The sleeping victim / feat Nathaniel

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es vraies nuits se faisaient rares, et depuis bien longtemps, pour Nathaniel. S'abandonner aux bras de Morphée était un luxe qu'il ne pouvait plus vraiment se payer, et ce depuis bien longtemps. Il ne fallait pas espérer connaître une vraie nuit de sommeil, quand on était prisonnier de l'île des soupirs, dans une de ces cages inconfortables où l'on avait, de toute manière, à peine la place de s'allonger. Et la vie de fugitif ne permettait pas non plus de faire la grasse matinée. De manière générale, il fallait veiller à se réveiller le plus tôt possible afin de s'assurer de ne pas être repéré, alterner les tours de garde, et toujours demeurer aux aguets quoi qu'il en soit. Quand arrivaient certaines occasions, au cours desquelles il lui était accordé de se reposer sur une couche digne de ce nom, et de pouvoir dormir plusieurs heures d'affilée, il fallait bien les saisir et en profiter au maximum. Il s'était accaparé un cabanon confortable (ou qui, du moins, l'étaient selon ses critères revus à la baisse depuis une vingtaine d'années - ah, il en profiterait, des ses matelas royaux, quand ils lui seraient accordés), et avait, il est vrai, dormi comme un loir, comme il ne l'avait pas fait depuis bien longtemps. Sans doute trop, à vrai dire, il aurait dû être levé depuis plusieurs heures, mais la lumière du soleil, masquée par la fenêtre condamnée, ne lui avait pas permis de s'en rendre compte. Au fond, c'était une bonne chose qu'Orianne soit venue la réveiller. Sauf qu'il s'agissait d'Orianne. Donc elle l'avait fait à sa manière. À sa manière désagréable et profondément déplaisante : sa voix, d'abord lointaine, s'était faite plus forte, mais il avait réussi à l'ignorer. Du moins jusqu'à ce qu'il le renverse de son lit.

-Merci pour ce charmant réveil. grommela-t-il en se frottant l'arrière du crâne avant de se redresser. Il avait su recoller son habituel sourire sur son visage, mais il était clairement plus forcé qu'il savait être la plupart du temps. Je sais que ta vie est d'un ennui profond, Orianne, mais il y a bien plus utile à faire pour te distraire. Cette fois, son sourire avait retrouvé un peu plus de son naturel. Il s'étira, et bailla légèrement. Malheureusement, il le sentait bien, qu'il avait trop dormi. Il voyait à présent les rayons du soleil percer à travers les planches de bois qui condamnaient la fenêtre. Et il entendait du mouvement dehors, les autres devaient être réveillés. Quelle heure est-il ?

Il ne devait pas être trop tard non plus, selon les critères du commun des mortels, mais sans doute bien trop selon les exigences de la rébellion, et des exigences qu'il avait établies de lui-même, par soucis obligé de sécurité. L'idée que les autres soient réveillés, et sans sa supervision, l'agaçait.... même si, contradictoirement, il lui était déjà arrivé de les abandonner pendant plusieurs jours, se souciant à peine de leur sort et de ce qu'ils allaient faire loin de lui. Mais puisqu'il était là, autant respecter son "rôle".

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ux yeux de Nathaniel, Orianne était une gamine. Pas le genre gamine silencieuse et traumatisée que pouvait être Daphnée, le genre bruyante, taquine et agaçante, le genre que le fugitif ne pouvait pas supporter. Bon, d'accord, même si elle l'agaçait profondément les trois-quarts du temps, le quart restant, Nathaniel pouvait envisager d'avoir un soupçon d'estime et d'affection pour le fantôme (dans la mesure où il était capable d'en éprouver, ce qui n'était pas complètement avéré encore), mais certainement pas au point de lui faire l'honneur de le lui reconnaître. Tout l'intérêt de leurs échanges verbaux, de toute manière, si tant est que Nathaniel admette qu'il y en ait un, reposait sur cette façon constante qu'elle avait de le chercher, tandis que lui-même répliquait à sa manière, souvent avec plus d'irritation que savaient lui en provoquer d'autre, qu'il se contentait de renvoyer dans leurs retranchements, le tout avec une aisance souvent proverbiale. Peut-être était-ce parce que la fantôme en était un, elle se laissait bien moins aisément faire que les autres, et répliquait sans vergogne. En même temps, il est vrai que, puisqu'elle était déjà morte, il ne pouvait pas grand chose de plus contre elle.

-Parce que tu m'observes quand je dors, maintenant. répliqua-t-il en enfilant rapidement une chemise qui traînait sur le dossier d'une chaise à proximité de son lit. Pas de tenue de rechange pour l'évadé de prison, il ne pouvait guère s'accorder un tel luxe. Sa promptitude à s'habiller n'était pas innocente, d'ailleurs, elle lui permettait de garder toute contenance alors que le spectre avait de tout évidence perçu une bribe de rêve qu'il n'avait pas la moindre envie d'évoquer avec elle... ou quiconque d'ailleurs. Tu sais que ton béguin pour moi commence à frôler le harcèlement ? Bien sûr, il ne croyait pas en ce qu'il disait, mais qu'importe. Pour la formule, il le fallait bien. Il aurait été injuste qu'Orianne soit la seule à profiter de ce réveil nécessaire mais impromptu et de ses conséquences. La tika, une délicieuse spécialité orientale. répliqua-t-il ensuite en achevant de boutonner sa chemise. Quoi qu'un peu trop épicée, sans doute. Il tourna son regard vers Orianne, son impérissable sourire aux lèvres. Quel dommage pour toi. Tu ne pourras jamais y goûter.

Et bim, une petite remarque gratuite comme il lui en faisait tant d'autres sur un fait avéré... eh bien... elle était morte, quoi. Latika n'apprécierait sans doute pas d'être comparée à une quelconque pâtisserie de l'autre bout de l'océan, mais ça, bien sûr, il s'en moquait complètement. Ce n'est pas comme si elle était là pour l'entendre (ou comme s'il se serait de toute manière privé d'user de cette métaphore si elle avait été dans les parages, au contraire, il y aurait pris un malin plaisir). Par ailleurs, il ne trouvait pas l'analogie si éloignée que cela de la réalité. Quoique, pour ce qu'il avait pu en découvrir lors de leurs retrouvailles plus que houleuses, elle avait ajouté une forte dose de piment à  qui était déjà pimenté... Il n'aurait pas été contre y regoûter pour autant, c'est certain.

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e sourire d'Orianne avait un instant disparu de son visage fantomatique et, loin de s'en émouvoir, cela avait seulement eu pour effet d'agrandir le sourire de Nathaniel. Cruel, oui, il l'était, c'était même l'un des qualificatifs qui lui convenaient le mieux avec fou, joueur, et inconséquent. Il avait bien conscience de l'avoir été, en rappelant à son interlocutrice son statut de simple esprit, et il ne songerait pas une seule seconde à en éprouver l'ombre d'un remord. Elle l'agaçait si régulièrement qu'il fallait bien qu'il lui rende la pareille, et quitte à lui rendre la pareille, autant appuyer là où ça pouvait faire mal... C'était à peu près son seul avantage sur elle (car toute fantôme qu'elle était, il avait bien peu de chances de réussir à l'atteindre physiquement) : il y avait des endroits sur lesquels appuyer qui, au-delà d'atteindre sa fierté naturelle, pouvait effectivement faire mal à Nathaniel (eh si), seulement, à moins de les découvrir par erreur, elle ne les connaissait pas, et le fugitif comptait bien sur le fait que les choses demeurent ainsi. Alors non, blesser potentiellement le petit coeur transparent de son interlocutrice n'éveillait pas en lui l'ombre d'un scrupule, bien au contraire. Il considérait que ce n'était que justice, pour l'exaspération perpétuelle qu'elle savait lui inspirait, quand la plupart échouaient lamentablement à ne serait-ce que tenter de le déstabiliser. Si cela avait pu lui suffire à tracer sa route et à lui foutre la paix...

Mais bien sûr, non, ce n'était pas le cas. Elle était sur son lit, et elle était manifestement décidée à ne pas en bouger, grand mal lui fasse... Que comptait-il faire aujourd'hui ? Eh bien, pour l'heure, il n'avait pas de plan précis. Il devait retrouver Anthony dans l'après-midi, mais à part ça... Souvent, leurs journées se résumaient à errer et à ne pas se laisser prendre... Pour la simple et bonne raison que ce qui se mettait progressivement en place nécessitait un peu de patience... un point c'est tout. Et oui, il le savait, que la plupart des rebelles se posaient des questions, mais pour le moment, il ne pouvait pas tout leur révéler. Quoi qu'il était surpris que certaines nouvelles ne se soient pas répandues plus vite.

-Peur ? À quoi bon ? Son sourire ne le lâchait pas. Ce serait contreproductif. Et je m'attendais à ce que la rumeur se répande plus rapidement. Tes oreilles traînent partout et elles n'ont même pas entendu le mot "guerre" ?

Le fait est qu'il n'en avait pas parlé clairement à tous. Mais il avait évoqué le sujet avec Eleonore, avec Daphnée, avec Anthony... Les trois, d'ailleurs, d'une voix quasi identique, avaient voulu le dissuader de se lancer dans une telle entreprise, mais si les oreilles d'Orianne ne pouvaient pas toujours tout entendre, celles de l'ancien prisonnier de l'île des soupirs n'écoutaient jamais rien. Il n'était, au final, à l'écoute que de lui-même, ce qui saurait bien évidemment lui causer du tort. Il n'écoutait ni les conseils, ni les menaces, ni les avertissements, rien, mais il attendait tout de même que sa parole soit entendue.

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il n'avait pas eu l'occasion, à force, de s'habituer aux réflexions d'Orianne, Nathaniel aurait sans nul doute serré les dents. Oh... ce n'était pas pour autant que sa réflexion l'agaçait un minimum (c'était un luxe apparemment entièrement réservé au fantôme que de s'avoir l'exaspérait à ce point), mais en l'occurrence, il était suffisamment sûr de lui pour ne pas prendre ombrage de ses réflexions. C'est sûr que la bande de clampins muets, handicapés, inaptes et morts qui traînait avec lui depuis qu'il avait déserté l'île de soupirs ne semblaient ni destinés à accomplir de grandes choses, ni à mener une guerre de front. Mais Nathaniel gageait que cette apparence inoffensive et anodine leur serait d'une grande utilité un jour ou l'autre. Évidemment, s'il n'avait fallu compter que sur leurs propres possibilités (quoique Nathaniel considérait être pour sa part suffisamment doué pour renverser un gouvernement à lui tout seul), ils ne seraient pas allés bien loin, il n'iraient pas bien loin. Mais ses objectifs étaient différent, et puisqu'il ne se sentait pas loin de les réussir, rien, pas la moindre réflexion, ne pouvait entacher son enthousiasme. Être confronté à un mur d'incompréhension, il y était habitué, et il avait d'autant plus hâte que les choses progressent, même si cela devait prendre du temps (au mépris de sa patience légendaire. Ahem.)

-Gagner ou perdre la guerre n'a pas grande importance. répondit-il doucement, souriant de façon énigmatique.

Et en effet, ce n'était pas bien important. Il comptait d'ailleurs observer cette guerre de loin plutôt que d'y participer. Ce n'était pas lui qui allait la déclarer, il allait juste... inviter très fortement les deux camps adverses à se mettre sur la tronche, et la perspective d'être le diable et l'ange perchés sur chaque épaule, cela l'amusait terriblement. Bon, pour ce qui était d'avoir une armée digne de ce nom, le royaume du bout de l'océan n'était peut-être pas complètement au point.... mais ce n'était pas ce qui devait importer. Il se fichait bien que les troupes d'Edgar écrasent celles du sultan, ou l'inverse (dans tous les cas, il espérait ben être celui qui séparerait la tête du roi de Féerie du reste de son corps, c'était à peu près sa seule exigence participative - mais qui n'était pas des moindres, certes), ce qui comptait, c'est qu'une guerre ait lieu sur ces terres, et que la vérité éclate comme un éclair qui fend le ciel. Ses intentions pouvaient sembler obscures, absurdes, même, parce qu'elles étaient, au fond, véritablement égoïste. Nathaniel voyait les choses en grand, c'était son petit (hum) côté mégalomane. Pour régler ses comptes personnels, il ne se contentait pas de retrouver son vieil ennemi et de se confronter à lui (quoique ce jour finirait bien par arriver, et il devait reconnaître être de plus en plus impatient), il lui envoyait tout un peuple assoiffé de vengeance pour rétablir l'ordre soigneusement établi de son royaume à la paix relative, fondée sur le néant et sur le mensonge.

-Et je n'ai jamais dit que nous participerions à cette guerre. Son sourire s'élargit. Il serait dommage de mourir au combat et de manquer le spectacle.

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ourir et participer au spectacle était effectivement une option, puisqu'Orianne en était la preuve... morte... Mais, aussi étrange cela puisse-t-il paraître (c'est à dire pas du tout), il n'avait pas outre mesure l'intention de connaître un sort similaire à celui de son interlocutrice. Oh, être éternellement était une perspective plus que séduisante pour lui, preuve en était des efforts qu'il avait fourni pour avoir toujours le visage de ses trente ans à la cinquantaine passé, mais tout de même... le sort d'Orianne n'avait à ses yeux rien d'enviable. À moins que l'on trouve enviable d'avoir l'aptitude de provoquer un profond agacement, parfois proche de la colère, qu'il ne manifestait autrement que rarement, pour ne pas dire jamais. Pour ce qui était, d'ailleurs, de savoir le mettre en colère, il semblait que le fantôme venait de franchir une nouvelle limite, et si son impérissable sourire demeurait figé à ses lèvre, il sentait son sang bouillir. Si une chose pouvait le mettre en rogne. Vraiment en rogne. C'était qu'on le compare à Edgar. Il y avait de quoi, pourtant. Outre leurs passés communs... et le fait que, en définitive, la vie et les circonstances plus que leurs caractères (à l'un comme à l'autre déplorable) les avaient invités à se confronter.

Quand deux individus se préparaient dans l'ombre à s'affronter mutuellement et qu'il fallait à tout un chacun décider de son camp, il était normal de les comparer tous les deux pour faire son propre choix. Mais non, il ne voulait entendre le nom d'Edgar être prononcé que pour être aussitôt sali, et là où le propos d'Orianne était plus désagréable encore, c'est qu'elle semblait se ranger du côté d'Edgar. Elle ne comprenait pas. Logique, puisqu'il n'expliquait rien. Ni à elle, ni à personne, d'ailleurs. Il aimait le mystère et il en jouait, un jour ou l'autre, il en subirait les conséquences. Mais il préférait que cela ne soit pas maintenant. Le fugitif adressa à son interlocutrice un regard tout sauf engageant. Il ne pouvait rien lui faire physiquement qu'elle n'ait déjà subi... Un jour ou l'autre, il trouverait bien une sorcière à soudoyer qui pourrait, faute de pouvoir ré-ôter la vie de la jeune femme, au moins lui ôter la voix, que ses babillages cessent de l'importuner.

-Mieux vaut ne pas avoir de raisons que d'en avoir de mauvaises. répliqua-t-il simplement. L'issue de la guerre ne m'intéressent pas, ce sont ses répercussions qui comptent, daigna-t-il alors expliquer sans pour autant à aucun moment entrer dans quelque détail que ce soit (ce serait mal le connaître). Et elles nous seront nécessaires, quel que soit le camp qui s'avèrera victorieux.

Oui oui, il y aurait des morts, oui, il allait sacrifier des individus au nom d'une cause en laquelle il ne croyait même pas, mais pour en servir une autre, qui lui tenait par contre à coeur, et qui ne saurait être comprise et entendue qu'en prenant ces mesures pour le moins extrêmes et radicales. À ses yeux, ce n'était pas pure folie, c'était seulement nécessaire. C'était sans doute plus le premier que le deuxième.

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rianne se garda de toute réflexion complémentaire au sujet de cette guerre que le chef des rebelles organiserait de toute manière, avec ou sans l'accord des autres, cela va sans dire. Cela signifiait-il qu'elle avait compris le fond de sa pensée (entreprise pour le moins fastidieuse, c'est le moins qu'on puisse dire) ? Ou tout simplement qu'elle préférait ne pas s'attarder plus longtemps sur le sujet ? Dans tous les cas, elle en aborda un autre, de sujet. Étonnant, d'ailleurs, qu'elle ne lui ait pas posé la question auparavant... Quoique les motifs de tous les rebelles semblaient pour le moins clairs : il revenaient tous de l'île des soupirs, où ils avaient tous été enfermé pour des raisons plus que contestables, normal qu'ils veuillent se venger... La plupart de ceux qui avaient été enfermés sur l'île de soupirs avaient non seulement été condamnés à tort, mais ils avaient aussi avant cela subi des violences terribles. On leur reprochait d'avoir eu mal, d'avoir souffert, on les accusait des traumatismes qu'il subissait. Comment ne pas vouloir prendre sa revanche sur une injustice à ce point flagrante. Quoique Nathaniel avait certainement été le seul et unique "pensionnaire" de l'île (en plus d'en avoir été le premier), qui avait clairement mérité sa place derrière les barreaux, ou qui, en tous cas, avait commis un nombre suffisamment de crimes (et de trahisons, surtout, beaucoup de trahisons) pour justifier qu'on l'enferme.

-J'ai passé dix-neuf années de ma vie dans une cage à cause de lui, ce n'est pas une raison suffisante, selon toi ?

Mais évidemment, il savait que ce n'était pas vraiment là l'exacte question que lui avait posée le fantôme. Ce qu'elle voulait savoir, c'était ses véritables motifs. Sauf que, comme bien d'autres choses, ce n'était pas le genre de choses qu'il révélait à tout-va. Et non sans raison, bien sûr, on ne pouvait pas franchement dire que les raisons qui nourrissaient sa haine envers le roi de Féerie étaient susceptibles de le placer sur un piédestal. Il avait, par le passé (et encore maintenant, d'ailleurs) commis bien des actes qui étaient tout sauf moralement acceptables, et ce qui l'avait poussé, en définitive, à être enfermé sur l'île n'était pas plus glorieux que la manière dont Edgar l'avait traité, avec moins d'égard qu'une sombre vermine. Rien que d'y repenser, son envie d'en découdre avec son "vieil ami" n'en était que plus forte. Oui, c'était un fait avéré, ses motifs étaient profondément égoïstes, au fond, et ce qu'il faisait passer pour de l'ambition "politique" n'était jamais qu'une sombre affaire de trahison qui méritait qu'on ajoute de l'huile sur le feu. Il pouvait très bien s'inventer de nobles raisons, évidemment (il était même doué pour cela), et auxquelles il croyait en partie, d'ailleurs, car il considérait effectivement que son gouvernement, entièrement basé sur le mensonge, l'illusion, la dissimulation, était le pire qui puisse être, et devait être corrigée en présentant le monde comme il était, avec ce qu'il pouvait avoir de violence, de vicissitudes... et de guerres, parfois.

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a liberté était une notion plus qu'abstraite et toute relative, qui se plaisait à prendre des sens complètement différents d'un sujet à l'autre. Nathaniel avait sans doute une vision de la liberté assez similaire à celle d'Orianne, quand bien même par moments, il considérait qu'être voué à disparaître de cette terre semblait un sort plus cruel que d'être condamné à y errer indéfiniment. Il comprenait, néanmoins, que son interlocutrice ne se considère pas comme quelqu'un de libre, tout comme lui-même ne se considérait pas l'être, pas complètement encore, du moins. Certes, il n'était plus prisonnier de ces barreaux qui l'avaient retenu si longtemps captif, mais il restait encore d'autres barrières à abattre, mentales, cette fois... pas que pour lui, d'ailleurs. Aux yeux du fugitif, personne, dans Féerie n'était libre, puisque tout un chacun était victime d'un illusion brillamment crée par l'ennemi qu'il cherchait à abattre. Les Féeriens n'étaient pas libres. Lui non plus ne l'était pas. Et aucun d'eux ne le serait tant qu'Edgar n'aurait pas été délogé du trône qu'il avait usurpé. Le fugitif, du simple fait qu'il en était un encore, n'était pas libre, non. Même si son esprit, par contre, ne tolérait pas un quelconque enfermement et aimait à dépasser les frontières les moins franchissables. C'était là autant de réponses qu'il aurait pu fournir à son interlocutrice, mais en définitive, il n'argumenta pas sur ce sujet précis. Puisqu'Orianne lui posa une question qu'il trouva bien plus amusante, même s'il ne pouvait évidemment pas lui répondre sans lui mentir un peu... Ne serait-ce que parce que, dix-neuf ans plus tôt, non, il n'était pas un enfant, loin s'en faut, information qu'il ne comptait pas communiquer (ou en tous cas pas encore) au fantôme.

-As-tu déjà vu qui que ce soit quitter l'île des soupirs autrement que les pieds devant avant notre évasion ? Peu importe la mesure de notre "crime", notre juste et honorable roi s'en moque. Son sourire se fit un peu amer alors qu'il insistait sur le mot "crime". Et pour cause, la grande majorité des pensionnaires de la prison de l'île des soupirs n'étaient coupables de rien, il y avait à vrai dire plus de victimes que de criminels dans ces cages. Penses-tu que Victor et Daphnée étaient supposés être libérés un jour ?

Si Nathaniel n'avait pas été un enfant alors, Daphnée et Victor en étaient bel et bien. Et, sans nul doute, ils n'auraient jamais eu pour autre décor que les murs de pierre et les barreaux de leurs cellules respectives. Les faire revenir aurait été trop dangereux, et surtout contreproductif pour Edgar. Bien évidemment, au passage, Nathaniel évitait de répondre à la question d'Orianne, à savoir ce qu'il avait fait pour se retrouver emprisonné en premier lieu. Mieux valait que nul n'en sache rien, vraiment, ou en tous cas pas de suite. La plupart des rebelles n'avaient déjà en lui qu'une confiance limitée, inutile de mettre encore de l'huile sur le feu et de leur donner des raisons supplémentaires de s'inquiéter et de douter (à juste titre) de sa personne.

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rianne déduisait bien. Nathaniel n'avait effectivement aucune intention d'apprendre la vérité à son interlocutrice sur les circonstances exactes de sa détention. Ils n'étaient que trois à savoir dans le détail ce qui s'était réellement passé à ce moment-là, Edgar, Anthony et Emma. Et c'était tout. S'ils ne parlaient pas (mais rien ne disait qu'ils le fassent toujours), lui moins encore. Normal, il n'avait aucun intérêt à ce que cette vérité-là se sache, même s'il luttait pour que toutes les autres, celles qui ne le concernaient pas, en somme, finissent par éclater. Et encore, il ne mentait pas vraiment, il se contentait de se taire, et laissait à chacun l'opportunité de se faire sa propre opinion. Il aimait bien que l'on spécule à son sujet, il aimait entendre les théories que l'on savait développer le concernant. Il aimait l'idée de ne serait-ce que d'inciter les gens à formuler des théories sur lui. Dans tous les cas, non, Orianne ne saurait pas la vérité à son sujet, encore moins celle qui concernait son enfermement. Peut-être que cette-dernière serait révélée un jour ou l'autre, mais il doutait que ce soit de son fait, et alors il aviserait comme il avait l'habitude de le faire. En attendant, la question du fantôme su lui décocher l'un des sourires qu'il appréciait le plus d'afficher, cette question lui plaisait bien, même si, évidemment, il ne comptait pas lui répondre directement là non plus. Y'avait-il une réponse directe à fournir dans tous les cas ? La plupart, en entendant l'histoire de Nathaniel, s'empresseraient (à juste titre) de le targuer de coupable, et plus coupable, mais Nathaniel, pour sa part, considérait ne pas avoir agi en mal, même si les chemins qu'il avait emprunté n'avaient rien de bien fiables.

-L'innocence, la culpabilité... ce n'est jamais qu'une question de point de vue. répondit-il tout simplement. C'est une certitude. D'ailleurs, ce que Nathaniel reprochait à Edgar, c'était ce que d'autres le louaient d'avoir fait. Même si, bien sûr, ces autres avaient tort (selon lui). Il observa le fantôme longuement, assez curieux de savoir ce que pouvait être sa position sur le sujet. Même s'il s'en doutait un peu. Personne, parmi les rebelles, même les plus naïfs, ne pouvait croire que Nathaniel était innocent ou blanc comme neige. La question n'était sans doute pas de savoir s'il était innocent ou non, plutôt de savoir à quel point il était coupable. Mais ça, il n'en donnerait évidemment qu'un minimum d'indices, s'il daignait seulement lui en donner. À ton avis ?

Il se doutait très largement de sa réponse, mais ce n'était pas tant pour l'entendre lui répondre qu'elle le pensait coupable qu'il lui posait la question, plutôt pour savoir de quoi, exactement, en bien ou en mal, son interlocutrice pouvait bien la croire capable. Quoiqu'elle se montrerait peut-être légèrement plus clémente en pensant qu'il était très jeune à l'époque. Ce qui, bien évidemment, avait tout sauf été le cas.

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athaniel aurait été curieux de savoir l'opinion d'Orianne sur sa potentielle culpabilité dans ce qui avait fini par le conduire en prison, mais au fond, si elle ne répondait pas clairement à cette question, c'était peut-être simplement qu'elle n'avait pas d'idée concrète sur la question. Nathaniel aimait à cultiver l'ambiguïté, c'était même son activité préférée, alors si l'on ne pouvait pas être convaincu de son innocence ou de sa culpabilité, c'était sans doute mieux, et en effet, ça n'avait pas d'importance, plus la moindre importance à ce jour. Pour tout dire, rien ne pouvait excuser ou laver les crimes qu'il avait commis tant ils étaient d'importance, et même dix neuf années de prison n'y changeraient rien, absolument rien, mais malgré tout, c'était passé, et ce qui importait à ce jour, c'était ce qu'il faisait là, maintenant, tout de suite... Et ce n'était pas forcément plus reluisant d'ailleurs, au passage... Est-ce que ce qu'il avait vécu avait été si rude que son coeur s'en était obscurci ? Si c'était le consensus général, il lui convenait tout à fait. Le fait est que Nathaniel pensait surtout que les faits sur son berceau s'étaient pour sa part prénommés Noirceur et Folie, et elles faisaient très bien leur travail. Son petit passage par la prison avait surtout eu pour effet d'intensifier le tout. Dans tous les cas, il n'y avait personne en ce bas monde qui sache l'intégralité de sa vie. Certains s'en approchaient de près, il est vrai, par la force des choses, mais il est évident qu'il ne se confierait pas entièrement et sincèrement à quelqu'un avant... jamais... Il n'en voyait tout simplement pas l'intérêt, si ce n'est celui de se laisser berner. Et pour en avoir déjà fait les frais, il n'avait pas la moindre intention de réitérer. Non, personne ne saurait jamais trouver grâce à ses yeux. Il y  en avait, bien sûr, pour qui il avait plus d'estime que d'autres. Mais l'estime et la confiance, c'était deux choses radicalement différentes. Bien évidemment, c'était plutôt injuste, comme exiger de tout savoir d'autrui (ce qu'il ne manquait pas de faire en cherchant à tout connaître de la vie de ceux qui l'entouraient) et de ne rien livrer de lui-même. Mais, en ce qui le concernait, il ne voyait pas où était le problème.

-La confiance est une faiblesse, pas un don que l'on accorde.

Et une faiblesse, surtout, que l'on pouvait exploiter chez les autres, et qu'il exploitait tout son content depuis presque toujours d'ailleurs, et c'était d'ailleurs pour ça, sans doute, qu'il ne faisait jamais confiance. Il était si habituée à se servir de celle des autres pour les manipuler, qu'il ne voulait pas se prendre à son propre piège. Alors oui, il y avait des personnes qui le touchaient plus que d'autres, comme Eleonore, par exemple, et d'autres qui en savaient plus que d'autres, comme Anthony... et Edgar, malheureusement. Mais l'un dans l'autre, Nathaniel était un mystère pour beaucoup, c'était un atout à ses yeux, et il comptait bien demeurer ainsi.

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ourquoi lui faire confiance ? En effet, la question se poser, et se devait, même, d'être posée. Pour peu que l'on connaisse un peu (et ceux qui le connaissent plus que d'autres pourront vous garantir que je pèse mes mots), l'on sait qu'il n'est pas quelqu'un de fiable, et que le croire aveuglément, espérer de lui qu'il ne vous trompe pas un jour ou l'autre, et ni plus ni moins que de l'inconscience. D'un autre côté, que pouvaient donc faire les rebelles à son sujet ? L'abandonner, c'était s'abandonner à son propre sort, et la plupart des prisonniers ne disposaient pas des armes nécessaires à leur survie. Orianne, bien sûr, n'avait pas ce problème (et pour cause), mais l'on pouvait supposer que la plupart, sans lui faire confiance, restaient auprès de lui par simple soucis de survie... Ce qui ne leur évitait pas l'éventualité que le vagabond décide d'user de ces vies en sursis à sa guise. Oui, c'était une mauvaise chose que de lui faire confiance, cela étant, bien peu de rebelles avaient vraiment à se défier de lui (bon, à part Daphnée, ça...), il n'avait (pour l'instant), pas l'intention de les trahir, et si ses intentions étaient peut-être plus personnelles que ce qu'il voulait bien laisser croire à certains, ce n'était pas pour autant qu'il ne les mènerait pas au résultat escompté. Les deux n'étaient pas incompatibles, après tout. Il haussa les épaules en guise de réponse à cette première question, un sourire un rien mystérieux (son préféré parmi toute sa panoplie) au visage.

La deuxième question, par contre, méritait sans doute qu'il s'y attarde plus longuement, ou en tous cas qu'il y apporte une réponse un rien plus complète qu'un simple sourire qui voulait tout et rien dire (puisque, évidemment, Nathaniel, souhaitait qu'il veuille tout et rien dire). D'ailleurs, son sourire passa de mystérieux à amusé. Nier qu'il possédait une confiance en lui qui tenait de la pure mégalomanie aurait été faire preuve d'une mauvaise foi manifeste, et s'il savait en faire preuve par moments, jamais à ce sujet. Il assumait entièrement son auto-suffisance, qui, s'il savait aussi bien se trahir qu'il savait trahir les autres, pourrait bien lui porter préjudice un jour ou l'autre. La remarque d'Orianne avait un petit quelque chose d'agaçant - sans doute parce qu'il s'agissait d'Orianne - néanmoins, il n'allait pas lui faire le plaisir de s'assumer comme quelqu'un de faible, quelle qu'en soit la raison.

-Jusqu'ici, je n'ai pas eu le loisir de me trahir. Il haussa les épaules, innocemment. Nous verrons bien. Il faut savoir vivre dangereusement, non ? Oui. Ou en tous cas, c'était ce qu'ils faisaient chaque jour depuis qu'ils s'étaient évadés de la prison. Il n'y avait aucun camp à rejoindre où le risque soit moindre. Voilà peut-être pourquoi on le suivait, ou pourquoi certains avaient la naïveté de lui faire confiance. Il leur garantissait une vie plus longue (faute d'être plus simple)... seul le dénouement de cette dernière risquait fort d'être compliqué (voire insupportable, selon) à supporter. Du moins pour ceux qui ont le loisir de vivre.

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a compassion était un sentiment que Nathaniel, de mémoire, n'avait jamais expérimenté. Et pour cause, il était sans doute bien trop auto-centré pour cela. Jamais il ne prenait la peine d'éprouver de l'empathie, même quand des personnes dont il était supposé être proches encaissaient des coups durs qui auraient dû le faire réagir. Jamais, non plus, il n'avait éprouvé de regrets, malgré toutes les horreurs qu'il avait pu dire, et toutes celles qu'il avait pu faire... ou presque. En tous cas, s'il avait été blessant en toute connaissance de cause, cela ne l'invitait pas, même en observant la réaction d'Orianne, de se dire qu'il était allé trop loin, bien au contraire. Oui, il avait été blessant, mais puisqu'il l'avait été à dessein (en compensation de l'agacement qu'elle lui faisait ressentir, parfois - quelque part, elle devrait se sentir flattée, si il cherchait à la blesser, c'était bien qu'elle ne l'indifférait pas), il n'avait pas l'intention de se confondre en excuses pour cela, et se contenta de répondre à sa réflexion par l'un des nombreux sourires de sa panoplie, c'est tout. Et il approuva d'un signe de tête quand elle lui dit qu'elle allait trouver les autres pour leur apprendre qu'il était réveillé. Et il était grand temps. La journée s'annonçait longue, bien qu'il l'entame tardivement. Il le fallait donc.

-Je m'en chargerai moi-même, se contenta-t-il de répondre. Je ne serai pas long.

En même temps, ce n'était pas comme si aucun des fugitifs avait le luxe d'avoir mille façon de se préparer et de se pouponner. Les fois où ils avaient l'occasion de s'octroyer des ablutions dignes de ce nom étaient bien rares, et "dignes de ce nom" commençait à prendre un sens très large, au-delà de la signification habituelle. Ils se lavaient dans des cours d'eau quand ils avaient l'occasion d'en croiser, et si Anthony leur ramenait de temps à autres du linge de rechange, ils n'avaient pour la plupart que des guenilles à porter au quotidien, et toujours les mêmes. Des conditions d'hygiène déplorables, certes, mais après tout, la plupart d'entre eux avaient passé la majeure partie de leur vie dans la prison de l'île des soupirs, alors ça faisait bien longtemps qu'ils avaient renoncé à ce concept-même. En même temps, ça leur donnait plus d'endurance. Il laissa donc à Orianne le soin de s'en aller tandis que lui-même serait habillé en quelques courtes minutes. Même s'il y avait de fortes chances pour qu'il mette plus de temps à se présenter au reste des rebelles... Juste pour le plaisir de faire attendre et de ce savoir attendu. Quiconque n'avait jamais eu le loisir de goûter à ce plaisir-là manquait bien des choses, c'est une certitude. Bien sûr, s'il prétendait qu'il ne serait pas long, ce n'était pas pour rien, c'était pour le plaisir de l'être au final.

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