Quel bonheur d'être à nouveau chez soi [pv Latika :3]

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amais elle n'aurait cru qu'une escapade innocente se transformerait en séquestration en bonne et due forme. Certes, l'homme qui l'avait enlevée n'avait finalement pas été si terrible avec elle. Mais l'expérience demeurait profondément traumatisante pour elle, et il est certain que, à présent qu'elle était à nouveau libre, elle n'avait pas la moindre intention de quitter une nouvelle fois le palais. Oui, elle avait pris conscience de ce que le monde extérieur avait de terrible et d'ignoble, mais cela ne lui donnait pas l'envie de se battre et de s'insurger comme cela pouvait être le cas pour d'autres, non, cela lui donnait envie de se réfugier à tout jamais dans son petit cocon douillet, dans sa petite cage dorée très confortable, et de ne plus jamais en sortir. Il est vrai, son père, parfois, n'accédait pas à tous ses désirs, mais la plupart d'entre eux restaient comblés. Ce qu'elle désirait, le plus souvent elle l'obtenait, et cela méritait bien de se montrer ne serait-ce qu'un tant soit peu aveugle vis à vis de la situation. Alors elle laissait les miséreux à leur misère, sans l'ombre d'un scrupule. Elle était heureuse de pouvoir retrouver sa chambre, son lit encore plus, elle ne voulait plus jamais entendre parler de Clifford et de ses manigances. Elle comptait jeter un voile d'ignorance sur ce qui s'était passé, mais avant cela, il fallait tout de même qu'elle fasse quelque chose.

Le sultan ne savait pas dans le détail ce qui lui était arrivé, elle préférait ne pas en dire trop, sous peine d'avoir à subir de nouveau la même chose, ou pire. Mais elle voulait tout de même profiter du fait que ses jours aient été en danger pour appuyer sur la corde sensible et faire céder son paternel au moindre de ses caprices. Parmi eux, elle comptait bien remettre sur le tapis un vieux caprice, en la personne de celui qu'elle considérait comme son sauveur, son héros. Mais pour cela, elle voulait l'appui d'une adulte, et comme elle ne comptait pas sur sa mère, qui sabordait toujours tout ce qu'elle voulait et qui n'avait pas son pareil pour contrarier la moindre de ses opinions. Alors elle avait su directement vers qui elle voulait se tourner, et elle fut heureuse de la trouver, après avoir parcouru une multitude de couloirs du palais à sa recherche. Latika. Un large sourire s'étira sur ses lèvres. Alors que son sort était pour le moins incertain, alors qu'elle ne savait vraiment pas si elle pourrait un jour remettre les pieds chez elle, elle avait une grande pensée pour cette femme qu'elle admirait tant. Elle aurait été dévastée de ne plus jamais la revoir. Elle l'aurait vraiment mal supporté, tout du moins.

-Latika !

Sans demander son reste et sans attendre son avis, elle se précipita dans ses bras en souriant. Ça faisait vraiment du bien de la retrouver. Tout allait rentrer dans l'ordre, dorénavant, elle en était sûre et certaine.

-Si tu savais comme je suis heureuse de te revoir ! Il m'est arrivé un truc complètement fou !

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a réaction de Latika paraissait entièrement sincère à Minati et ne manqua pas de lui faire grand plaisir. La princesse ne savait pas si la prétendante de son père avait eu le temps de constater son absence, en fait, elle ne savait même pas combien de temps elle avait été captive du rustre qui avait voulu faire d'elle sa prisonnière, pour elle, ça avait paru être une éternité, mais peut-être pas assez pour que la rumeur de sa disparition se soit répandue dans tout le palais. Va savoir. En tous cas, quand bien même elle n'aurait pas manqué à Latika, Latika lui avait grandement manqué, et même si c'était toujours un plaisir pour elle de passer du temps avec la jeune femme, elle devait reconnaître qu'elle était à ce jour plus que jamais heureuse de l'avoir retrouvée. D'autant que, si elle s'était engagée à ne pas donner le détail de ce qui lui était arrivé au sultan, elle brûlait tout de même d'envie de se confier. Et elle ne se voyait pas de meilleure confidente que son interlocutrice (en même temps, la jeune femme avait un caractère si agréable qu'elle n'avait pas le moindre ami, Latika était à peu de choses près la seule présence féminine qu'elle savait vraiment tolérer dans le palais tout entier). Puisque Latika lui posait très exactement la question que Minati attendait, elle ne se priva pas d'embrayer immédiatement sur ce qu'elle brûlait de lui apprendre. Espérant que Latika goûterait à son récit comme à l'aventure palpitante que Minati avait eu le sentiment de vivre. Même si elle n'était quand même pas mécontente d'être de retour dans son cher petit confort, et saine et sauve, surtout.

-J'ai quitté le palais sans prévenir personne. Je voulais voir à quoi ressemble le monde. Et cette curiosité, elle la devait à Gorav, bien sûr, qui n'avait pas manqué de pointer du doigts les problèmes du royaume, obligeant Minati à poser des questions. Mais elle la devait aussi à Latika. L'un comme l'autre lui montraient du monde des aspects qu'elle n'avait jamais vus et entrevus jusqu'alors. Et ce qu'elle avait découvert avait été au-delà de ce qu'elle avait accepté d'appréhender. Ceci dit, il n'était pas certain que la demoiselle en tirait les meilleures leçons possibles. Au-delà de la réflexion, elle avait plutôt envie de s'enfermer dans le mensonge, de s'emmitoufler dans la richesse qu'elle était la seule ou presque à posséder, et d'ignorer le monde extérieur. J'étais déjà bien avancé quand des hommes s'en sont pris à moi et m'ont entraînée jusqu'à leur chef. Elle frissonna légèrement en repensant à Clifford. J'ai été séquestrée.

C'est sûr, cette histoire ne semblait pas mériter grand enthousiasme. Mais maintenant elle était heureuse, sauvée, en sécurité, et elle avait la ferme intention de ne plus jamais croiser le regard de son séquestrateur. Même, elle ne voulait plus jamais entendre parler de lui.

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l est certain que, pour honorer en mieux sa parole envers Cliford et l'anonymat de celui-ci, en échange duquel elle avait obtenu sa liberté et son retour au palais, elle ferait mieux de taire tout de ce qu'elle avait vécu, et de ne rien expliquer, même si ce n'était pas à la première venue (puisque Minati avait tout de même sélectionné au mieux son interlocutrice, elle avait toute confiance à Latika - même si c'était certainement à tort). Mais elle n'y pouvait rien. Pour ce que cette expérience avait eu de traumatisante, elle voulait tout de même qu'elle lui ait servi à quelque chose, d'une manière ou d'une autre. Et en soi, l'histoire, une fois qu'on était à l'écart de tout danger, avait quelque chose de palpitant, comme si elle venait de vivre l'une de ces grandes histoires qu'on vous raconte ensuite avant de vous coucher le soir... même s'il fallait encore réfléchir à la morale de cette histoire. Alors oui, elle avait envie, tout de même, de pouvoir être l'héroïne de sa propre histoire. Elle voulait qu'on compatisse à son sort, qu'on admire son courage... Elle voulait tirer un parti réellement positif d'une situation infiniment négative, et pour cette raison, elle appréciait d'entendre son interlocutrice s'inquiéter pour elle et se demander ce qui avait pu lui arriver. Elle demanda plus de précisions. Bien sûr, Minati ne pouvait pas parler. Elle était certes inconsciente, mais pas de cette inconscience qui frise la folie. Elle comptait bien faire preuve d'un minimum de précaution.

-Je ne sais pas qui ils sont. répondit-elle, ayant au moins l'intelligence de ne pas dire qu'elle n'était pas en droit de répéter l'information. Au moins réduisait-elle les risques pour que son interlocutrice cherche à en apprendre plus encore. C'est Gorav qui m'a libérée. À cette remarque, elle ne put empêcher un sourire un peu naïf de s'afficher sur ses lèvres, et pour cause, elle avait eu toujours une affection toute particulière pour Gorav, mais celle-ci était allé augmentant avec cette opération de sauvetage. Pour elle, il était devenu son chevalier servant, ni plus ni moins que cela. Je t'avais parlé de lui, tu te souviens ? Elle n'ajouta pas immédiatement que ce tour de force lui avait évidemment valu d'être réintégré au palais par son père, qui ne pouvait tout de même pas ignorer son exploit, pour elle, ce semblait aller de soi. Mais je vais bien, maintenant. Elle afficha un sourire de circonstance. Tout va bien, maintenant.

Même si cette histoire n'allait pas manquer de la hanter, d'une manière ou d'une autre. Même si, pour le moment, les retrouvailles avec son petit confort arrivaient à lui faire oublier le reste, cela ne durerait sans doute pas éternellement. Elle avait tout de même vécu des moments vraiment difficiles, même si ça pouvait ne pas ressembler aussi terrible que d'autres. Pour elle, c'était déjà immense.

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inati acquiesça d'un vif geste de la tête quand, après réflexion, Latika se rappela de Gorav et de la conversation qu'elles avaient toutes deux eue à son sujet, l'homme qui travaillait autrefois au palais. Oui, c'était cela, en somme, et qui y travaillerait bientôt de nouveau, puisque tel était le souhait de la princesse, et puisque son père ne pouvait dorénavant vraiment plus lui refuser un tel privilège alors même qu'il lui avait sauvé la vie (le terme était-il exagéré ? Ses jours avaient-ils vraiment été en danger ? Elle n'en savait rien, elle ne voulait pas savoir, à vrai dire. Elle considérait seulement les faits tels qu'ils étaient, sans lui, elle serait encore entre les mains de Clifford, et c'était une situation qu'elle n'avait plus jamais envie de revivre. Que ce dernier considère s'être montré clément avec elle n'y changeait absolument rien). Le sourire de Minati s'élargit quand Latika affirma être contente de la revoir, surtout en un morceau et apparemment en bonne santé. Elle n'était pas la seule. Mais tout de même, ça lui faisait effectivement plaisir que Latika exprime une joie - qui lui semblait sincère - à l'idée de la retrouver. Elle lui avait manqué. Minati aurait vraiment regretté de ne plus la revoir. La princesse apprécia de même à sa juste valeur l'étreinte qu'elle lui adressa. Depuis son retour au palais, elle éprouvait un réel sentiment de confort et de sincérité. On lui laissait déjà, d'ordinaire, à peu près tout passer, il faut bien le dire, mais depuis sa disparition et son retour miracle, on redoublait d'attentions à son sujet, et elle serait bien la dernière à s'en plaindre, autant le dire tout net, elle adorait vraiment cela.

-Oui, c'est ce que je crois aussi. confirma Minati quand Latika affirma qu'elle devait avoir un ange gardien, et qu'elle l'avait trouvé en la personne de Gorav.

Minati avait le même sentiment. Elle ne savait pas comment et pourquoi il était allé trouver Clifford, elle ne connaissait pas les circonstances de sa libération, elle savait seulement que, au moment où il l'avait sue aux mains de son séquestrateur, il avait tout fait pour la sortir de là, et il y était parvenu avec succès. C'était tout ce qu'elle retenait. Elle avait toujours tenu Gorav en grande estime, avec ce léger béguin en plus que l'on éprouve quand on est une adolescente de seize ans très naïve qui voit un homme plus âgé et bien fait de sa personne prendre la peine de poser son regard pour elle. Mais là, l'ancien/futur serviteur du roi avait vraiment acquis un statut neuf à ses yeux. Il était l'homme qui lui avait sauvé la vie, son chevalier servant. Toute la gratitude du royaume (même s'ils étaient très peu à pouvoir en éprouver) ne lui suffirait pas à exprimer ce qu'elle lui devait.

-J'aimerais beaucoup que tu le rencontres. Il est incroyable, tu sais !

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l y avait de fortes chances, en effet, que les chemins de Gorav et de Latika se croisent, puisqu'ils allaient dorénavant passer l'un comme l'autre le plus clair de leur temps au palais du Sultan (et ce ne serait pas le seul motif qu'ils auraient à se croiser, puisque tous deux avaient pris part au projet de renverser son sultan de père - ce que la jeune fille ignorait, bien sûr, sans quoi il est certain qu'elle se sentirait profondément trahie). Minati était partagée à l'idée que tous les deux fassent finalement connaissance. Elle avait bien envie que sa confidente le rencontre, pour qu'elle sache de qui elle pouvait bien parler quand elle évoquait l'homme qui lui avait sauvé la vie, cet homme qu'elle trouvait si exceptionnel qu'elle était bien incapable de le dissimuler. Mais une part d'elle émettait quand même quelques réserves à cette perspectives. Des réserves puériles et injustifiées, c'est vrai, mais sur lesquelles elle n'avait pas grand contrôle. La princesse était convaincue qu'il était impossible de ne pas tomber sous le charme de Gorav, tout comme elle était certaine qu'aucun homme ne pouvait résister à Latika. En ce sens, si deux être irrésistibles venaient à se rencontrer, étaient-ils capables de se résister ? Oui, c'était de la pure jalousie, et naïve, en plus car Minati, même si elle exigeait beaucoup de tout un chacun, savait bien que l'émoi que lui provoquait le beau serviteur du sultan demeurerait sans réciproque. Elle se plaisait à imaginer, et le fait qu'il soit disponible y aidait bien. C'est sûr, si elle avait eu l'âge (encore que) et le charme de Latika, c'eut été une autre affaire... Mais d'une autre côté, hein, Latika, elle, n'était-elle pas supposée éprouver des sentiments élevées pour son paternel ? Minati avait beau ne rien y comprendre, elle croyait pourtant en cette version des faits. Au final, elle préférait ne faire aucun commentaire. Latika saurait quoi qu'il en soit en faire quand et si elle rencontrait Gorav.

-Oh que non ! Je ne sortirais plus jamais d'ici, j'ai retenu la leçon ! répondit-elle d'un ton résigné quand Latika lui demanda ce qu'elle comptait faire, si l'idée de quitter à nouveau le palais et d'explorer le monde allait l'effleurer.

Elle avait eu son instant de lucidité, où elle avait voulu explorer le monde, se défaire du mensonge dans lequel on l'avait enfermée, voir ce qu'il pouvait bien y avoir à l'extérieur de ces murs certes sublime, mais qui renfermaient un mensonge cruel, qui l'avaient rendue aveugle à la misère des petites gens. Mais toutes ces belles résolutions s'étaient évaporées comme neige au soleil sitôt qu'il lui était apparu évident et certain que les petites gens n'étaient pas tous des anges déchus, mais des individus peut-être naturellement cruels et violents... Pour ce qu'elle avait subi après quelques pas seulement hors de sa cage dorée, l'envie de réitérer l'expérience était bien loin de l'assaillir, d'autant qu'elle ne cesserait jamais de craindre, dorénavant, qu'au détour d'une ou l'autre ruelle, Clifford et sa clique l'attendent au tournant, prêts à décider de son sort d'une façon moins clémente que celle qu'ils avaient daigné employé lors de leur rencontre. Non, elle ne voulait plus rien savoir du monde en dehors des murs de son palais, et elle était convaincue que c'était bien mieux ainsi. Et que Latika penserait de même, tout comme Gorav ou ses parents. Ici, au moins, elle était en sécurité. Ici, rien ne pouvait l'atteindre, pas même la sombre et cruelle vérité, qu'elle s'efforcerait, de toute son âme, d'oublier.

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inati vivait depuis toujours dans un monde d'apparences. C'était ainsi, c'était un fait. Elle ne l'avait pas décidé, ça c'était fait sans même qu'elle s'en rende compte. Sa cage dorée, son joli palais confortable n'était jamais qu'un monde illusoire dissimulant une vérité bien plus sombre et terrible, ses désirs n'étaient jamais qu'artificiels car elle n'avait jamais su gratter sous la surface, ni même compris comment faire, et l'attitude d'autrui envers elle était ce qu'il y a de plus hypocrite. Une fois encore, elle ne voyait rien venir, tout simplement parce que sa confiance dans la nature humaine demeurait parfaitement intacte, puisqu'aucun mensonge ne lui avait été révélée. Les deux personnes qu'elle admirait et estimait le plus se jouaient d'elle. Peut-être l'appréciaient-ils au moins un peu, oui, ce n'était pas complètement à exclure, mais il n'en demeurait pas moins qu'elle se laissait totalement prendre à leur jeu, n'imaginait pas l'hostilité qu'ils pouvaient bien ressentir à l'égard de son père et du pouvoir qu'il exerçait sur un peuple abandonné à sa misère. Même avec l'évidence placée juste sous ses yeux (et, clairement, l'évidence avait été certaine tandis que la jeune femme avait été capturée et avait pu voir de ses propres yeux ce qui se tramait à l'extérieur), elle demeurait impassible, même les yeux grand ouverts, elle demeurait aveugle, à croire que c'était plus fort qu'elle. Il n'y avait rien qu'elle puisse y faire. Quand Latika la serra dans ses bras, Minati crut donc en la plus totale des sincérités, à un geste protecteur et réellement désintéressé, elle n'avait pas la moindre idée des idées néfastes qui habitaient l'esprit de ces êtres tant estimés. Elle savait une chose en revanche : elle se sentait appréciée en sécurité, dans ce palais, c'était finalement tout ce qui lui importait.

-Ne t'en fais pas, je serai en sécurité, dorénavant. Et elle le croyait vraiment, elle était loin de se rendre compte que le danger pouvait se glisser absolument partout, n'importe quand, et dans la moindre situation. Une fois l'étreinte désserrée, Minati regarda plus attentivement Latika et lui adressa un sourire qui devait servir à la rassurer, alors même qu'elle n'en avait pas le moindre raison de le faire. Alors dis-moi, s'est-il passé des choses intéressantes au palais en mon absence ? Elle n'avait pas encore vraiment pris le temps de s'en enquérir, d'un autre côté, il se passait rarement quoi que ce soit d'intéressant au palais, ou du moins rien qu'on daigne lui dire. ...Est-ce qu'on s'est beaucoup inquiété pour moi ?

Et évidemment, si elle posait cette question, ce n'était pas parce qu'elle n'aimait pas l'idée d'avoir inquiété les gens du palais, c'était tout simplement parce qu'elle aimait l'idée d'être indispensable. Quand bien même elle était loin de l'être en réalité.

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inati ne put s'empêcher d'afficher un grand sourire quand son interlocutrice lui apprit que l'on s'était réellement inquiété pour elle et qu'on l'avait cherchée partout. C'était très égoïste de sa part, bien sûr (en même temps, n'était-ce pas là sa caractéristique première que d'être égoïste, elle devait bien le reconnaître), mais elle aimait bel et bien l'idée que ses parents se soient faits du soucis, qu'ils aient souffert de son absence. Elle avait envie de se croire indispensable à la vie de ses géniteurs, et encore plus indispensable à la vie du palais. Elle avait envie d'imaginer que ces lieux qui hantaient son quotidien avait été en deuil en attendant son retour, elle avait envie que ce soit autant une épreuve pour eux qu'elle avait eu le sentiment que c'en avait été une pour elle. La jeune femme ne pouvait savoir, bien sûr, si Latika se contentait de la caresser dans le sens du poil ou non (c'est ce à quoi se plaisaient bon nombre de personne) ou si elle était complètement honnête, mais la princesse, d'un naturel naïf, la croyait sans doutait, elle avait une foi totale dans la parole de son interlocutrice, une confiance certainement bien trop grande, qui se combinait à une admiration sans borne.

Le sourire de la jeune femme se fit moins enthousiaste et plus cynique quand Latika parla de la réaction de sa mère. Elle savait que Latika et sa mère ne s'entendaient pas du tout, et la jeune fille aimait cette situation, car quand bien même elle aimait sa génitrice (au fond), elle était en conflit perpétuel avec elle. Et les raisons à cela se comprenaient sans mal. Quand son père lui laissait tout passer, lui offrait tout ce qu'elle voulait et accédait au moindre de ses caprices, sa mère, elle, était bien plus pondérée, soucieuse de lui apprendre la valeur des choses. Et c'était une chose que Minati détestait évidemment et par principe. Elle l'imaginait facilement insupportable et sur les nerfs en son absence... Et elle devait reconnaître que c'était flatteur de l'imaginer s'inquiéter pour elle, même si on ne la changerait pas, fidèle à elle-même, elle en avait eu la preuve formelle à son retour, d'ailleurs.

-Quand je suis rentrée, elle m'a gueulé dessus, alors je veux bien te croire, répondit Minati, mi-amusée mi agacée.

Elle l'avait engueulé avant que de la serrer dans ses bras, bien sûr, c'était seulement sa manière bien à elle d'affirmer à la fois son inquiétude et son affection. La princesse, pour une fois, ne s'en était pas formalisée, d'ailleurs, elle était trop contente d'être rentrée, et même trop heureuse de revoir sa mère (même si elle ne l'admettrait plus d'ici peu), pour cela.

-Comme si j'y étais pour quelque chose, moi, grommela-t-elle ensuite. Même si, au fond, ou, elle était un peu responsable pour avoir quitté le palais sans surveillance.

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our le coup, Minati trouvait Latika bien aimable avec sa mère. D'autant plus aimable que la mère de la princesse ne s'était jamais montré très agréable avec la prétendante de son époux, qu'elle avait l'air de considérer comme une arriviste de première catégorie (ce qui n'était pas faux, mais Minati n'était pas capable de s'en rendre compte un seul instant). Autant elle n'avait jamais semblé avoir de problèmes avec les autres épouses du sultan, autant elle lui sortait par les yeux. Sans doute parce qu'elle était belle et redoutable... et qu'elle lui volerait presque sa fille en même temps que son époux. Mais ça, ce n'était pas les affaires de Minati. Elle, elle se contentait de trouver son interlocutrice bien aimable au vu des circonstances, mais c'était à ses yeux une preuve de plus qu'elle était vraiment quelqu'un de bien. Enfin bon. En même temps, elle n'avait peut-être pas complètement tort, en vérité. La réaction de sa mère avait été très vive, mais en même temps, son inquiétude avait été sincère. Minati savait bien que sa mère l'aimait, et qu'elle avait dû vouloir remuer ciel et terre pour elle en apprenant sa disparition, mais elle était trop habituée à se plaindre d'elle pour agir différemment, même si Latika avait sans doute raison, l'inquiétude pouvait prendre le pas sur tout le reste, et on pouvait mal réagir sous l'effet de sentiment néfaste. Elle, elle ne pouvait pas trop le savoir. Ça ne lui était jamais arrivé, de s'inquiéter sincèrement pour quelqu'un qu'elle aimait. En même temps, elle n'aimait pas grand monde. Avec son sale caractère et le fait qu'on ne l'autorisait pas à voir beaucoup de gens, elle n'avait pas cultivé une sociabilité à toute épreuve, c'était plutôt l'inverse.

-C'est sûr. S'il devait arriver quelque chose à mon père, je deviendrai hystérique, je pense. Et elle ignorait que cette hypothèse pourrait se concrétiser dans un futur proche. Pareil pour toi. Puisqu'elle était une des rares personnes à qui elle tenait sincèrement, avec Gorav, aussi, bien sûr. Et sa mère, tout de même. Quoi qu'elle puisse dire. Ça t'es déjà arrivé, à toi ? demanda-t-elle ensuite, curieuse.

Minati, même si elle adorait et admirait Latika, devait reconnaître qu'elle ne savait absolument rien de son interlocutrice, encore moins de ce qu'avait été sa vie avant que le sultan ne s'intéresse à elle et ne la fasse entrer dans sa vie. Elle ignorait si elle avait de la famille (et ignorait quelle importance avait justement cette famille dans l'histoire de son propre royaume), elle ignorait si elle avait eu des amis, si elle avait connu d'autres hommes avant son père (elle espérait que oui, quand même, parce qu'elle trouverait l'inverse particulièrement triste (elle adorait son père mais bon... il était... vieux, quoi... et Latika, en contrepartie, était jeune - enfin... - et magnifique, surtout).

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inati adressa à Latika un sourire qu’elle voulait confiant quand la jeune femme lui affirma qu’il n’arriverait rien à son père, il n’y avait pas de raisons qu’il arrive quoi que ce soit. Elle voulait le croire, en effet. Mais comment en être sûre ? Elle n’aurait pas eu le moindre doute, le moindre questionnement à ce sujet, il y a peu, pour la simple et bonne raison qu’elle imaginait son père invincible, et qu’elle n’avait pas la moindre idée de ce que le danger pouvait bien être. Mais ayant été elle-même en danger, elle ne pouvait que s’interroger, se demander ce qu’il pourrait bien advenir d’elle et des personnes qui lui étaient proches s’ils devaient subir un malheur similaire. Elle se remettait en question, en définitive, même si ce n’était pas de la bonne manière. Pas de la bonne manière du tout. Elle aurait eu beaucoup à apprendre de sa triste expérience, mais elle n’en tirait bien évidemment que les conclusions les plus hasardeuses et les moins appropriées. On ne se refait pas. Elle avait vécu toute sa vie de telle sorte que son acception de la réalité était sans rapport avec ce que l’on attendrait de quelqu’un d’autre, d’une personne qui n’aurait pas passé toute son existence dans une cage dorée, somme toute.

La princesse avait manifestement mal posé sa question, car Latika ne l’interpréta pas de la manière escomptée par elle. Elle parlait surtout des paroles précédentes de Latika, du fait de ne pas agir de la manière qu’il faudrait par inquiétude au sujet d’une personne qui nous est chère. Minati s’était demandé si son interlocutrice parlait d’expérience. Mais il est certain qu’elle aurait dû l’interroger différemment pour que la jeune femme comprenne. Qu’importe, la question qu’elle avait voulu poser n’était pas celle à laquelle Latika répondait, mais cette réponse ne manquait pas de l’intéresser malgré tout. Tout ce qui pouvait concerner la vie de cette femme qu’elle admirait sans pour autant réellement la connaître avait un véritable intérêt pour elle. Même si Minati l’avait indirectement invité à parler d’événements douloureux de son passé. La perte de ses parents, par exemple. La princesse, qui avait encore ses deux parents, avait bien du mal à imaginer ce que cela pouvait être de se retrouver orphelin. C’était une situation qu’elle espérait ne jamais devoir vivre. Elle envisagea de demander à son amie de quoi ses parents étaient morts, mais elle se ravisa. Ce serait bien morne, comme discussion, et elle ne voulait pas de cela. À la place, elle préféra donc s’intéresser aux frères de la jeune femme, dont elle entendait parler pour la toute première fois. Oh, ce n’était pas surprenant en soi qu’elle en a, Minati en avait toute une tripotée pour sa part (mais leur perte ne la toucherait que peu, à vrai dire). Le fait que ces frères soient ceux de Latika rendait les choses différentes. Déjà, cela l’intéressait bien plus.

-J’ignorais que tu avais des frères, remarqua Minati, les yeux pétillant de curiosité. Comment sont-ils ?

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a réponse de Latika était pour le moins laconique, et n’apprenait pas grand-chose à la princesse au sujet des frères de la prétendante de son père, qui avaient si bien su éveiller sa curiosité, pourtant. La jeune femme (du moins au regard de Minati) se contenta d’affirmer que ses frères étaient très différents, et également différents d’elle. Différents en quoi ? Elle ne répondit pas, et cela ne fit que donner envie à Minati de poser mille questions en plus : quel âge avaient-ils ? À quoi ressemblaient-ils ? En quoi étaient-ils différents ? Quel était son rapport avec eux ? Est-ce qu’elle les voyait souvent ? Trop de questions et pas vraiment de réponses, Minati avait bien l’intention de revenir à la charge. Minati n’aimait pas qu’on lui fasse des mystères. Et elle n’était pas habituée à ce que cela arrive, d’ailleurs. Généralement, pour peu que la princesse exprime tel ou tel désir, on l’exauçait aussitôt. Si on lui posait une question, la réponse arrivait bien vite, par conséquent. Mais cette fois, il semblait qu’elle allait devoir insister pour obtenir ce qu’elle désirait. C’était quasiment frustrant, mais Minati était tenace, d’autant qu’elle avait le sentiment que Latika ne lui en disait pas plus parce qu’elle n’en avait pas envie, et ça éveillait d’autant plus sa curiosité. Bien sûr, elle se faisait peut-être des idées, mais l’entendre lui affirmer qu’elle ne se remettrait jamais s’il leur arrivait quelque chose, puis ensuite dire qu’ils n’étaient pas intéressants, ça l’intriguait grandement.

-Déjà, tu as moins de frères que mon père n’a de femmes, observa Minati dans un fin sourire, qui acceptait de laisser le sujet dévier légèrement, non sans l’intention d’y revenir tout de même, elle avait même l’intention de ne pas trop tarder avant que de repartir à la charge. Je préfèrerais en avoir moins, des frères, au final je les connais à peine. Mais il faut dire aussi qu’elle ne prenait pas la peine de s’y intéresser réellement. Première née du sultan, elle profitait au maximum de son statut de préférée auprès de son père. Elle était la prunelle de ses yeux, la favorite parmi toute sa progéniture, tout le monde le savait et elle en jouait comme personne. À partir de là, rien d’étonnant à ce que ses frères et sœurs n’aient qu’une estime et une sympathie toutes relatives pour elle. Et elle le leur rendait très bien de son côté, sans l’ombre d’un scrupule. Je suis sûre qu’ils sont plus intéressants que ce que tu dis, sinon, tu ne tiendrais pas tant à eux, observa-t-elle, ravie de sa transition qui lui permettait, l’air de rien, de revenir à l’assaut et d’y aller une nouvelle fois de ses interrogations. Elle choisit de poser l’une des questions qui la taraudait grandement le plus directement possible. En quoi ils sont différents ? Oh et puis, d’autres question, en fait. Ils s’appellent comment ? Ils ont quel âge ? Ils font quoi ? Ils vivent où ?

La machine était lancée et inarrêtable. Et encore, elle retenait certaines questions.

C'

était sans doute étrange pour Latika que de s'exprimer au sujet de sa famille, mais ça l'était tout autant, en vérité, pour Minati, de l'entendre en parler. Elle n'avait toujours su de Latika que ce qu'elle voulait bien montrer, c'est à dire pas grand chose, au final. Elle était pour elle cette femme brillante et sulfureuse qui allait épouser son père, et qu'elle voulait prendre pour modèle, tout simplement parce qu'elle la trouvait incroyablement forte, sûre d'elle et intelligente. Mais maintenant, elle découvrait une nouvelle facette de sa personnalité. Elle était également une sœur. La sœur de trois hommes auxquels elle tenait manifestement beaucoup. C'était étrange que de l'entendre parler ainsi d'autres personnes, mais Minati aimait bien ça, elle avait le sentiment de découvrir un nouvel aspect de la personnalité de la jeune femme (qui en fait n'était pas si jeune, et c'était un aspect réellement intéressant, qui la rendait plus humaine, quelque part, La princesse, en ce qui la concernait, en tout cas, appréciait de découvrir ce nouvel aspect de la personnalité de Latika. Elle avait le sentiment qu'elles étaient plus proches, comme ça, qu'elles étaient vraiment les amies que Minati voulait croire qu'elles étaient. Elle avait en tout cas le sentiment qu'elle acceptait non plus seulement d'être la confidente mais également de se confier, et il est certain que ça ne lui déplaisait pas. Elle avait le sentiment que ça les rapprochait, et puisqu'elle considérait Latika comme un modèle, c'était vraiment une perspective plaisante pour elle. Mais bien sûr, elle n'avait pas conscience que rien n'était aussi simple, et que pour ce qu'elle apprenait de Latika, il y avait des milliers de choses qui lui échappaient, et qui avaient une grande importance.

Elle en apprit donc plus sur les fameux frères de Latika, sur le grand frère protecteur qui prenait soin de la fratrie, sur les deux petits frères, l'un timide, l'autre bien plus expansif. C'était clair, elle tenait à eux, elle n'avait qu'à parler d'eux pour que ce soit clair, pour que ce soit limpide. Et Minati, quelque part, serait presque jalouse de cette complicité fraternelle qu'elle-même ne pouvait avoir absolument avec personne.

-Ils ont l'air géniaux, confirma Minati, avec la plus totale des sincérités, et c'était vrai, elle le pensait vraiment, et quelque part, elle songeait qu'elle apprécierait vraiment de rencontrer les frères de Latika. Mais elle avait le sentiment que son père, lui, n'entendrait pas du tout les choses de cette oreille, certainement pas. J'ai pas spécialement d'affection pour les frères et sœurs... Ça devrait peut-être normal que je les aime parce que c'est mes frères et sœurs, mais c'est pas le cas.

Elle ne savait même pas vraiment pourquoi elle avait dit ça, mais c'était le cas, en tout cas. Et à Latika, elle avait le sentiment de pouvoir le dire sans être jugé.

M

inati avait une vie de famille qui n'avait absolument rien de conventionnelle. On ne pouvait pas en attendre moins de la fille du sultan, en même temps. Elle ne savait pas vraiment ce que ça faisait, que d'avoir une famille qui se cantonnerait à un père, une mère, et quelques frères et soeurs, en un nombre tout de même raisonnable. Elle, elle avait un père devant lequel tout un chacun s'inclinait, l'autorité suprême de tout le royaume, une mère qui était celle de son sang, mais des dizaines d'autres qui avaient pris son père pour époux, et le double, voire le triple de frères et de soeur. Alors forcément, elle n'appréhendait pas du tout sa vie de famille de la même manière, il ne pouvait sans doute en être autrement. En soi, cela expliquait certainement qu'elle ne se sente proche d'aucun de ses frères et soeurs. Son père lui avait accordé dès sa naissance un statut privilégié, alors elle avait grandi avec l'intuition sincère qu'elle l'était bel et bien, privilégiée. Et puis, aucun d'eux n'avait la même mère qu'elle, ça n'aidait pas non plus. Par ailleurs, ils étaient si nombreux. A côté de cela, le fait que Latika n'ait que "trois" frères, ça paraissait incroyablement ridicule. Mais la jeune femme enviait son interlocutrice malgré tout, parce qu'elle se disait qu'il n'aurait pas été déplaisant de vivre ce genre de complicité avec quelqu'un d'autre. Minati avait été choyée et cajolée au-delà de la normale, certes, mais en contrepartie, son enfance (et son adolescence à présent) avait été très solitaires. Pas de frère et soeur, pas d'amis, réellement. Elle se demandait ce que ça faisait, d'avoir de vrais amis, sur lesquels compter le plus possible, à qui on pouvait tout confier. Elle transférait quelque peu ce rapport d'amitié avec Latika, mais au final, Minati se disait qu'elle ne pourrait plus vraiment la considérer comme une soeur de coeur, quand elle serait devenue l'épouse de son père.

Minati esquissa un sourire quand Latika laissait entendre qu'elle comprenait très bien en quoi la princesse pouvait ne pas avoir la même vie de famille. En même temps, c'étaient leurs vies en générales qui étaient incroyablement différentes. Beaucoup trop. Son sourire s'agrandit plus encore quand son interlocutrice ajouta que c'était d'elle qu'elle se sentait proche et pas de ses frères et soeurs. Tant mieux, la jeune femme en mourait de jalousie, dans le cas contraire. Elle était clairement possessive. Beaucoup trop, d'ailleurs.

-Encore heureux, répliqua-t-elle d'un ton amusé, mais qui ne dissimulait pas une certaine sincérité, bien au contraire. Tu me présenteras tes frères, un jour ?

Oui, en vérité, elle n'avait pas totalement oublié le sujet, et d'entendre ainsi la jeune femme parler de sa famille, elle avait très envie de mieux les connaître, ou plutôt de les connaître tout court, au-delà de ce que Latika lui en disait.

Q

uand Minati avait quelque chose en tête, le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elle ne l'avait pas ailleurs, vraiment pas. La jeune fille était du genre obstiné, et puisqu'elle était habituée à ce que l'on cède au moindre de ses caprices, elle n'avait pas vraiment de raisons d'agir de manière différente. La princesse était décidément intriguée par les frères de Latika. Et pour cause, c'était la première fois qu'elle en entendait parler, et les questions qu'elle se posait à leur sujet étaient multiples. Pour autant, elle savait qu'elle n'obtiendrait pas les réponses qu'elle souhaitait si facilement, elle ne serait sans doute satisfaite que lorsqu'elle aurait enfin rencontré, en chair et en os ces fameux frères. Quand elle demandait à Latika si elle pouvait les rencontrer, ce n'était pas vraiment une requête, c'était quasiment un ordre. Quand Minati voulait quelque chose, elle s'arrangeait toujours pour l'obtenir, et en l'occurrence, c'était une chose dont elle ne démordrait pas. La situation faisait qu'elle était convaincue de son bon droit, et qu'elle n'oublierait pas de sitôt la réponse de son interlocutrice. Certes, elle s'était contentée d'un simple "Si tu veux", mais dans l'esprit de la princesse, cela résonnait comme un engagement, ni plus ni moins que cela. Et les engagements, ça devait se tenir, Minati ne laissait même pas le choix à son interlocutrice, d'ailleurs. C'était comme ça et pas autrement puisque, après tout, elle en avait décidé ainsi.

-Il faudra les inviter ici, alors, répondit-elle, ne lâchant pas l'affaire un seul instant. Ici, oui, car il était hors de question qu'elle mette un pied dehors, même si la jeune femme aurait été assez curieuse de découvrir où Latika et ses frères pouvaient bien vivre, tous. Il faut que mon père les rencontre, de toute façon, ajouta-t-elle, absolument convaincue de son propos, quand bien même elle n'était pas (encore) en position de parler à la place de son père, même si elle ne s'en privait pas spécialement. Après tout, ils vont faire partie de la famille, bientôt, eux aussi.

C'était bel et bien le cas, après tout. Ces hommes étaient les frères de la future femme de son père, en conséquence, ils seraient ses oncles par alliance. Certes, les autres femmes du sultan avaient pour la plupart elles aussi des frères, et elle s'en fichait royalement. Mais quand bien même... Elle faisait ses choix. Elle avait ses exceptions. La princesse n'avait jamais fait bon accueil aux autres femmes de son père, seule Latika avait eu ce privilège. Alors le reste des Zaani pouvait bien être privilégié, lui aussi. S'il ne fallait que compter sur Minati, ce serait le cas, en tout cas. Et l'air de rien, Minati avait sa petite influence sur son père, quand bien même elle n'était pas toujours suffisante.