Un voyage de mille lieues a commencé par un pas. (Nathaniel)

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athaniel avait certes su la venue de son alliée imminente, il ne l'avait pour autant pas attendu sagement. Et pour cause (ou pas), le devoir l'avait appelé à un autre endroit. Quand on ourdissait tout à la fois un nombre conséquent de plans qui avaient certes la même finalité, mais ne nécessitaient pas les mêmes moyens, il était bien difficile de ne pas s'éparpiller. Quand il revint au camp, Gorav se trouvait donc déjà là. Il avait donc trouvé le campement, visiblement sans mal. Nathaniel n'aurait su exactement dire si cela était une bonne chose ou non. Car si un étranger avait si simplement pu localiser leur campement, il n'y avait pas vraiment de quoi pavoiser. Mais il avait sans doute été aidé, et Nathaniel n'avait pas eu particulièrement envie de courir après son interlocuteur à travers les bois jusqu'à le retrouver. Sans façon, vraiment. Ils lèveraient le camp bien rapidement, quoi qu'il en soit, alors cela n'avait que peu d'importance pour le moment. Mieux valait concentrer son attention sur celui qui avait fait un si long trajet pour venir le trouver ici, traversant tout l'océan pour parvenir jusqu'à lui. Un long voyage, oui. Nathaniel en savait quelque chose pour le faire très régulièrement, et, manifestement, son interlocuteur le découvrait. Le fugitif considérait que c'était une excellente chose. Comment douter de sa bonne foi (ô, il y avait tant de façons, en réalité) quand il s'échinait à ce point, de trajet en trajet, à satisfaire ses plans, pour mener à bien la guerre qui, de toute façon, était déjà en marche. Quoi que puissent en dire ou en penser ses futurs protagonistes.

-J'ose espérer que le voyage n'a pas été trop éprouvant. répondit Nathaniel, son éternel sourire aux lèvres. Ceci dit, celui-ci ne semblait pas vraiment faux. Le sourire d'un ami qui s'adresse à un autre ami. Mais avec Nathaniel, on ne peut jamais être sûr de rien, et s'il pouvait y avoir une bêtise le concernant, au-delà de toutes les autres, c'était de croire qu'il était capable d'être parfaitement honnête en quelque circonstance que ce soit. Alors, ta première impression sur les terres ennemies ? demanda-t-il, toujours le même sourire aux lèvres.

Nathaniel était bien placé pour savoir que le contraste entre leurs deux royaumes n'était pas mince. Si Nathaniel était régulièrement éprouvé lors de ses voyages au royaume du bout de l'océan, par la chaleur intense qui vous martelait le crâne, par la soif et les étendues désertiques, ceux qui en avaient l'habitude devaient avoir quelques peines à se perdre dans la végétation foisonnante des terres féeriennes, et d'un climat bien plus changeant, d'un contraste certain. Bien sûr, ils n'étaient pas là pour parler météo, convenons-en. Mais ce n'était pas pour autant qu'ils ne pouvaient pas en passer par quelques civilités orientés avant d'entrer dans le vif du sujet. Ce qui avait justifié un si long voyage.

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e sourire amusé de Nathaniel n'était pas feint, cette fois, sans doute parce qu'il était effectivement amusé, à ainsi entendre Gorav qualifier ses terres natales de "feuillues". Il est vrai que les Royaume du bout de l'océan n'était pas connu pour sa végétation foisonnante, les arbres y manquaient même des plus cruellement. Ce que Nathaniel espérait le plus retrouver à Féerie était ce que son allié reprochait à ses terres, comme quoi, le corps prend ses habitudes. Il n'était pas vraiment surpris que Gorav ait manqué de se perdre, et qu'il devait le fait de s'y être retrouvé au secours de Daphnée (qui s'était donc montrée conciliante, pour une fois)... Le fugitif s'était effectivement attendu à devoir courir la forêt pour le retrouver. Il appréciait de pouvoir s'épargner cet effort. Nathaniel s'épargna tout véritable commentaire quant à ses propos. La végétation et l'humidité était loin de lui déplaire quand il revenait du Royaume du bout de l'océan, où la chaleur et l'aridité, le manque d'air parfois irrespirable, lui étaient bien plus oppressants. Le choc des cultures... Cela ne les empêcherait pas d'être d'accord sur ce qui était véritablement essentiel, ce qui avait justifié un si long et périlleux voyage pour venir la retrouver.

-Tu t'en accommoderas. affirma-t-il dans un nouveau sourire de son panel, comme Nathaniel s'était accommodé au royaume du bout de l'océan, même s'il y crevait invariablement de chaleur.

Mais ces allers-retours allaient être de plus en plus fréquents, il n'y couperait pas, et donc, il faudrait bien qu'il s'habitue. Nathaniel invita Gorav à s'asseoir sur l'une des chaises improvisées de leur campement, leur servit à boire, et daigna enfin entrer dans le vif du sujet. Malgré toute la sympathie que Gorav inspirait à Nathaniel, ne serait-ce que du fait de leur ambition commune, son interlocuteur n'était pas là en simple visite de courtoisie. Ils avaient une guerre à préparer, ni plus, ni moins, et en ce nom, il était tout à fait nécessaire que leurs affaires progressent. Plus le temps passait, plus la patience de Nathaniel était mise à rude épreuve. il avait déjà beaucoup attendu, il savait qu'il devait attendre plus encore, mais il avait hâte d'obtenir gain de cause. Il savait qu'il était plus que jamais proche du but, mais il y avait encore beaucoup de choses encore à mettre en place et auxquelles i fallait réfléchir. Ils ne devaient laisser aucune place à l'erreur.

-Quelles sont les nouvelles, dans ton royaume ?

C'était une formalité indispensable, il fallait d'abord prendre le pouls chacun de leurs royaumes respectifs avant de passer à la suite, car s'il était essentiel de préparer l'attaque, il fallait également déterminer le meilleur moment où frapper. Sans se laisser surprendre par les sursauts sociaux ou politiques que leurs deux royaumes pouvaient bien connaître, et ils étaient forcément nombreux.

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es nouvelles que Gorav avait à lui apporter étaient manifestement bonnes (en même temps, il n'aurait peut-être pas pris la peine de faire le voyage jusqu'à Féerie s'il n'avait vraiment rien à lui dire - à moins qu'il ne s'agisse de mauvaises nouvelles, mais ce ne semblait pas être le cas). Le peuple grondait doucement, comme cela commençait à être le cas à Féerie. Les choses évolueraient d'un côté comme de l'autre de l'océan, et au même rythme, ce qui était une excellente chose. La situation exploserait en même temps, et ce serait vraiment parfait ainsi. Il ne fallait pas qu'un peuple prenne de l'avance sur l'autre, sans quoi il ne s'agirait pas d'une guerre mais d'un massacre en règle. Et contrairement à ce qu'on pourrait croire, ce n'était pas le moins du monde dans ses intentions. Il ajouta qu'il pensait pouvoir convaincre certaines personnes de se liguer avec lui contre le sultan. C'était une excellente chose. Plus il seraient nombreux, mieux ce serait, et plus les chances d'atteindre leur but se verraient amplifiées. Évidemment, Nathaniel avait plus d'une question à poser à ce sujet, mais il laissa à Gorav le temps de s'exprimer sur tout ce qu'il avait à dire, privilège rare s'il en est, car Nathaniel passait bien plus de temps à s'écouter qu'à écouter les autres.

La fille préférée du sultan avait fait un fugue. Cette première information avait déjà son intérêt, le fait qu'il l'ait ramené auprès de son père si bien qu'il avait été réintégré au palais. Autant d'informations qui nécessitaient précision mais qui valaient bien la peine qu'il s'attarde sur la situation. Toutes ces informations avaient en tous cas de quoi satisfaire le fugitif, dont le sourire témoignait de l'approbation (même si, en définitive, il était difficile de le savoir puisqu'il souriait tout le temps, le bougre). Gorav lui retourna sa question et, pour la peine, Nathaniel daigna lui répondre tout aussi honnêtement qu'il l'avait fait lui-même au préalable.

-Les choses progressent au même rythme de notre côté, le peuple se défie de plus en plus de son roi, le nombre de nos alliés augmente de jour en jour, et je gage que le prince du royaume lui-même se rangera de notre côté. Il marqua un légère pause avant de reprendre, se permettant de poser les questions qu'il avait retenues jusqu'à présent. Qui sont ces éventuels alliés ? Et cette princesse, penses-tu qu'il soit possible de tirer avantage de sa situation ?

Les questions fusaient, mais elles étaient toutes aussi essentielles les unes que les autres, il voulait tout savoir de ces alliés potentiels, puisqu'en devenant ceux de Gorav, ils deviendraient aussi les siens, et Nathaniel voulait garder le contrôle sur toute information. De même, il était curieux de savoir si cette princesse rescapée ne pourrait pas être l'équivalent oriental de Gabriel.

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ors-la-loi, voilà un terme qui pouvait être attribué à un grand nombre de personnes, c'est un fait. Mais Nathaniel devinait que si son interlocuteur se permettait de lui parler d'un hors-la-loi en particulier comme d'un allié de choix, c'est que ce dernier devait avoir sa réputation et son réseau, quoi qu'il en soit. Nathaniel décidait donc de prendre cette nouvelle comme excellente. Il était curieux d'en savoir plus sur ce hors-la-loi, mais il décida de garder ses questions à son sujet pour plus tard. Ils abordaient un sujet qu'il considérait comme bien plus important. Il n'y avait rien de plus efficace, pour vouloir détruire un souverain que de s'en prendre directement à sa descendance, ou plutôt, de remonter sa descendance contre lui. Nathaniel parvenait à un réel résultat avec le rejeton d'Edgar (mais en même temps, le fait que Gabriel soit si différent de son père et surtout fou amoureux d'Eleonore aidait beaucoup, il n'avait pas eu beaucoup d'efforts à fournir pour sa part). Minati Radhal, la fille du sultan, était apparemment une jeune fille des plus influençable, et s'avèrerait peut-être devenir un réel atout pour eux. Il ne fallait en tous cas pas la négliger, pas le moins du monde. La demoiselle, de toute évidence jeune, naïve et crédule, faisait entièrement confiance à Gorav, et c'était exactement ce qu'il fallait. Elle avait visiblement trop d'estime pour son père pour se retourner contre son ce dernier en ayant conscience de le faire, mais justement parce qu'elle était jeune, naïve et influençable, il ne serait sans doute pas difficile de l'entraîner sur une pente descendante sans qu'elle en ait conscience, de la manipuler, en somme. Ce qui n'était certainement pas pour donner des scrupules à Nathaniel, pour qui la manipulation n'était ni plus ni moins qu'une habitude.

-Je vois... dit-il, qui réfléchissait déjà à la manière de tirer profit au mieux une telle information. Pour l'heure, il n'avait pas encore de plan tout établi, mais il ne doutait pas d'en trouver un rapidement. Et quelle influence peut-elle avoir sur son père ?

Si il n'était pas possible de retourner la jeune Minati contre Adarsh Raddhal, il était peut-être possible d'utiliser l'affection du père pour sa fille à leur avantage, en agissant subtilement, ils pourraient vraiment abattre les barrière du roi en un claquement de doigts, facilement. D'autant qu'il n'y aurait pas que Minati, par l'intermédiaire de Gorav, qui tentait à déstabiliser le sultan d'un point de vue émotionnel. Il y avait également Latika à l'œuvre, qui ferait bientôt une nouvelle et vénéneuse épouse pour Adarsh. Certes, il y aurait de toute façon une confrontation violente et importante, quoi qu'il arrive, mais plus les deux monarques seraient affaibli, plus le peuple serait susceptible d'obtenir gain de cause. Ils étaient sur la bonne voie, quoi qu'il en soit, Nathaniel en avait l'intime conviction.

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inati, la jeune princesse qui s'était prise d'affection pour Gorav était donc la fille préférée du sultan. Voilà qui arrangeait d'autant plus leurs affaires. Bien sûr, le fugitif ne pouvait s'empêcher d'établir un parallèle entre cette demoiselle qu'il espérait bien avoir le loisir de rencontrer un jour et Gabriel, mais il voyait également où se situait la limite d'une telle comparaison. Les relations entre le sultan et la princesse et celles entre le roi et son fils n'avaient de points communs que le lien de filiation. Quand le sultan semblait apparemment prêt à tout pour combler de bonheur sa fille chérie, au point de céder au moindre de ses caprices, sans doute même les plus abusifs, Edgar, lui, de ce que Nathaniel avait pu en découvrir, n'avait que peu d'estime et de considération pour Gabriel, il était loin, en tous cas, de lui accorder tout ce qu'il désirait sous l'unique prétexte qu'il le demandait. La manière de gérer ces deux personnes devait donc être différente. Ils avaient l'un comme l'autre leur rôle à jouer, l'ancien prisonnier en était convaincu. Mais là où Gabriel pouvait tout simplement se joindre à leur cause et se dresser contre son propre père, il faudrait opérer autrement pour la jeune Minati, qui quoi qu'influençable, ne ferait pas sciemment du mal à son géniteur. Soit. Cela n'empêchait en rien cette information de leur être utile, bien au contraire. Nathaniel y voyait déjà là une multitude d'opportunités à surtout exploiter.

-Elle pourrait donc inciter sans même s'en rendre compte son père à faire des erreurs, c'est bien cela ? demanda-t-il, qui pensait avoir parfaitement compris les propos de son interlocuteur.

Si son père était prêt à tout lui accorder, si Minati était prête à accorder beaucoup de choses à Gorav, alors on pouvait très facilement s'imaginer une réaction en chaîne qui leur serait favorable. Bien sûr, il faudrait agir subtilement, afin que le sultan et sa fille ne se méfient pas de quoi que ce soit. Il était convaincu, quoi qu'il en soit, que ce serait parfaitement possible. Il suffirait d'agir par petites touches, étapes par étapes. Il ne fallait pas forcément grand chose pour obtenir ce qu'on voulait. Un simple souffle de vent pourrait bien détruire tout un édifice. Il suffirait de frapper au bon endroit au bon moment en ne donnant l'air de rien. Cela leur permettrait, en tous les cas, d'occuper le sultan à d'autres affaires au moment de frapper, d'avoir un certain contrôle sur lui par l'intermédiaire de sa fille au moment où la révolte éclaterait. Gorav détenait là un pouvoir phénoménal... Un peu le même qu'Eleonore avait sur Gabriel, avait dire. Une influence certaine. Une emprise dont il fallait tirer profit. Dont ils tireraient profit, afin de s'assurer que le sultan, au moment d'agir, soit déjà leur pantin sans même s'en être rendu compte.

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athaniel n'avait pas forcément besoin de la confirmation de Gorav pour savoir qu'il avait vu juste, mais au moins en avait-il entièrement le cœur net. Ils allaient pouvoir se servir de la jeune Minati comme une arme qu'ils retourneraient contre son propre père. Le rebelle savait pertinemment que c'était en appuyant sur les faiblesses de leurs ennemis qu'ils réussiraient à coup sûr. Il pouvait se charger des faiblesses d'Edgar sans trop de mal, pas seulement parce qu'il avait Gabriel de son côté mais parce qu'il était bien placé (mieux que beaucoup d'autres sans doute) pour connaître les faiblesses de son "vieil ami" (même si l'inconvénient était que ce dernier connaissait aussi les siennes à lui, de faiblesses). Et à présent, ils avaient pour eux l'une des faiblesses majeurs du sultan, à savoir sa fille chérie (elle et aussi son goût pour les jolies femmes, et en particulier sa future épouse, Latika, qui jouait son rôle à la perfection)... Il fallait qu'ils saisissent cette opportunité, et ne la gâchent pas surtout. Pour cette raison, ils devaient par conséquent profiter de cette chance et y réfléchir posément. Prendre une décision trop hâtive pourrait clairement leur causer du tort, il allait falloir qu'ils se montrent consciencieux et tirent au mieux leur épingle du jeu. C'est pour cette raison que le fugitif préféra réfléchir à sa réponse plutôt que de la formuler trop hâtivement. Ce serait contreproductif.

-J'y réfléchis encore... dit-il posément.

C'était l'avantage qu'ils soient là tous les deux, ils allaient pouvoir confronter leurs idées et leurs opinions, et aboutir à une conclusion digne de ce nom, par conséquent. Ils allaient pouvoir choisir le positionnement de leur pion ensemble. Nathaniel comptait sur l'opinion de Gorav, en tout cas, qui était mieux placé que lui pour connaître aussi bien le sultan que sa chère et tendre fille.

-Elle pourra nous servir d'appât, c'est irréfutable. Mais ça, ce serait en dernier recours. Il n'était pas temps encore de penser à cela. Pour l'heure, il faudrait que le sultan cède à sa fille un caprice que le peuple puisse considérer comme un affront.

En les dépossédant de quelque chose, peut-être ? Mais comment déposséder quelqu'un qui, déjà, n'avait plus rien ? Ce restait à réfléchir. On peut toujours avoir moins que moins, c'était une chose que la vie avait appris à Nathaniel. Même la dignité pouvait finir par se brader. C'était peut-être à cette dignité, d'ailleurs, qu'il faudrait inciter le sultan à vouloir faire renoncer son peuple. Au nom de quel caprice exactement. C'était encore ce qui restait, de toute évidence, à déterminer.

-Il est important qu'il s'insurge, qu'il soit prêt à prendre les armes dès l'instant où la guerre sera déclarée.

Car ils ne pourraient pas se contenter encore longtemps du petit comité qu'ils formaient. Il allait falloir viser  juste et fort, sans la moindre hésitation.

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éternel sourire de Nathaniel s'élargit légèrement quand Gorav fit remarquer qu'il ne faudrait pas grand-chose au peuple pour que ce dernier s'insurge. Là-dessus, et même s'il ne retrouvait le royaume du bout de l'océan que depuis peu de temps, il croyait l'homme sans le moindre problème. C'était on ne peut plus normal. Ce peuple avait énormément perdu après le départ des Féeriens (après son intervention à lui, surtout, mais passons), et le sultan fermait les yeux sur leurs problèmes depuis bien trop longtemps. Il était parfaitement normal que, à un moment ou à un autre, toute cette tension contenue ne finisse par exploser dans les plus grandes proportions. Il s'agissait seulement de trouver le bon déclencheur, et le fugitif était d'avis que Minati, la fille chérie du sultan, jouerait en ce sens un rôle essentiel, primordial. Son influence sur le sultan était telle qu'elle pourrait inviter ce dernier à faire des erreurs irréparables... Restait à voir comment utiliser cette influence du mieux possible. Et à cela, Gorav apporta un début de réponse qui eut parfaitement de quoi séduire le Féerien. Ainsi, la princesse avait eu des déboires avec un hors-la-loi du royaume ? Cette information on ne peut plus précieuse trouva rapidement écho dans l'esprit du fugitif.

-C'est une excellente idée, reconnut-il, le sourire plus grand que jamais, tandis que l'idée se faisait de plus en plus nette dans son esprit, et il la devait entièrement à son interlocuteur... Décidément, il était satisfait de l'avoir pour allié, ils formaient une bonne équipe. Il faut soumettre  au sultan l'idée de mener une politique d'austérité plus grande encore, ça ne devrait pas être bien difficile. Il irait souffler l'idée à Latika, elle serait parfaitement à même de faire germer cette idée dans l'esprit impressionnable du sultan. Dans un deuxième temps, nous devons pousser le sultan à chercher à tout prix ce hors-la-loi, que cette traque se transforme en règne de la terreur. Il marqua une pause. Chez nous, on appellerait ça une chasse aux sorcières. Il marqua une nouvelle pause. Et le moment venu, nous apprendrons à tous l'identité de ce hors-la-loi... moi.

Oui, car qui de mieux que le Féerien qui avait déjà tant ôté à leurs terres pour concentrer tout le ressentiment du peuple ? Ce ressentiment se muerait en haine pour tout le peuple du royaume du bout de l'océan, et la guerre se déclarerait alors en un rien du temps. Surtout que lui, le parfait bouc émissaire, les attendrait à Féerie au moment de cette découverte. Le plan était encore à rôder, mais Nathaniel voyait se profiler de plus en plus nettement l'issue. Cette issue qu'il attendait impatiemment, depuis si longtemps. C'était tout simple, au fond, il ne suffisait que de déplacer un élément pour que la structure finisse par s'effondrer.

-Qu'est-il exactement arrivé à la princesse avec ce hors-la-loi ? se renseigna-t-il alors. Car pour peaufiner son idée, il devait connaître le détail de ce qui était arrivé à la jeune Minati.

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athaniel se plut à voir le regard de son interlocuteur au fur et à mesure qu'il comprenait et intégrait son plan, car de prime abord, bien sûr, il ne pouvait pas savoir où il voulait en venir et en quoi elle pourrait être profitable à leurs projets. À présent, il comprenait, il devinait ce qu'allaient être leurs plans. C'était un plan qui nécessitait d'être peaufiné, encore, pour le moment, il n'en avait exposé que l'esquisse, mais le fugitif en était plutôt satisfait. Il était vraiment sûr et certain que ce qui se dessinait dans son esprit pourrait vraiment aboutir au résultat escompté. Il avait la ferme intention en tout cas de se concentrer sur cette nouvelle information pour en tirer le meilleur parti. C'était nécessaire. Il ne pouvait pas se contenter d'agir sans réfléchir, même si d'aucuns considèreraient que c'était là ce qu'il faisait toujours.. ce qui serait finalement mal le connaître. Entre ce que Nathaniel était réellement et ce qu'il voulait bien montrer de lui, il y avait une sérieuse distance, qui ne se parcourait pas si facilement. Quoi qu'il en soit, à présent que Gorav avait saisi toutes les spécificités de son plan, il paraissait plutôt favorable à tout cela, même s'il lui manquait quelques compléments d'informations pour comprendre combien cette situation pouvait aisément être mise en place. Pour cela, il faudrait sans doute à un moment ou à un autre qu'ils évoquent tous deux le cas de Latika. Mais pour le moment, ce ne semblait pas nécessaire aux yeux de Nathaniel, alors il daignait s'en abstenir, tout simplement. Il se contenta donc d'un simple "Je vois", c'était assez. Il ne contestait pas ses projets, c'était bien qu'il les approuvait, non ? Dans le cas contraire, l'ancien prisonnier de l'île des soupirs ne lui donnerait pas réellement le choix quoi qu'il en soit en réalité.

Il revint alors ensuite sur ce qui était arrivé à Minati. En soi, peu de choses au final, en comparaison de ce que la princesse du royaume du bout de l'océan aurait réellement pu subir si elle avait fait face à d'autres oppresseurs. Pas de torture, pas de séquelles physiques, juste sa capture durant quelques jours, ce qui était déjà beaucoup pour une jeune femme qui jusqu'alors n'avait jamais été sortie de sa cage dorée. Ce n'était pas grave en soi. Bien sûr, qu'elle ait connu un sort plus terrible lui aurait été profitable, mais ils se contenteraient de cela. Apparemment, une simple bousculade, l'air de rien, aurait déjà mis le palais et le sultan sens dessus dessous. Ils feraient avec.

-Dommage, répondit-il sans la moindre compassion à l'adresse de la princesse, il se fichait bien des tortures qu'elle aurait pu subir, il n'avait rien de bien empathique. Mais ce serait suffisant. Si le sultan vous interroge, n'hésitez pas à en rajouter. Et à donner de son agresseur un portrait qui me corresponde, bien sûr.

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athaniel n'avait pas la moindre idée de l'affection que Gorav portait à la princesse du royaume du bout de l'océan, pas plus qu'il ne savait l'affection (d'un autre ordre) que la jeune Minati portait au serviteur du sultan Raddhal, et c'était sans doute dommage, car il n'aurait pas manqué d'agir différemment si tel avait été le cas. Cela étant, c'était sans doute tant mieux pour Gorav, et quelque part, il est probable que cette information n'aurait pas spécialement altéré le discours du fugitif, qui n'aimait pas spécialement jouer dans le sentimentalisme, sauf si cela pouvait lui permettre d'en tirer parti (ou dans d'autres circonstances beaucoup plus rares qui n'avaient pas lieu d'intervenir ici). Sans se rendre compte, donc, du fait que son propos avait pu déranger Gorav et que ce dernier trouvait un certain intérêt à protéger la princesse (comme Anthony ne pourrait sans doute pas s'empêcher de protéger Gabriel, ce qui n'arrangeait pas forcément ses affaires sur certains points), il se contenta d'afficher sa satisfaction en entendant son interlocuteur lui confirmer qu'il allait intervenir selon ses dires et donc ne pas hésiter à en rajouter davantage quant au sort de la jeune Minati, sans oublier de préciser à quoi pouvait bien ressembler son agresseur, un portrait tout sauf conforme à une réalité qui serait loin d'arranger leurs projets et qui ne les mènerait nulle part.

Gorav ajouta que le sultan allait certainement être sous pression après cet épisode, à plus forte raison si l'on y ajoutait des détails inventés de toute pièce. Le fugitif était entièrement du même avis. Lui aussi pensait que cela n'allait certainement pas aider Adarsh Raddhal à garder la tête froide, et tant mieux, plus il perdrait le contrôle, mieux ce serait. D'un côté comme de l'autre de l'océan, l'idée était que la pression des deux dirigeants des deux peuples opposés subissent une pression constante, continue, qui ne pourrait que mener à une explosion en bonne et due forme, dont il faudrait alors tirer le meilleur parti possible. La subtilité de l'affaire résidait dans le fait de faire en sorte que ce point de rupture soit atteint au même moment, dans un cas comme dans l'autre. Cela n'allait sans doute pas être une partie de plaisir, ça n'allait pas forcément être ce qu'il y a de plus simple, mais Nathaniel (comme souvent) se permettait de se sentir confiant, en plus d'être impatient de voir ce moment advenir. Il hocha donc la tête, approuvant le propos de Gorav. Ce ne pourrait que leur être bénéfique.

-Et il aura peut-être raison de le penser, répondit Nathaniel sans en dire davantage, et toujours sans témoigner à l'égard de la fille du sultan l'ombre d'une réelle considération. Pour lui, comme beaucoup d'autres acteurs de cette histoire dont il ne voyait qu'une flopée de protagonistes, elle n'était jamais qu'un pion, après tout.

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athaniel n'avait aucun scrupule à l'idée de se servir d'une gamine comme appât au nom d'un dessein plus grand. Ce ne serait pas la première fois qu'il agirait de la sorte, après tout, Daphnée pouvait en témoigner pour sa part. Le fait est qu'il considérait que la meilleure arme pour déstabiliser un adversaire était généralement humaine. L'ennemi, quel qu'il soit, tirait toujours sa faiblesse d'un sentiment qu'il n'aurait pas dû ressentir envers une personne que l'on pouvait mettre en danger. C'était une vision proprement cynique des choses, mais c'était la sienne, et elle justifiait certainement que le jeune homme se montre si souvent égoïste dans ses actes et dans ses décisions : pour ne pas délivrer à l'ennemi des armes qui pourraient aussi se retourner contre lui. Mais il n'était pour autant pas plus exempt de sentiments que n'importe qui d'autre, au fond. Preuve en était de ce qui, finalement, animait aujourd'hui le moindre de ses faits et gestes : la rage, la haine, la rancoeur, tout ce qui le poussait à vouloir se venger, ce n'étaient jamais que des sentiments humains, et s'il se pensait intouchable, il devrait peut-être veiller, lui aussi, à ce qu'ils ne se retournent pas à un moment ou un autre contre lui.

Visiblement, Gorav aussi était capable d'un certain sentimentalisme qui pourrait leur causer du tort. Quand l'homme du bout de l'océan lui assura qu'il pouvait inventer ce qu'il voulait concernant la jeune Minati, le fugitif ne réagit pas. Parce que pour lui, c'était évident. Bien sûr, qu'il pouvait inventer ce qu'il voulait concernant la princesse, c'était son intention, et il n'attendait pas spécialement après l'aval de son interlocuteur pour cela. Mais ce dernier n'en avait pas fini, et les mots qu'il prononça alors ne manquèrent pas d'aiguiser la curiosité de l'ancien prisonnier de l'île des soupirs. Il ne voulait pas que quoi que ce soit arrive à la princesse, dommage pour lui, c'était mal parti. Nathaniel avait une parfaite idée de ce qu'il désirait, et dans tous les cas, la fille du sultan n'en sortirait pas indemne. Ne serait-ce que parce que, au terme de tout cela, il était tout bonnement impensable qu'elle le soit encore, la fille du sultan.

- Je peux toujours envisager de la protéger, assura-t-il malgré tout, sans véritable intention malgré cela. Encore faut-il que ce soit pour de bonnes raisons. Il marqua une légère pause, tout à fait calculée, cela va sans dire. Vous tenez à elle ?

Car il devait s'agir de cela, Nathaniel était prêt à le parier, preuve une fois encore que les sentiments personnels, les guerre et les grands projets de vengeance et de haute trahison ne faisaient pas toujours bon ménage.

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orav ne répondit pas directement à sa question, mais Nathaniel s'autorisa tout de même à lire entre les lignes, et ne pensa pas se faire trop mauvais interprète de la situation en déduisant de la réponse de son interlocuteur qu'il tenait bel et bien à la princesse. En quel nom et pour quels motifs ? Il se le demandait mais ne posa pas la question directement, convaincu que Gorav ne lui répondrait pas. Il retenait seulement l'information. Pour tout dire, ça ne l'arrangeait vraiment pas que le serviteur du sultan se soit pris d'affection pour sa fille préférée, il allait devoir faire preuve de plus de diplomatie que ce qu'il considérait comme nécessaire en la circonstance. Mais bon, il allait devoir faire avec... il commençait à être habitué, quelque part. De son côté de l'océan, c'étaient Anthony et Eleonore qui se montraient trop attachés au prince pour que l'ancien fugitif puisse en disposer à sa guise. Mais au moins, cette affection était réciproque (voire plus que réciproque dans le cas d'Eleonore), ce qui finissait indéniablement par arranger ses affaires... dans le cas de Minati Raddhal, qu'en était-il ? Il ne pouvait pas en être sûr encore. Il lui fit remarquer qu'elle paierait bien assez quand son père ne serait plus sur le trône. Ca, c'était une certitude, seulement, s'il recherchait l'humiliation d'Edgar, ce n'était pas particulièrement le cas de la princesse. Elle devait être un moyen, et la fin en soi n'était pas de son ressort ni ne l'intéressait réellement, à vrai dire.

-Mon intention n'a jamais été de la punir, répondit-il alors dans un simple haussement d'épaules. Je trouverai seulement regrettable de négliger les armes les plus évidentes que nous avons à notre disposition par pur sentimentalisme.

Bien sûr, il tentait d'influencer le jugement de son interlocuteur. Il y avait des enjeux importants, et Nathaniel n'avait pas la moindre envie de lambiner pour ménager les sensibilités des uns et des autres. Voilà trop longtemps qu'il attendait, vraiment beaucoup trop longtemps, et il n'avait pas la moindre envie que cela se reproduise. Il était fermement décidé à activer le mouvement, après tout ce qu'il avait accompli, après tant de plans ourdis, il n'allait certainement pas s'arrêter en si bon chemin et encore moins perdre son temps, c'était même impensable. Il se devait de respecter certaines exigences de Gorav, parce qu'il tenait à le garder de son côté, mais il était totalement hors de question de pousser trop loin ces concessions. Les alliés récalcitrants finissaient toujours par ne plus en être, ça, il avait déjà pu le constater de ses propres yeux, et il n'avait pas spécialement envie d'attendre pour en avoir une nouvelle preuve, ça ne l'intéressait pas, il n'en était tout simplement pas question.

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Gorav se défendit d’avoir voulu négliger le rôle que pourrait jouer la princesse du Royaume du bout de l’océan dans la guerre qui se préparait. Nathaniel ne savait pas s’il était sincère ou pas, mais au final, ce n’était pas ce qui l’intéressait. Qu’il éprouve ou non de la sympathie pour la jeune fille n’avait pas grande importance, ce qui en avait, en revanche, c’était qu’il ne laisse pas cette sympathie influencer son jugement. Ils ne pouvaient pas négliger des armes aussi providentielles quand il pouvait les garder entre leurs mains. Il fallait ne pas passer à côté de ces élément d’importance qui pouvaient garantir leur victoire, son propos tendait à le faire comprendre à son interlocuteur, et visiblement, il avait bel et bien été entendu, car la manière dont Gorav se défendait laissait bien comprendre au fugitif qu’il prenait tout cela très au sérieux, et qu’il n’avait pas l’intention de faire capoter leur entreprise. Tant mieux, tant mieux, car le jeune homme jouait sa vie sur cette guerre. Ce pouvait sembler excessif, mais c’était véritablement le cas, il faut le dire. Une fois la guerre finie, il serait peut-être arrivé lui aussi au terme de son parcours… donc, il comptait bien faire en sorte que cet ultime coup d’éclat soit joué à la perfection. Et il y mettrait tous les moyens nécessaires, bien sûr. Mais comme il devait compter sur d’autres personnes, il y avait forcément une part d’incertitude à tout cela. En ce sens, Nathaniel plaçait beaucoup d’espoirs en Gorav, il ne tenait par conséquent pas à être déçu. Mais il ne pensait pas qu’il le serait. Si la déception venait de quelque part, il n’en serait pas responsable. Il devait reconnaître que si ses grands projets devaient être bafoués pour cause de sentimentalisme, il vivrait particulièrement mal cette situation. Mais ça n’arriverait pas. Il gagnerait. Il devait gagner. Il n’avait pas le choix.

-Très bien, je te fais confiance, dans ce cas. Et à l’inverse de très nombreuses fois où il pouvait prononcer ces mots en toute hypocrisie, il les pensait réellement, cette fois. Il lui faisait bel et bien confiance. Confiance méritée ou non, ce restait à voir. Garde précieusement la princesse sous ta coupe pour le moment, nous déciderons de ce qu’il conviendra d’en faire plus tard.

Ils avaient un avantage, il était hors de question qu’il le perde, si donc Gorav avait une réelle influence sur la jeune Minati, il fallait que cela continue, c’était important. Dans tous les cas, il lui semblait qu’ils avaient fait le point nécessaire pour le moment. Leurs idées avaient encore besoin de mûrir et de se développer. Pour l’heure, elles étaient encore bien trop neuves.

-Assez parlé stratégie pour le moment. Tu dois avoir faim après un si long voyage, non ?

Non pas qu’ils avaient de quoi nourrir un régiment, au sein de la rébellion, toute denrée alimentaire était précieuse, mais pour le trajet effectué, il méritait bien de se poser un peu.

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