire de la perte totale des réalités qui s'opérait sur l'île des soupirs. Ce contre quoi ils luttaient, ceci dit, il restait manifeste qu'ils devaient veiller à prendre garde.

-Des vols commis au sein même du groupe ? demanda-t-il d'un ton relativement innocent, voire presque indifférent, toujours le même sourire aux lèvres. La vérité, c'est qu'il était bel et bien curieux de savoir si Liam avait quelque soupçon (et, au fond, il était convaincu qu'il en avait bel et bien) et, dans ce cas, il tenait à en savoir la nature. Il serait toujours temps d'agir en conséquence une fois que des noms seraient prononcés, quoique Nathaniel n'envisageait pas de sentence vraiment sévères. À moins que l'un des leurs ne soit passé à l'ennemi... Ce qui n'était pas forcément à exclure, au passage. Si l'état de nos finances - bien grand mot pour qualifier le peu qu'ils possédaient de toute manière - te préoccupe à ce point, je peux te laisser prendre en charge la trésorerie. Les autres s'en remettront à toi quand il leur viendra l'envie de piocher dans la caisse, et celle-ci restera sous ta vigilance.

C'était bel et bien une responsabilité, oui, qu'il concédait à lui confier. Après tout, cela ne pourrait pas être un mal, surtout pour palier aux éventuels cas de chapardage.

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athaniel répondit au sarcasme de son interlocuteur par un nouveau sourire de sa panoplie. Le fait est que sa promptitude à en faire usage était justement l'un des traits de caractère que le chef de file des rebelles appréciait chez Liam... Et après tout, il pourrait presque avoir raison. En ces lieux où la magie a parfois tendance à prendre la forme la plus déconcertante qui soit, il serait à peine fou (et Nathaniel l'était complètement) d'admettre que des animaux de la forêt étaient dans le coup. Il n'empêche que, sans être quelqu'un d'interne au camp, il pourrait s'agir d'un rôdeur, et Nathaniel se sentait plus concerné par l'hypothèse qu'ils puissent être suivis à la trace sans rien avoir remarqué ou être la cible d'espions que par quelques pièces manquantes dans leurs coffres. Les biens matériels n'avaient qu'une faible importance, pour le fugitif... comme sans doute beaucoup trop, qui s'étaient contenté de moins que peu au cours de leurs années d'emprisonnement. S'il cherchait à ce point à faire tomber Edgar du trône, ce n'était pas dans l'espoir de lui soustraire ses richesses mais dans la pure intention de se venger... Enfin, si les fonds diminuaient, il y avait deux manières simples d'y remédier, "raisonner" les coupables (ce verbe peut avoir un sens très large) et engager un trésorier.

Nathaniel ne fut ni surpris d'entendre sur qui pesaient les soupçons de Liam ni davantage d'entendre son refus de tenir le rôle de trésorier. Cyril et sa bande avaient moins d'intérêt qu'eux dans la lutte qu'ils menaient de manière si acharnée, et si la plupart des condamnés de l'île des soupirs étaient de pures victimes d'un système injuste, d'autres n'étaient pas prisonniers sans raison (Nathaniel se targuait d'appartenir à l'une et à l'autre de ces catégories et il n'en était pas peu fier). Il se pouvait que ce petit groupe prenne seulement soin de se remplir les poches sans davantage d'ambitions. Voilà qui n'altèrerait en rien l'estime déjà bien faible qu'il avait pour eux, quoi qu'il en soit.

-Je prendrais les mesures nécessaires, alors. se contenta-t-il de répondre sans en dire plus long sur ce qui pouvait potentiellement attendre la bande de Cyril ou encore l'identité de la personne qui pourrait au pied levé tenir le titre que Liam venait de refuser. Il était bien plus intéressé par la demande qu'il lui fit alors. Ah, s'ils pouvaient être plus nombreux à lui en faire de telles ! Ils ne rôdaient pas dans ces bois pour faire du camping sauvage. L'optique définitive était de se battre. Et s'ils seraient bien assez nombreux le moment venu, la survie de certains dépendait de telles initiatives. Je ne peux pas t'entraîner, Liam. dit-il alors, laissant peser un léger sourire accompagné d'un sourire énigmatique avant de poursuivre. Je le dois.

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a réaction de Liam fut exactement celle que Nathaniel avait escomptée, et il l'accueillit avec un nouveau sourire de sa panoplie. Non, il n'avait aucune raison de refuser cette faveur à son interlocuteur, en réalité, et il était convaincu à présent d'avoir d'autant moins de raisons de le faire que sa motivation était juste et certaine. D'autres auraient tout à y gagner que d'apprendre à se battre à ses côtés, mais Nathaniel n'était certainement pas professeur et ne perdrait pas son temps à enseigner aux moins méritants. Ceux qui ne réalisaient pas derechef que le bon usage d'une arme dans les circonstances dans lesquelles ils vivaient ne méritaient peut-être pas d'appartenir à la catégorie des survivants. Il n'en était pas de même de Liam qui, sur certains aspects, donnait l'impression à Nathaniel de voir un peu de lui-même au même âge (au même âge, oui...), à de nombreuses différences près tout de même, et c'est heureux, car on ne peut vraiment espérer à personne de finir par ressembler à Nathaniel, ni d'avoir cette mentalité qu'il prenait grand soin de ne révéler que par bribe, délivrant des pièces du puzzle au hasard sans jamais donner le dessin complet. Liam savait l'importance qu'il y avait à se battre, avait admis que Nathaniel avait su jouer avec ses nerfs (et ce n'était pas pour déplaire au fugitifs, le coup de l'ascenceur émotionnel, ça avait bel et bien été dans ses intentions), et avait visiblement la motivation de commencer les entraînements au plus vite. Il y avait de quoi vouloir lui donner satisfaction.

-Eh bien... dit-il en faisant mine de réfléchir un peu trop longuement, se jouant cette fois-ci de la patience de son interlocuteur. Il y a fort à faire au campement. Il marqua une nouvelle pause, une fois encore toute calculée. Mais rien qui ne puisse attendre. Et en effet, il y avait, au fond, toujours à faire, et plus encore quand on s'était octroyé à soi-même le titre d'autorité. Mais rien qui ne puisse attendre en effet. Il fallait par instants échelonner les priorités, et en l'occurrence battre le fer tant qu'il était encore chaud. Suis-moi.

Sans rien dire de plus, il se dirigea vers son campement, fouilla dans ses affaires et en tira l'une des (trop peu nombreuses, malheureusement) dagues de sa panoplie, enveloppée dans son fourreau, qu'il lança à Liam pour qu'il l'attrape au vol. Puis il le conduisit ensuite jusqu'à une clairière un peu à l'écart, où ils pourraient s'entraîner tout leur content.

-Pour commencer, montre-moi ce dont tu es capable. fit-il alors, toujours le même sourire aux lèvres, les bras écartés, sans faire mine de dégainer sa propre arme.

Combien étaient-ils à rêver de la même opportunité ? Pas d'avoir Nathaniel pour maître d'arme, bien sûr, même s'il avait su aiguiser ses talents au combat, mais l'avoir presque à sa merci en tenterait sans doute plus d'un, y compris dans son propre camp.

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ien sûr, si Nathaniel se permettait d’agir aussi légèrement avec Liam, c’était d’une part parce qu’il ne pensait pas que le jeune homme puisse lui être hostile ou dangereux de quelque manière que ce soit, mais aussi par simple goût du jeu, il s’amusait beaucoup de la situation, et jouer les enseignants auprès du jeune homme, qui avait de toute évidence soif d’apprendre, de savoir se battre autant que se défendre, n’était pas pour lui déplaire. Outre le fait qu’il s’agisse d’une presque nécessité tout de même. S’il n’obligeait les rebelles à rien, il devait bien reconnaître que plus ils seraient à savoir se battre, mieux ce serait pour l’ensemble du groupe et pour les desseins qu’ils avaient dans l’intention d’assouvir. Pour commencer, donc, il avait voulu juger des compétences de Liam, une manière comme une autre de juger de ses compétences… et aussi de ses prédispositions. Nathaniel considérait en effet que n’importe quel homme, avec l’entraînement adéquat, pouvait finir par savoir se battre, et bien se battre. Mais certains hommes (ou femmes, il ne faisait à ce titre pas de réelle distinction) étaient taillés pour le combat, et d’autres noms, c’était une question d’instinct. De survie à coup sûr. Mais il n’avait pas trop de doutes concernant son « adversaire » du moment. Quand on avait passé au temps qu’eux derrière des barreaux, dans l’obscurité, le froid et la moisissure, on développait forcément un instinct de survie au-delà de la norme.

Nathaniel le laissa donc entièrement faire. Sans rien connaître des règles basiques du combat, il apparaissait qu’il savait faire preuve de certains réflexes et d’un instinct appréciable, faisant mine d’attaquer par la droite, il vira à gauche à la dernière minute. Nathaniel avait de bon réflexe, il sut éviter le coup et le rendre ensuite au jeune homme, mais il était néanmoins fixé : Liam progresserait certainement vite. Il n’avait pas seulement l’envie et la rage de se battre, il avait l’ingéniosité nécessaire à n’importe quel combat, où l’effet de surprise primait bien souvent sur tout le reste. Un moment d’inattention pouvait faire la différence.

-Pas tant que ça, répondit Nathaniel sans perdre son éternel sourire tout en aidant Liam à se relever. Tu n’as pas la technique, encore, mais tu as l’intention. Une chance pour toi, la technique s’enseigne beaucoup plus facilement que l’intuition. Il marqua une pause, se laissant le temps de réfléchir, tout de même, c’était bien la première fois qu’il enseignait si directement le combat si directement. Il employait des méthodes beaucoup plus insidieuses en temps normal, c’est rien de le dire. Avant de t’apprendre l’attaque, mieux vaut t’enseigner l’esquive. Savoir anticiper les coups de son adversaire, c’était déjà une grande partie du travail. Je vais t’attaquer à mon tour, tu devras éviter les coups. Son sourire s’élargit. Même les combattants les plus imprévisibles ont un mode opératoire propre. Parvenir à le cerner, c’est un début de victoire.

Ou pour ce qui était de faire face à quelqu’un de fondamentalement imprévisible, on pouvait dire que Liam était véritablement servi.

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