There's only one king here / Pv Minati

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l y avait une raison évidente pour laquelle son père lui avait toujours formellement défendu de quitter les murs du palais, et une raison évidente pour laquelle elle lui avait toujours obéi jusque-là. Pourquoi irait-elle chercher ailleurs ce qu'elle pouvait trouver ici ? Puisqu'on lui accordait toujours absolument tout ce qu'elle désirait, elle n'avait jusqu'alors eu nulle raison ni nulle intention de s'échapper et de "voir le monde", qu'elle n'imaginait de toute manière pas bien différent de ce que lui présentait sa jolie cage dorée. Seulement voilà, son chemin avait de nouveau croisé celui de Gorav, et tout à coup, ce qui lui avait semblé simple et évident avait perdu de sa logique. C'était à contrecoeur qu'elle avait accompagné Gorav hors de ces lieux environnant le palais auquel elle pouvait encore avoir accès... L'air de rien, ce que l'ancien serviteur du sultan lui avait montré n'était qu'un mince échantillon de l'horreur et du chaos véritables qui régnaient dans le royaume du bout de l'océan. Depuis, son esprit agité ne trouvait plus de quiétude. Elle avait besoin de comprendre, une exigence qu'elle n'avait jamais eu jusqu'alors, et à laquelle son père n'était manifestement pas préparé. Le sultan niait en bloc, ou refusait tout simplement de lui répondre, et pour celle qui était habituée à tout obtenir de son géniteur, c'était impardonnable. Elle voulait en savoir plus, et si on ne lui apportait pas, comme elle en avait l'habitude, ce qu'elle voulait sur un plateau d'argent, et bien elle irait le chercher par elle-même. Elle avait, oui, décidé de faire le mur, et d'observer ce qu'on lui avait précautionneusement caché jusque là.

Jamais elle n'était allé aussi loin. Et plus elle s'éloignait du palais, plus l'obscurité, la ruine la poussière, la misère, s'imposaient à elle comme autant d'informations qu'elle avait peine à comprendre et à assimiler... Combien de temps avait-elle marché, allez savoir. Trop longtemps c'est certain, et à la première rencontre qu'elle fit, celle-ci manqua de lui être fatale, le lui serait peut-être... Elle eut beau se débattre et se plaindre (ça, elle savait faire), ces hommes tout sauf commodes n'entendirent rien, et ils la menèrent poings liés jusqu'à cet homme rustre attifé de sa fille de joie. Elle se sentait partagée entre une angoisse totale et un profond dégoût, qui ne la quitta pas, même quand elle et l'homme furent les seuls à demeurer dans la pièce.

-Je vous préviens... déclara-t-elle d'un ton qu'elle voulait menaçant, même si toute crédibilité était entachée par les tremblements dont souffrait chaque modulation de sa voix. Dès que mon père apprendra où je suis et ce que vous m'avez fait, vous allez le regretter.

Puisqu'elle exigerait que son père le leur fasse regretter. Parler de son sultan de père était peut-être un prétexte aisé à se faire trancher la gorge directement, mais Minati, qui ne pouvait concevoir que l'autorité de son père puisse être contestée par qui que ce soit avait tendance à croire que cet argument saurait immédiatement dissuader son interlocuteur, quand bien même, aussi étonnant cela pouvait-il lui sembler... il ne savait sans doute pas qui elle était pour l'heure, quoi que le luxe de sa tenue en donnait quelques indices.

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l ne lui avait rien fait, disait-il, et puis quoi encore ? On l'avait traînée de force jusque dans cette pièce, et franchement pas avec délicatesse. Pour quelqu'un comme Minati, habituée à ce qu'on la traite sans cesse comme la princesse qu'elle était, c'était déjà une offense trop grande. Bien sûr, ce n'était rien en comparaison de ce qu'il pourrait bien lui faire subir, mais c'était à peine si la demoiselle parvenait à s'en rendre compte. La violence, la douleur, la torture, c'était des notions dont elle comprenait à peine le sens, puisque personne ne lui avait jamais fait du mal. On l'avait protégé de tout, d'absolument tout, y compris de l'idée même d'épreuve et de souffrance. Tout lui tombait toujours tout cuit dans le bec, et ses chagrins se résumaient aux moments où elle se cognait l'orteil contre le pied d'une table, ou quand on ne lui apportait pas assez vite l'une des choses qu'elle exigeait. Et bien sûr, elles étaient très nombreuses... Là, elle était face à une situation inédite, et si elle ne comprenait pas tout, elle endurait tout. Quand il lui mit cette claque qui aurait pu augurer bien pire (mais le pire, c'était que Minati ne voyait pas quel pire, elle était très chiante, mais tout aussi innocente, il y avait des choses de la vie qu'on s'était bien gardé de lui apprendre), c'était déjà pour elle un affront impardonnable, qui la fit trembler de tous ses membres, et de pleurer toutes les larmes de son corps fragile. La demoiselle réenfila son sous-vêtement, toujours en larmes. Vraiment ? Elle avait de la chance d'être tombée sur lui ? Elle le concevait difficilement. Jamais elle ne s'était sentie à ce point mal, et à ce point humiliée. Elle voulait se réveiller de ce fichu cauchemar.

-Qu'est-ce que vous voulez ? De l'or ? Je vous donnerai tout ce que vous voulez.

Après tout, son père, pour la chair de sa chair, accepterait sans doute sans mal de sacrifier un peu de ses richesses pour le bien-être de sa fille chérie. Elle ne s'était jamais, dans toute sa vie, sentie menacée ou en danger. C'était un sentiment qu'elle découvrait tout juste, et autant dire qu'elle aimerait bien l'occulter de son esprit pour ne plus jamais le ressentir. Elle avait envie de disparaître de cet endroit, de ne plus être soumise au regard de son interlocuteur, qui lui faisait froid de le dos, et l'angoissait... Qu'allait-il faire d'elle ? Et si la menace de se mettre à dos le sultan, ou la promesse d'obtenir des richesses au-delà de son imagination, n'avait aucun effet sur lui ? Elle ne voulait pas rester ici. La prochaine fois qu'elle voudrait assouvir sa curiosité vis à vis du monde extérieur, aucun doute là-dessus, elle irait demander un rapport détaillé à Latika plutôt que de s'aventurer dans ces contrées obscures. Intérieurement, elle maudissait Gorav pour lui avoir montré du monde ses travers les plus sinistres. Plus elle en découvrait, plus elle se sentait à l'aube du traumatisme.

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l l'avait reconnue. L'instant d'avant, elle avait voulu faire entendre sa voix et son identité, elle avait voulu qu'il sache qu'elle était la fille du sultan, parce qu'elle avait été convaincue que cela l'immuniserait contre toute tragédie et toute violence. Que son prestige, ses richesses, sa réputation, suffiraient à la sauver de tout ce qu'il pourrait faire subir à n'importe quelle autre demoiselle qui aurait eu le malheur de mettre son nez où elle ne le devait pas... sans savoir qu'elle ne le devait pas... ou pas à ce point. À présent, elle ne savait pas si c'était une bonne chose qu'il sache qu'elle était la princesse de son Royaume, puisque cela ne semblait pas l'émouvoir outre mesure (comme si cet homme, qu'elle ne savait voir que comme froid et cruel, était quoi qu'il en soit capable d'émotions)... au contraire, elle craignait que cela ne signe son arrêt de mort. Un frisson terrible lui avait traversé l'échine, et ses larmes avaient coulé de plus belle, des larmes d'angoisse, quand la lame de sa dague glissa le long de sa joue, puis de son cou... Elle avait peut-être été protégée du concept de deuil, mais elle savait tout de même reconnaître un moment où elle se sentait en danger de mort, et à cette instant, elle voulait bien croire qu'elle l'était, et elle priait n'importe quelle divinité de lui venir en aide, faute d'espérer que son père se précipite ici pour venir la libérer des griffes de son malfaiteur. Finalement, il y eut sans doute une divinité pour l'entendre et la comprendre, ou tout simplement, l'homme en face d'elle n'était qu'à 99 % le monstre qu'elle se figurait, car sa lame vint finalement la détacher des liens qui lui maintenaient les poignets attachés jusque-là.

Elle aurait sans doute dû en profiter pour se défendre, se débattre, tenter de s'enfuir... mais elle n'avait pas l'absence d'esprit de croire pouvoir affronter son malfaiteur à elle seule, d'autant qu'on ne lui avait jamais apprit à se battre. Contre quoi ? Pour quoi faire ? Il n'y avait aucune raison. Dans sa jolie cage dorée, elle semblait immunisée contre la moindre agression, le moindre malheur... Elle n'avait pour seule arme que son statut à faire valoir, elle n'était pas convaincue que cela suffise. Encore que son interlocuteur semble au moins un peu près à se servir d'elle pour monnaie d'échange... contre quoi, ça... Ce n'était pas bien flatteur, pas plus que ce n'était une situation idyllique, pais si cela pouvait lui permettre de s'en sortir au mieux indemne, au pire en vie...

-Je n'ai pas soif. déclara-t-elle quand l'homme lui offrit de boire, la voix encore tremblante. Plus par fierté qu'autre chose, parce que même si elle croyait en effet que ce n'était pas empoisonné, elle voulait avoir l'impression d'un minimum de contrôle sur la situation. Ce qu'elle avait toujours... et plus du tout, à présent. Qu'est-ce que vous allez faire de moi ? demanda-t-elle ensuite, consciente que les menaces et les promesses ne menaient malheureusement à rien.

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e pas pouvoir boire d'eau pure dès que l'envie nous prenait, dès que l'on avait soif, quel vie était-ce que cela ? La demoiselle qui avait voulu abandonner sa cage dorée pour voir le monde n'aurait pas pu être mieux servie pour en découvrir l'horreur et la cruauté en un clin d'oeil. Bien sûr, ces histoires d'eau potable n'étaient qu'un fragment de misère, elle ne pouvait que le comprendre à présent, puisqu'elle était désormais aux mains de cet homme qu'elle présumait dangereux, même s'il l'avait concrètement effrayé seulement, mais sans lui faire physiquement du mal, mais plus elle en découvrait du monde que son père gouvernait, plus elle s'en effrayait. La vie, en dehors de son palais, était une succession de désillusions et d'angoisse, et le cauchemar ne semblait pas prêt de s'arrêter. S'il était question de lui faire boire de l'alcool et de l'eau croupie une temps certain, c'est bien qu'il comptait la préserver en otage un bon moment. À cette pensée, d'ailleurs, elle ne rechigna plus trop à boire dans le verre qu'on lui avait proposé, et se rua au contraire dessus comme la misère sur le monde. Car oui, c'était ce que faisait la misère, chose que la princesse du royaume du bout de l'océan découvrait des plus tardivement. Et aurait préféré ne jamais découvrir, en fait. Il y avait dans l'ignorance une forme de bénédiction qu'elle commençait à plus que sincèrement regretter.

Elle était sa captive, les termes étaient fixés, ils étaient clairs, et elle n'avait d'autres choix que de l'accepter, se débattre ou tenter de s'enfuir semblait vain et inutile, cela ne mènerait à rien, sinon à sa perte, et elle préférait encore être séquestrée que morte. Son seul réconfort dans son malheur, c'est qu'elle était convaincue que, dès qu'on aurait découvert sa disparition, son père remuerait ciel et terre pour la retrouver. Et elle voulait croire que son interlocuteur, si sûr de lui semblait-il être, ne pouvait rien contre son père. En attendant, elle n'aurait d'autre choix que de se tenir à carreaux, même si ça l'agaçait profondément. Se laisser dicter sa conduite, c'était une chose qu'elle ne supportait pas, et d'ailleurs, elle n'obéissait jamais. Sauf que là, il n'était pas seulement question d'obtenir ou non quelque chose, il s'agissait de demeurer en vie. Et oui, les menaces étaient très efficaces sur elle.

-J'ai compris. répondit-elle d'un ton qui ne su manquer d'être agacé, malgré tout. Je suis pas stupide.

Ou si, un peu. Ou plutôt ignorante. La situation était si inédite pour elle qu'elle ne l'aurait même pas crue possible. Comment aurait-elle pu, après tout, être préparée à ce qu'on ne lui avait jamais expliqué. Ce moment constituait pour elle une sorte d'apprentissage, et, nul doute possible, il n'était absolument pas plaisant. Oh, ne pouvait-elle pas simplement rentrer chez elle, à l'abri de sa chambre luxueuse, ne plus jamais en sortir et oublier tout ça ? Faire comme si de rien n'était et reprendre le cours de sa vie, sa vie de gamine pourrie-gâtée ?
Apparemment, c'était trop demander. Si difficile cela soit-il à concevoir pour quelqu'un qui obtenait justement tout ce qu'elle demandait.

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inati afficha un air indigné quand son interlocuteur laissa sous-entendre qu'elle n'était pas forcément moins stupide que ce qu'elle prétendait. C'est que, durant toute sa vie, on l'avait bien plus habituée aux compliments qu'aux insultes. Nul n'aurait, au palais, songé à dénigrer la fille du sultan, et son enfant préférée, qui plus est. Il était préférable, ne serait-ce que pour avoir les faveurs du sultan, de considérer que Minati était l'une des plus belles autant que l'une des plus intelligent. Et, oui, elle y croyait. Pourquoi en douterait-elle puisque tout le monde le lui disait. Elle avait eu droit aux meilleurs tuteurs pour développer ses connaissances et son intellect, mais il ne sert à rien de croire savoir quand on vous cache tout, ne connaître qu'un fragment de vérité ne va certainement pas sauver de cette vérité quand elle vous frappera en pleine figure, comme c'était le cas pour Minati. Elle sentit un frisson désagréable lui parcourir l'échine alors que son interlocuteur touchait son visage. Elle détestait ce genre d'attitude familière, et plus encore de la part de cet homme dont elle ne connaissait toujours rien, elle ne le connaissait pas, il n'avait pas le droit, et à chaque instant, elle craignait qu'il fasse preuve de violence et s'en prenne à elle et lui fasse payer cette intrusion qu'elle n'avait pas voulu. Comment aurait-elle pu le vouloir, elle ne savait absolument rien de la vie dehors et de ce qui s'y tramait. À l'heure actuelle, nul doute qu'elle se serait bien épargnée de le savoir, d'ailleurs, même si ça avait été la raison première de sa venue, raison que son interlocuteur cherchait à présent à savoir, bien sûr. Minati détestait obéir aux autres, et quand quelqu'un disait "je veux" dans une conversation où elle se trouvait, c'était généralement elle, et qu'on avait tout intérêt à se plier à sa volonté. Sauf que là, même si elle n'avait jamais été menacée avant, elle saisissait bien la menace en question, et elle n'était toujours pas bête (ou du moins, elle savait toujours tout autant s'en convaincre.

-Je ne suis pas venue jusqu'à vous, je suis arrivée ici par hasard. déclara-t-elle le menton levé, espérant faire perdre à son interlocuteur un peu de sa suffisance, comme s'il pouvait véritablement suffire de cela. Je voulais juste... voir si le monde, en dehors du palais était vraiment comme on me l'a décrit.

Et à présent, elle en avait la confirmation. Et elle se le serait bien épargné. Ce que Gorav lui avait montré l'avait déjà bien perturbé, mais ce n'était pas grand chose en comparaison de ce qu'elle vivait à présent, de ce qu'elle découvrait. La petite démonstration de Gorav combinée aux propos de Latika avaient éveillé son inquiétude, mais c'était bien son interlocuteur qui imprimait cette inquiétude dans son esprit pour éviter qu'elle s'en déloge trop rapidement, en fait, elle ne s'en délogerait sans doute jamais. Oh, comme elle s'en fichait, maintenant, de sa fichue soif de curiosité. Elle voulait seulement rentrer chez elle et tout oublier.

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inati hésita à répondre à la question de son interlocuteur. Elle ne pouvait s'empêcher de se demander s'il n'y avait pas un piège dans chacune des questions qu'il lui posait, si elle ne risquait pas d'avoir des problèmes si elle ne répondait pas de la façon qui convenait ou en tous cas de la façon dont il voulait l'entendre répondre. En même temps, elle se disait que ne rien répliquer lui causerait encore plus d'ennuis... Il n'avait pas l'air de vouloir s'en prendre encore à elle, pas physiquement du moins. Mais cette situation inédite d'angoisse constante l'invitait à présumer le pire... Et elle comptait bien demeurer sur ses gardes tant que son père ne serait pas venu la trouver (ce qu'il ferait forcément, n'est-ce pas ?). En attendant, elle ne pensait pas avoir d'autres choix que de répondre, malgré tout, elle espérait seulement que de sa réponse ne découlerait pas des conséquences qu'elle n'aurait pas prémédités. Elle verrait bien, elle n'avait aucun contrôle sur la situation pour l'heure, elle ne pouvait jamais que prétendre en avoir, et le regretter instantanément au moment où elle serait détromper, moment sans doute inévitable. De toute façon, quel pouvait-être le piège ? C'était oui ou c'était non. Quoique dans son cas spécifique, c'était finalement un peu des deux.

-Non. Il est pire encore. répliqua-t-elle d'un ton qu'elle voulait le plus assuré possible, presque un peu effronté.

Elle disait vrai, c'est un fait. Gorav lui avait donné un aperçu du monde extérieur. Il avait décidé de lui faire découvrir le monde, ce monde dans lequel on l'avait renvoyé de force, et pour une raison profondément absurde. Mais il ne l'avait conduit qu'aux alentours proches du palais. La misère, la vraie, celle qui vous colle des sueurs froides dans le dos, appartenait à un territoire plus éloigné, elle n'avait eu droit qu'à un avant-goût, et à ses yeux, ça avait été déjà beaucoup. Grâce à Gorav, Minati avait comprit que tout n'était pas aussi beau et facile qu'à l'intérieur de sa cage dorée, où l'on subvenait toujours au moindre de ses besoins, où l'on exauçait le moindre de ses désirs, où elle éprouvait constamment un sentiment de sécurité total que rien ne pouvait atteindre. Elle avait découvert la misère, la douleur, l'horreur, la pauvreté... Gorav lui avait appris tout ça, et Latika s'était empressée de le lui confirmer, mais ce n'était rien, vraiment rien... en comparaison de ce qu'elle vivait et découvrait à présent... Et pourtant, son interlocuteur se montrait clément à son adresse... Qu'arriverait-il quand il lui faudrait regarder la violence - la vraie violence dans les yeux, et en supporter tous les affres ? Il fallait espérer qu'elle ne trouve jamais la réponse à cette question. Mais cela n'avait rien de certain, elle était apparemment sur une pente descendante. Allez savoir jusqu'où irait la chute.

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inati ne dissimula pas sa réticence à obéir aux ordres de son interlocuteur. S'il semblait s'agir d'une demande et non d'une menace, la princesse préférait rester sur ses gardes. Finalement, elle se dit qu'accepter d'approcher était toujours plus bienvenu que de rester plantée là. Un peu à contrecoeur, elle s'approcha donc de la fenêtre, qui donnait du monde et de ses travers un aperçu des plus flagrants et des plus malheureux. Comment ses enfants pouvaient-ils rire et s'amuser de si peu de choses ? Leur vie paraissait être ce qu'il y a de plus horrible et de misérable, et elle n'arrivait vraiment pas à comprendre leur attitude. En fait, elle était bien loin de tout comprendre à ce qui se déroulait sous ses yeux. Elle comprenait seulement que le tout était malheureux, terrible, sale, affligeant... Et que tout le monde semblait tenir ces vies comme acquises, comme si rien ne devait changer. Comme si ça, là, ça pouvait être normal. Elle sentait son coeur se serrer à la vue de ces enfants misérables, de ces femmes opprimés, de ces femmes-objets que l'on payait l'ombre de rien pour en disposer à sa guise dans une ruelle sordide, mais elle ressentit aussi comme un élan d'espoir en voyant ces gardes royaux traverser la rue. Elle reconnaissait leurs uniformes. Si elle parvenait à attirer leur attention d'une quelconque manière... Même si elle n'osait ni geste ni parole brusque, de peur de subir un traitement tel que les gardes n'auraient plus rien à ramener d'elle d'ici à la rejoindre. Espoir. Puis déception... Quand elle observa l'attitude de ces deux gardes, elle se sentit pâlir et comprit que son salut était tout sauf à portée de main. Ah ça ! Elle en aurait des choses à dire à son père quand elle le retrouverait. Si elle le retrouvait...

-Si le monde est ce qu'il est. Elle marqua une légère pause, espérant gagner un peu d'aplomb, même si sa voix tremblotait. Il suffit de le changer. Moi je ferais que le monde change.

C'était bien sûr la remarque la plus naïve que l'on puisse faire, et pourtant, Minati y croyait. Pas au point de penser qu'il suffirait d'un claquement de doigt, non, mais tout de même. Elle avait été habituée à croire qu'il suffisait de vouloir très fort quelque chose pour l'obtenir. Ma paix dans le monde, ça demandait juste un peu plus d'efforts. Minati ne pouvait pas vraiment défendre son père. Elle ne pouvait pas croire qu'il soit véritablement à la tête d'un royaume dont il ignorait toute la misère. Il avait décidé de fermer les yeux, mais la princesse, elle, en était bien incapable.

-Si vous me laissez partir, j'arriverai à convaincre mon père.

Et une nouvelle fois, elle avait la candeur de croire qu'il suffirait d'apposer un pansement sur l'ensemble pour que la plaie, si profonde, cicatrise. Rien n'était si simple, ça va de soi. Ses illusions étaient bel et bien détruites, et en beauté, mais pas encore sa faiblesse d'esprit. Celle-là, il faudrait attendre encore longtemps pour qu'elle ait la lucidité d'esprit de comprendre ce qu'elle avait sous les yeux.

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C'

est certain, Minati était une douce rêveuse, qui savait se bercer d'absurdes illusions même quand on la confrontait aux pires horreurs de sa réalité. Bien sûr, qu'il ne suffisait pas de claquer des doigts pour réparer tout ce qui avait été détruit, pour restaurer la gloire passée de ce royaume qui autrefois n'avait clairement pas à rougir de honte, et que les Féeriens avaient réduit à moins que rien... Mais Minati, quelque part, imaginait que si, c'était si simple. Elle était habituée au palais avoir son père réussir et obtenir tout ce qu'il désirait. Il n'avait pas été nommé sultan pour rien, après tout. Alors elle voulait croire que, si son père faisait comme elle, regardait le monde autour de lui plutôt que de se concentrer sur sa seule personne depuis sa cage dorée, il serait à même de résoudre les choses, et de régler le moindre de leurs problèmes. Elle ne se disait pas que cela serait facile au point que tout soit réparé en deux temps trois mouvements, mais au moins quelque chose serait fait, et elle continuerait, comme toujours, à obtenir ce qu'elle souhaitait, sachant que là, à cette seconde, il ne lui semblait pas avoir un jour souhaité quoi que ce soit aussi fort... à part sa libération, ça va de soi... Mais elle comprenait, malheureusement, que c'était loin, bien loin d'être pour tout de suite. Ça ne l'enchantait pas, mais pour le moment, le mieux était encore d'accepter d'entendre son séquestrateur et d'espérer qu'il ne lui fasse pas trop de mal, ce que Minati continuait de redouter, même si la fessée mise à part, Clifford ne s'était pas outre mesure montré violent envers elle, pas de cette violence qu'elle avait pu regarder par la fenêtre, en tous cas.

-Eh bien je ferai tout ça, oui ! affirma-t-elle, les poings serrés, avec une lueur de volonté dans le regard, alors même qu'elle n'aurait pas songé au millième de ce qu'il avait énuméré à l'instant.

C'est sûr que, pour elle, la situation devait se rétablir d'elle-même juste parce qu'elle exigeait, comme si elle avait tout simplement attendu son aval. Bien sûr, c'était faux. Elle eut du mal à soutenir son regard quand il la fixa droit dans les yeux pour lui demanda ce qu'elle ferait de lui. Elle savait que sa réponse pourrait avoir des conséquences pas forcément très agréable. En fait, elle ne savait même pas vraiment ce qu'elle répondrait si elle ne se sentait pas dans une situation critique. Au fond, sa réponse n'aurait peut-être pas été bien différente de celle de maintenant.

-Quant à vous... sa voix était aussi ferme qu'elle parvenait à l'être en ces circonstances, pas assez, donc. Je vous ferais subir exactement le même sort que celui auquel vous me destinez.

Voilà, comme ça elle ne se mouillait pas trop. Et qui sait, son interlocuteur se montrerait peut-être un peu plus causant quant à ce qu'il comptait faire d'elle, puisque la libérer ne semblait décidément pas à l'ordre du jour.

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inati afficha un air plus que dégoûté quand Clifford attrapa sa main pour la poser sur son postérieur. Beurk. Non mais ça va pas la tête ? Elle ne fut pas mécontente qu'il lâche finalement cette pression sur son poignet, et elle se recula de plusieurs pas quand l'homme remit de la distance entre eux. Décidément, il avait beau ne pas sembler décidé à la tuer, il est évident qu'elle détestait cet homme, même, il la révulsait, comme l'allégorie de tout ce qu'elle cherchait à ignorer, de tout ce qu'elle avait été heureuse d'ignorer, finalement. Non mais quelle idée idiote, que d'avoir voulu voir le monde extérieur. Elle aurait dû rester heureuse et ignorante dans sa charmante cage dorée, et tout serait pour le mieux. Mais il était bien trop tard, à présent... Elle leva les yeux au ciel quand, le prenant au pied de la lettre (ou faisant semblant de le faire, en tous cas), il interpréta ses menaces comme si elle avait eu l'intention de les appliquer elle-même. Elle était une princesse. Quand elle devait s'acquitter d'une tâche délicate, dangereuse ou embarrassante, elle avait des hommes à son service qui se chargeaient de le faire à sa place. Quand il parla d'abuser d'elle, et même si elle ne comprenait pas complètement, elle avait le coeur au bord des lèvres... Si elle sortait de là vivante, pas dit qu'elle ne se venge pas de toute manière. Elle n'était pas habituée d'être sur de ce côté-là de la barrière, elle préférait largement la place qu'elle occupait autrement, en sécurité, à l'abri du moindre danger, ou elle pouvait ordonner le pire et fermer les yeux sur les conséquences. La situation des habitants du royaume était profondément injuste, vraiment, mais quelque part, elle comprenait son père, qui préférait jouer à l'autruche plutôt que de regarder la vérité en face. Elle ne tenait pas son sultan de père pour un homme terrible ou cruel, juste un homme qui avait baissé les bras face à la misère de son propre monde.

-Ai-je dit que je comptais vous rendre la pareil en personne ? répliqua-t-elle, certes tremblante, mais la voix sèche. Elle avait son rang, c'est tout ce qu'elle possédait à l'heure actuelle, et elle avait la ferme intention d'en jouer, et d'en jouer jusqu'au bout. Tant qu'elle le pourrait, ce qui pourrait vite ne plus être le cas s'il décidait finalement de la tuer. Perspective qui avait glissé un frisson dans son échine. Je suis la princesse de ce royaume, il y a des hommes, à mes ordres, des hommes loyaux, pas comme ces gardes, et qui sont capables de vous rendre au centuple toutes les horreurs que vous pourriez me faire subir. Et ne croyez pas que ma mort vous épargnera leur courroux. Ou celui de mon père.

Elle s'essayait à un ton menaçant qui ne lui était pas vraiment habituel, du moins pas à cette échelle. Ça lui était arrivé, bien sûr, de s'essayer au chantage pour obtenir ce qu'elle voulait, mais généralement, elle n'avait pas besoin d'attendre tant que cela pour voir ses souhaits exaucées. Elle tentait le tout pour le tout. Elle n'avait plus que cela pour elle, dorénavant.

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éjà mieux, vraiment ? Mieux que quoi, elle ne voulait pas le savoir, mais à l'heure actuelle, de toute manière, Minati préférait dire ce que son interlocuteur avait envie d'entendre (même si elle ne parvenait pas à le cerner, et ne parvenait donc pas à comprendre ce qu'il fallait dire pour que son interlocuteur soit satisfait... dans la mesure du possible), si ça pouvait lui éviter de passer un sale quart d'heure. D'accord, elle avait bien conscience que l'homme aurait pu lui faire bien plus de mal, et que s'il ne l'avait pas déjà fait, c'était peut-être qu'il n'en avait tout simplement pas l'intention, mais elle préférait ne pas se reposer sur ce genre de certitudes. Peut-être qu'il était seulement l'un de ces monstres qui aimaient faire joujou avec ses victimes et qu'il aimait bien bavarder un peu avant de passer aux choses sérieuses ? Dans le doute, hein, elle préférait ne pas prendre de risques.. Visiblement, elle en avait déjà pris suffisamment. Et d'ailleurs, elle n'appréciait pas franchement les affirmations de son interlocuteur. C'était de sa faute si elle se faisait séquestrer, maintenant ? C'était la meilleure ! Elle s'était contentée de se promener dans SON royaume, elle n'avait fait de mal à personne, elle n'avait eu aucune autre intention que de mieux comprendre le monde autour d'elle (et si elle n'y entendait toujours rien, elle devait en tous cas reconnaître qu'il était diablement sinistre)... Elle n'était responsable des riens. Pouvait-on vraiment considérer que l'on enfreignait des règles quand on ne savait rien de ses règles ? Et quelles valeurs avaient-elles ? Les règles, c'était le sultan qui les fixait, d'abord (gamine, gamine...).

-J'ai rien demandé à personne, moi ! s'offusqua la princesse. Je demande qu'à vous laisser terminer ce que vous avez commencé. Quoi que ce puisse être... Mais en l'occurrence, elle n'avait pas la moindre envie de demander plus de précisions. Elle soutint le regard de son interlocuteur du mieux qu'elle put, même si ça ne la mettait pas très à l'aise, c'est certain. Laissez-moi partir, comme ça, vous aurez tout le loisir de vaquer à vos occupations, et moi, j'vous promet de ne parler de vous à personne, pas même à mon père.

Pas sûr qu'il gobe cette promesse. Ce serait surement inconscient de la croire sur parole, d'ailleurs. Et pourtant, la jeune femme était sincère. Elle songeait que, si elle parlait de tout ça à son père, Clifford était dans de sales draps, mais elle aussi... Et en même temps, elle ne savait rien du tout de son interlocuteur, ou de l'endroit où elle se trouvait, ce n'était pas comme si elle avait matière à balancer des informations très compromettantes... si ?

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inati avait dévoilé ses dernières cartes, ça y est, elle n'en avait plus d'autres. Et, de toute évidence, elles n'avaient absolument pas été efficaces. Logique, à bien y réfléchir. L'homme n'avait aucun intérêt à la croire sur parole, à penser très honnêtement qu'elle allait se contenter de retourner au palais sans rien apprendre à son sultan de père. Et pourtant, si cela lui garantissait la vie sauve, elle aurait bel et bien tenu sa promesse, avec l'espoir de ne plus jamais recroiser le chemin de son tortionnaire... Tortionnaire qui s'apprêtait, au final, à le rester très longtemps encore. Car non, il ne se laissait pas le moins abuser par ses vaines et maladroites tentatives de négociation (comment l'aurait-il pu, en même temps, elle était sans nul doute la personne la plus maladroite au monde dans ce domaine — en même temps, jamais elle n'aurait pensé devoir négocier quoi que ce soit, on lui accordait toujours tout ce qu'elle désirait), et il le lui fit comprendre tout net, avant d'aller demander à ses gardes de condamner les fenêtre d'une chambre qui, manifestement, allait être sa "prison". Une prison bien confortable, en vérité, en comparaison du sort qui aurait pu lui être réservé, mais c'était un traitement de faveur que Minati n'était bien sûr ni à même de comprendre, ni à même d'accepter, et une angoisse totale se lisait sur les traits de son visage. Elle ne voulait pas rester ici ! Certainement pas ! Elle voulait rentrer chez elle, elle voulait retourner au palais, retrouver son père, quitter cet endroit maudit, et alors, des négociations, elle passa aux supplications.

-Non ! S'il vous plaît ! Laissez moi partir d'ici, je ferai tout ce que vous voudrez !

Ça lui faisait mal, de prononcer ces mots là, mais le fait est qu'elle se sentait prête à tout, et à n'importe quelle concession si cela pouvait lui permettre d'échapper à l'enfer qu'elle pensait entrevoir dans ces ordres donnés aux gardes de son interlocuteur. Elle avait toujours été captive sans s'en rendre compte, mais la cage dorée qu'était son palais était tout de même bien plus attirante que ne pouvait l'être cette chambre, même si elle ne l'avait pas encore vu. Et puis, que cela signifiait-il ? Qu'on ne la rendrait jamais à son père ? Qu'elle ne reverrait plus sa famille ? C'était, évidemment, une perspective qu'elle refusait tout net. S'il cherchait à l'enfermer, alors elle n'aurait de cesse que de chercher à s'évader. Il n'y avait jamais rien eu qu'on ait su lui refuser, elle n'avait guère l'intention de voir cela changer.Elle parviendrait à quitter cet endroit, et par tous les moyens, et si l'homme ne saisissait pas l'opportunité qu'elle lui donnait de s'en tirer sans dommages, alors elle trouverait bien un moyen de lui en faire subir autant que cela était nécessaire, en représaille de ce qu'il lui faisait subir.
Même si cela l'obligeait à se rabaisser comme elle le faisait à cet instant.

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N

on, c'est sûr, en suppliant son séquestrateur, et en promettant de faire tout ce qu'il voudrait pour peu que ça suffise à lui permettre de partir, elle ne savait pas à quoi elle s'avançait vraiment (et pour cause, elle ne savait pas grand chose de la vie, de ses dangers, et de ce que pouvait être leur ampleur, à l'abri de sa cage dorée, sa naïveté n'avait eu d'autre choix que de s'épanouir), et elle se pensait bien et bien capable d'endurer ce qu'il fallait, si cela lui garantissait de retrouver ce palais qui lui manquait tant même si elle ne l'avait pas quitté bien longtemps. Elle avait envie de retrouver sa chambre, ce confort, cet univers familier et confortable, apaisant et rassurant. Elle avait envie de se précipiter vers son père et de le serrer dans ses bras, de faire comme si tout cela n'avait été qu'un mauvais cauchemar. Et elle aurait été prête, vraiment, à ne pas exiger réparation auprès de son paternel, et à ne rien répéter, pour peu de retrouver sa vie, mais elle allait devoir ce faire à ce triste et pourtant évident et irréfutable constat : la vie était loin d'être si simple. Et, contrairement à ce qu'on lui avait laissée croire, tout ne lui était pas immédiatement dû. Cette liberté tant espérée, elle ne l'aurait pas. Elle n'avait plus qu'à se consoler en se disant que, au moins, elle n'aurait pas à subir ce que son interlocuteur lui aurait peut-être fait endurer s'il avait accepté son offre de la laisser partir contre n'importe quelle contrepartie.

Elle n'insista plus, ne se défendit plus, elle avait bien compris qu'elle n'arriverait à rien par ce biais là. Elle allait devoir accepter sa situation, et espérer qu'on vienne la libérer d'une prison que d'autres lui envieraient, c'est certain, mais qui lui paraissait affreuse et proprement lugubre. Parce que les fenêtres étaient condamnées et que l'absence de lumière l'oppressait, parce que sa chambre, digne de ce qu'un princesse était désireuse d'avoir, était bien plus grande en temps normal, parce qu'elle se fichait bien d'avoir à boire et à manger, pensant qu'elle n'aurait plus jamais faim ni soif (elle changerait bien rapidement d'avis sur ce sujet spécifique, c'est certain). Elle examina ce qu'elle parvenait à observer de sa chambre dans la pénombre ambiante et les larmes coulèrent d'elle-même le long de ses joues. Qu'allait-il advenir d'elle ? Son sort était enviable en comparaison de celui qu'enduraient certains, mais elle revenait de bien plus loin que ces gens-là. Elle craignait de ne plus jamais revoir son foyer ou sa famille. Même sa mère, qu'elle raillait pourtant sans cesse, lui manquait terriblement. Qu'allait-on faire d'elle ? Serrant les poings, refusant d'adresser un nouveau regard à Clifford.

-Laissez-moi seule. déclara-t-elle, non pas résignée, mais consciente que si elle devait s'en sortir, ce ne serait pas de lui qu'elle obtiendrait quoi que ce soit, et pas tout de suite. Elle tentait, en attendait, de conserver le minimum de dignité qu'elle était capable de posséder encore.

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